— Именно.

Он задумчиво почесал затылок.

— Честно, не вижу связи.

— Придет время, я тебе все расскажу, но сейчас надо поставить туда котел.

— Знаешь… — он оперся на свой топор, — нет. Не надо.

— Почему? — я удивился. — Разве ты не хочешь знать?

— Эту кожу дал мне Маркус в последнем Ритуале, — стражник пальцами провел по тыльной стороне другой руки. — Дал в прямом смысле этого слова — он задействовал свою кровь, чтобы никто и ничто не могло ее пробить. Но твое Оружие наносило мне раны с легкостью, словно… В общем, мне не следует забывать, что я не неуязвим. Меня могут поймать, начать пытать. Я не хочу знать для чего это все. Принцип необходимого знания.

С одной стороны — хорошо, что он меня понимает, но с другой — возникло паскудное ощущение, что я его использую в темную, пускай и с его разрешения.

— Котел очень тяжелый. Если честно, если ты не сможешь его там поставить, то вряд ли кто-то другой сможет.

— Кроме, разве что, гномов, которые тебе его и бросили.

«Они сюда не пойдут, если ты забыл»

— Пойдут. Вопрос лишь в цене.

— Если ты говоришь, что котел там нужен — я его поставлю.

— Хорошо. Жди ночи. Я не хочу, чтобы кто-то видел, что ты делаешь.

— Ну и на меня тоже вряд ли стоит кому смотреть, — невесело усмехнулся Бриален.

Интерлюдия 24

Латрей задумчиво смотрел в окно на очередной закат. Связь с таможней вновь была налажена, гонцы снова приносили почту каждый день, похоронная команда выдвинулась обратно, выполнив свою задачу. Король вновь перечитал список того, что купил Максим, не потратив из казны Маллореана ни медяка — котел, часовой механизм, сваебойная машина и взрывчатка.

— Обрушить пещеру, заживо похоронив весь отряд… — задумчиво пробормотал мужчина. — Грязный прием, конечно, столько смертей одним приемом… Древо может тебе этого не простить, Максим, но если это остановит войну, то с последствиями мы как-нибудь справимся, чего бы это мне ни стоило.

Он сел за стол и достал другой конверт из потайного ящика, желтый, изношенный, с черными полосами по сгибам…

— Лесия, то, что ты написала в самом конце… неужели это необходимо? — спросил он в воздух, перечитывая последние строки покойной жены. — Он вновь придумал решение, лежащее на поверхности, но до которого никто другой не смог додуматься. Неужели эта подлость была бы столь необходима, если бы его не удалось здесь удержать?

Спрашивал — и сам знал, что да.

Бриален сказал — Бриален сделал. Аккуратно подняв это чудовище гномьей мысли, он медленно, но нес его под сводами пещер. Пара факелов, которые я догадался взять в последний момент, очень упрощали ему задачу — пол был крайне неровный. Опору под котел он тоже решил взять сразу, просто привязав ее к себе.

— Пришли. Давай собирать.

Сбор много времени не занял — кольцо да восемь ножек, но вот поднять это все, выровнять, чтобы не шаталось, а потом засунуть котел делом оказалось очень непростым. Уже потом, в самом конце, нам обоим пришла в голову мысль, что кольцо можно было закрепить в самом начале.

— Это было непросто, — Бриален смахнул пот со лба. — Но лишь бы не зря.

— Не зря, поверь. Это — основная часть. Теоретически, можно обойтись без всего, но вот без этого котла обойтись никак нельзя.

— Поверю на слово. Может это… на улицу? Не нравится мне тут.

Мы снова вышли на условно свежий воздух Капарии. На востоке небо начало светлеть.

— Спать тебе осталось часа два, — стражник кивнул на занимающийся рассвет. — Иди, хоть немного поспишь.

— Спасибо, Бриален. Я бы без тебя не справился.

— Сочтемся, человек.

Надо же. Даже как-то… по-земному, что ли.

— Ты сказал, что я не переживу это все, — он окликнул меня, когда я уже собирался уходить.

— Да, — я кивнул. — Мне жаль, но… да.

Бриален некоторое время помолчал.

— Я хочу умереть достойно. Во имя победы. Искупить то, что сделал.

— Что именно?

— Ты сказал, что мои действия спровоцировали нападение на таможню. Значит, все эти жизни на моих руках, — стражник посмотрел на свои ладони. — Своей яростью, своим желанием отомстить я ни на шаг не приблизился к победе, но заставил эльфов вновь понести потери. Святой Иггдрасиль, да я даже Место Силы у них уничтожить не смог!

— Место Силы? Тут рядом Место Силы?

— Да, вот там, — он махнул рукой. — На лошадях можно минут за сорок доскакать.

— А откуда ты знаешь где оно? Как ты его нашел?

— Да я тут как-то с тройкой солдат встретился, — он ухмыльнулся. — У них карта была близлежайшей местности.

Карта! У него есть карта!

— Она тебе еще нужна?

— Нет, забирай, — он достал из-за пояса сверток и протянул его мне. — Она не сильно точная в плане местности, но ближайшие поселения и Места Силы на ней есть.

Я развернул карту. Десяток деревень, несколько более или менее крупных городов, два Места Силы. Одно совсем рядом, второе почти на границе.

— Я найду ей применение. Спасибо, Бриален. И насчет твоей просьбы… я попробую что-нибудь придумать.

Выспаться, разумеется, не удалось. Едва занялся рассвет, как пришли принцессы, принеся с собой завтрак. Это было уже не то сочное и нежное мясо, к которому я успел привыкнуть, но по-прежнему вкусная замковая еда.

— Выглядишь так, словно уже несколько суток не спишь, — Сильфида указала мне на мои «мешки» под глазами.

— Ночная вылазка в Капарию, — я подал им карту с тумбочки. — Не безрезультатная.

— Это же… — у принцессы округлились глаза.

— Именно. Карта близлежайшей местности, причем, далеко не того километра, что мне был нужен.

— Но… откуда?

— Бриален. Кажется, он слегка проредил отряд Борланда, пока мы были в Уршале. Так что не только ты теперь можешь похвастаться смертью аррана.

— И… сколько?