и расстались. Заглянув, для вида, на кухню, мама поспешила в дом. Все были там и среди них, главный виновник, Счастливчик, у которого папа успел отобрать кусок душистого мыла, которое тот уже начал есть.

— Как он выбрался? — спросила мама с порога. — Кто-то не закрыл дверь?

— В том то и дело, — сказал папа, — дверь была заперта.

— Вы уверены? — спросила мама. — С вами случается такое, что вы не закрываете до конца дверь, и её распахивает ветром.

— В этот раз уверены на все сто, — сказал папа за всех. — Скажу больше, когда я пришёл сюда и едва успел отобрать у этого воришки мыло, дверь тоже была закрыта.

— Не хочешь же ты сказать…

— С трудом вериться, но, похоже, что это состоявшийся факт, — сказал папа с гордостью. — Счастливчик умеет открывать дверь.

— Но так не бывает! — сказал Серёжа. — У него же лапы, а не руки! И он маленький!

— Животные, живущие бок о бок с людьми, способны на удивительные фокусы, — сказал папа. — Что же касается дверей, то многие кошки способны прыгать на ручки и открывать их собственным весом.

— Но тут круглая ручка, — сказал мальчик. — Как он мог догадаться и повернуть её?

— Может быть ему Степашка помог, — сказала Варя.

— Не в этот раз, — засмеялся папа, — но, такими темпами, они вдвоём скоро организуют шайку.

— Я всё же склонна полагать, — сказала мама, — что кто-то просто неплотно закрыл дверь и Счастливчик выскользнул наружу…

— А когда вернулся, — продолжил папа, — затворил её за собой…

— Дверь могла захлопнуться от сквозняка, — сказала мама. — Мне кажется, что вы просто хотите свалить всё на малыша, который, конечно, оказался тот ещё плут, но всё равно, это не его вина.

— Слава богу, что он никому не попался, — сказал папа.

— Но Любовь Павловна видела его, — сказала мама.

— Любовь Павловна, — сказал папа, — по счастью, очень любит поболтать и едва ли кто-то ей поверит. Помнишь ту историю, про «огромное животное» в её канаве, которое «едва не утащило её в воду» однажды вечером? Она переполошила всех в округе, и Виктор две ночи дежурил там с ружьём, поджидая этого монстра, которым оказалась обычная речная выдра. Причём совсем маленькая и на редкость пугливая. Нет, она может говорить всё что угодно, её никто не послушает.

— А вдруг послушают, — сказала Варя испуганно. — Тогда они отберут у нас Счастливчика!

— Никто никого не отберёт, если мы будем осторожны и ответственны, — сказала мама. — Пусть этот случай всем нам послужит уроком. Но почему мыло?

— Не просто мыло, — сказал папа, — а персиковое мыло, то самое, которое он попробовал в первый раз. Чем то оно ему приглянулось, несмотря на пузыри и икоту.

Счастливчик между тем, видя, что до заветного мыла ему не добраться, забрался в свой домик и сделал вид, что задремал. Он очень освоился на веранде и, когда никого не было, носился вверх-вниз по лестнице, ведущей на второй этаж, забирался на шкаф и, даже, один раз запрыгнул с него на люстру, но соскользнул с неё и больно ударился и больше не пытался повторить этот трюк. Его озорные глаза, полуприкрытые веками, внимательно наблюдали за хозяевами, а маленькие ушки ловили каждый звук. Он весь был полон энергии, и только ждал момента, когда все уйдут, что бы начать резвиться. Его лапки окрепли и, несмотря на жирок, который был у него на бочках и внешне делал его похожим на увальня, он сделался необычайно проворным и ловким, и его силы прибывали с каждым днём. И главное, он научился выбираться наружу, минуя дверь, которую так тщательно осматривали собравшиеся люди…

— Я предлагаю, — сказала мама, — каждый раз запирать дом снаружи, когда мы из него выходим. Это нетрудно, просто накинуть задвижку для висячего замка.

— Неплохая идея, — сказал папа. — Каким бы он не был хитрым, отодвинуть её изнутри он не сможет. Если, это, конечно, не Эйнштейна от мира зверей. Но тогда, нам следует признать своё поражение и начать учить его язык.

— Зачем? — удивилась Варя.

— Папа просто шутит, — сказала мама.

— Я вполне серьёзно, — сказал папа. — Наблюдая за этим хитрецом, невольно начинаешь о многом задумываться. И я так и не могу понять, как он выбрался и как вернулся обратно, и, признаюсь, эта загадка гложет меня. Мы должны её раскрыть!

— А как нам её раскрыть? — спросила Варя.

— Мы должны провести детективное расследование!

— Класс! — сказал Серёжа.

— Мы должны перебрать все возможные решения и найти одно единственно возможное, — сказал папа. — На это могут уйти годы…

— Так долго? — сказала Варя, немного разочаровано.

— А пораньше нельзя?..

— Можно, — обнадёжил её папа, — но мы должны будет как следует потрудится. Нам нужно будет собрать все улики и вооружась увеличительными стёклами, обследовать всю веранду на предмет возможных улик.

— Как Шерлок Холмс! — сказал мальчик.

— Совершенно верно, — сказал папа. — Мы составим план веранды и будем изучать варианты, отбрасывая лишние, один за другим, кропотливо и упорно, и, в конце концов, найдём истину.

Папины глаза блестели не меньше чем у ребят к концу его речи.

— Варвара, нам нужны будут твои листы для рисования, чтобы составлять наброски. Сергей, ты должен найти в сарае увеличительные стёкла, их должно быть несколько штук. Также, нам будет нужен фонарик, блокноты, фотоаппарат и…

— И новый шпингалет, — прервала их мама.

— Какой шпингалет? — удивился папа. — При чём здесь шпингалет? Детективам не нужны шпингалеты.

— Новый шпингалет на форточку, — сказала мама. — Не хочу вас огорчать, мои дорогие детективы, но дело раскрыто.

— Как? — недоверчиво выдохнула детективная троица.

— Элементарно! — не удержалась мама и сама засмеялась.

— Как же он открывает дверь? — спросил папа.

— Он не открывает дверь, — сказала мама. — Он забирается по шторе до карниза, пробирается по нему, открывает форточку со сломанным шпингалетом и вылезает наружу. А снаружи, он, очевидно, забирается обратно по стыкам досок.

— Я болван! — сказал папа. — Это же было очевидно. С его проворством и любовью всюду взбираться. А вот и следы когтей на шторе. И карниз ободран… Мда-а-а…

— Мамочка, ты такая умная! — сказала Варя.

— Мам, ну ты даёшь! — восхищённо сказал Серёжа. — Я бы никогда не догадались!

— Думаю, догадался бы, — сказала мама. — Это не так трудно, просто нужно не отвлекаться на пустяки, вроде фонариков и блокнотов…

— Это камень в мой огород, — виновато сказал папа. — Мне просто захотелось сделать эту историю более… захватывающей.

— И тебе удалось, — сказал мама. — Я бы не стала вам мешать играть в детективов, но, боюсь, что к тому времени, когда бы вы нашли решение, Счастливчик мог бы натворить что-нибудь ещё.

— Ну, что, разбойник, — сказал папа, беря Счастливчика