— Традиция людей, — прошептала девушка, присаживаясь за стол.

— Скорее уж традиция Земли, — я сел напротив нее.

Свет горящих свечей падал на лицо девушки, создавая какой-то свой, особый образ, создаваемый лишь на подобных свиданиях. Я откупорил бутылку вина и разлил алкоголь по бокалам. Сильфида тут же схватила его и, крепко сжав в руке, одним глотком опустошила.

— Ничего не напоминает?

«Кажется, я вел себя так же, когда Лесия впервые рассказала мне о Разрушителях»

— Бинго!

— Одно твое слово — и ничего не будет, — я обратился к явно нервничающей принцессе.

— Я знала, зачем шла. И знаю, что должно произойти, — она аккуратно поставила бокал на стол, слегка придвинув его ко мне.

Вино вновь наполнило хрусталь.

— Тогда почему ты так нервничаешь?

— Я не знаю. Правда не знаю, — она опустила голову. — Не получается взять себя в руки.

— Ты боишься, — я не спрашивал, я утверждал.

— Да. Хоть и знаю, что бояться нечего.

Ичиха, чтоб тебе там где-нибудь в посмертии икнулось, паскуда!

— Поешь немного, поможет успокоиться.

— Я… у меня есть другой способ.

Она достала небольшой глиняный кувшинчик. Тот самый, который я когда-то уже видел.

— Уверена? — спросил я ее. — Это будут уже не твои эмоции, не твои стремления. Не твое желание.

— Почему?

— Потому что если ты им воспользуешься, то остановиться уже не сможешь. Оно лишит тебя выбора.

Принцесса задумчиво посмотрела на закупоренный афродизиак, полученный ею явно от Эвтерлы.

— Ты серьезно хочешь, чтобы наша первая совместная ночь была омрачена вот этим?

— Ладно… — кувшинчик был отставлен в сторону. — Но как тогда? Я ничего не знаю.

— Это не страшно, — я подошел к ней и, посмотрев в испуганные глаза цвета осенних кленовых листьев, положил руку на щеку. — Твое тело знает, что нужно делать. Просто слушай его.

Девушка встала, положив ладонь поверх моей руки.

— Максим, мы можем сначала потанцевать? — спросила она шепотом.

— Ну… я ваших танцев не знаю, так что вести придется тебе.

Руки легли в привычные места — рука и талия у меня, рука и плечо у нее. Танец, как ни странно, тоже оказался знакомым — что-то вроде вальса. Не то, чтобы я его часто танцевал, но его, наверно, знает каждый. Мне хватило всего минуты, чтобы понять как двигаться, и перехватить инициативу.

— Ты же говорил, что не знаешь наших танцев, — прошептала девушка.

— На Земле есть такой же танец. Я его знаю, — прошептал я в ответ, любуясь ею. Мерцающий свет горящих свечей придавал особую красоту танцующей со мной эльфийке, вызывая во мне тот самый эмоциональный отклик, о котором говорило Оружие.

Танец постепенно успокаивал Сильфиду, но стоило мне чуть сильнее прижать ее к себе, как страх вновь вернулся в ее взгляд. Словно затравленный и загнанный в угол кролик перед удавом.

— Почему ты так боишься? — спросил я ее, чувствуя, как мелко дрожит ее тело.

— Я… я словно переживаю все это заново… — наконец выдавила из себя она, положив свою голову мне на плечо. Я тут же начал успокаивать ее, гладя по шелковистым изумрудным волосам.

— Никто не привязывает тебя проволокой к столу. Никто не разрезает на тебе одежду. И я всего один, — тихо прошептал я ей на ушко. — Если это сейчас сильнее тебя — скажи, и мы остановимся.

— Нет, — насколько могла твердо ответила девушка, еще сильнее прижавшись ко мне. — Я знала, зачем иду. Знала, что должно произойти. Обещай мне, что ты не остановишься, что бы ни случилось.

— Принцесса…

— Обещай мне! — она сжала пальцы с такой силой, что мне стало больно, не смотря на нить.

— …Хорошо.

Девушка подняла на меня свой взгляд.

— Только прошу — будь нежным. Не таким, как они…

— Обещаю, — я вновь аккуратно положил свою руку ей на щеку и, медленно приблизившись, позволил нашим губам соприкоснуться.

Интерлюдия 26

Делина вновь и вновь приходила в комнату, где она впервые заговорила с Максимом. Все уже давно было в ней готово, приходи да заселяйся, единственное, что приходилось делать — лишь периодически смахивать пыль. Да, разумеется, вчетвером здесь будет слишком тесно, но девушка надеялась, что по приезду он уделит ей и только ей несколько жарких ночей. Внизу живота стало приятно тепло, девушка со счастливой улыбкой упала на постель, вспоминая их совместную жизнь в том гномьем поместье… и ее уход.

— Почему же ты не пошел вместе со мной, Максим? — спросила она у комнаты. Счастливое настроение улетучилось, оставив место легкой грусти. — Неужели тебе со мной не было хорошо?

Спрашивала — и знала ответ. Потому что он боялся. Потому что это была не его война, абсолютно ему ненужная. Выдернутый из родного мира, поставленный под Оружие, а затем обвиненный в преступлении, которого он не совершал… Его можно понять. Он не обязан был защищать мир, который с ним так обошелся. И даже сейчас он защищает не его, а ее, в этом король был прав. Ее… и, возможно, принцесс.

— Интересно, Их Высочества уже знают, что он может? — девушка села на кровати, прислушиваясь к себе. Легкие нотки ревности, безусловно, были, но Делина знала, что принцессы заслужили право быть женами Максима уже хотя бы тем, что позволили дожить ему до сегодняшнего дня. Да и к тому же, разве они плохая партия для него? Или для нее? Они обещали равное общение, несмотря на то, что она всего лишь служанка. Да и зная человека, девушка была уверена, что он не потерпит дискриминации в ее адрес. Сильфида часто скрывает свои эмоции, но всегда держит свое слово. Мариша искренняя и предана сестре. Совместная жизнь в мире и гармонии вполне возможна. Осталось лишь узнать, решится ли на это сам Максим, смогут ли принцессы изменить мировоззрение человека, столь долго воспитывавшегося в обществе, отвергающего подобную возможность.

Интерлюдия 27

Очередной манекен разлетелся в щепки — Мариша продолжала тренироваться и отрабатывать удары, но мысленно была совсем не здесь.