— В таком случае, нам следует быть предельно осторожными…

Из-за угла дома показался тот самый лакей, который помог добраться до приемной Улия. Увидев нас, все еще находящихся на территории поместья, он оказался сильно удивленным и, не скрывая этого, поинтересовался:

— Вы хотите еще что-то добавить к сказанному господину Улию? Если так, то он пока занят и до вечера приказал никого не принимать…

— Нет-нет, — поспешил я оборвать лакея на полуслове, — мы просто залюбовались прекрасно выполненными композициями, коих в вашем поместье оказалось превеликое множество.

— О да, господин Улий уже не один год собирает коллекцию известных мастеров. Ему не хватает всего нескольких экспонатов, и тогда он станет единственным обладателем такого сокровища.

Я поклонился из вежливости и, повернувшись к Лее, шепнул на ухо:

— У меня есть подозрение, что Хали отправил послание не только господину Улию, поэтому стоит долго не задерживаться…

Окно на потолке разлетелось осколками, осыпав нас, и что-то упало позади. Я резко обернулся, но было уже поздно. Послышался свист меча, и лакей упал замертво с рассеченной до костей грудной клеткой. Выхватив меч, я вступил в бой с неизвестным противником, накинувшим на голову капюшон и скрывшим свои черты лица. Дверь с лязгом слетела с петель и грохнулась на пол, едва не придавив сумевшую вовремя отскочить Лею. Второй человек оказался точной копией первого, я даже предположил, что это были братья… Но, все оказалось более прозаичным. Женщина не так давно обмолвилась об ассасинах, приравняв к ним купца Хали. Если он действительно принадлежал к их числу, то теперь понятно и то, кому он отправлял сообщение помимо господина Улия, и то, кто спланировал нападение на караван и кому захотелось заполучить артефакт, предназначавшийся некой тайной организации.

… Если бы я не успел присесть, вполне вероятно, что пришлось бы лишиться головы. Его меч рассек воздух и вновь поднялся для удара. Женщина отбивалась от наседавшего на нее человека, отступая все дальше и дальше от разбитой двери. Я отбил две новые атаки и сам перешел в нападение. Помня Хали, оказавшегося мастером боя, я решил не допускать тех ошибок, хотя и понимал, что это будет весьма сложной задачей. Удары сыпались один за другим. Я в очередной раз поймал себя на мысли, что не могу контролировать противника и сделать так, чтобы он допустил ошибку. Меня это вначале злило, потом стало бесить. Я попытался успокоиться: выровнял дыхание и, глубоко вдохнув, пошел в атаку. Удар, еще один. Я отскочил в сторону, избежав рассечения, и вновь напал. Меч сделал дугу и скрестился с мечом человека в капюшоне. Силы были практически равные. Навалившись всем весом, я заставил противника отступить, а потом толкнул так, что тот попятился назад и напоролся на замеченный мною меч отлитого из золота воина, грозно вступающего в бой с кем-то неведомым. Человек в капюшоне охнул, издал протяжный стон и обмяк, медленно опустившись на пол.

Развернувшись в сторону Леи, я увидел, что она прижата к самому окну и с трудом отбивается от града ударов.

— Эй! — крикнул я, опасаясь, что каждый следующий взмах меча окажется для женщины последним.

Неизвестный обернулся, посмотрел в мою сторону, потом вдоль коридора, сорвал с пояса флакон с какой-то жидкостью и бросил под ноги. К потолку и по всему помещению моментально заклубился дым, скрыв от взора нападающего. Когда он немного рассеялся, никого уже не было. Испугался он моего крика или потери своего товарища, или же сложившийся ситуации сражаться с двумя врагами одновременно… Вряд ли! Просто по коридору в нашем направлении шел сам господин Улий с десятком латников с длинными двуручными мечами.

— Нападение в моем доме? — закричал он, увидев учиненный погром. — Кто посмел? Куда смотрела личная стража?

Двое латников подошли к лежащему лицом вниз человеку, перевернули его и сняли капюшон.

— Убийца! — констатировал господин Улий, глядя на татуировку, нанесенную на шею.

— Вот почему Хали в любую погоду носил шарф и никогда ни под каким предлогом не снимал его, — шепнула мне на ухо Лея.

— Бедный Андреян! Он верой и правдой служил мне всю свою жизнь и вот… получил такую «награду» от рук убийцы…

— Я распоряжусь, чтобы его поймали! — сказал один из стражников.

— Безнадежное дело, — покачал головой Улий, — хотя заняться этим стоит. Не хочу падать в глазах окружающих. Сутки даю на поиски. Бросьте все силы, которыми я располагаю! Если за сутки не удастся его обнаружить — не сможем найти и за неделю. Вы с нами? — обратился он к нам. — Ах да, у вас срочные дела. Что ж, пожалуй, задам еще один вопрос, — и он уже обратился напрямую ко мне. — Как вам удалось убить одного из нападавших? Ходят слухи, что невозможно этого сделать! Я в них, конечно же, не верил и после сегодняшнего не поверю уже никогда, но все же… Как вам это удалось?

— Я просто верил в себя, в свои силы и в то, что если умру я, то умрет и она, — указал я на Лею. — Если это действительно клан ассасинов, вряд ли кто-либо перед ними устоит.

— Ты отличный воин, мой друг! Еще раз прошу, подумай над моим предложением и дай ответ как можно скорее.

Конечно же, мы пообещали ответить в самое ближайшее время и поспешили убраться из особняка как можно скорее. Еще одно происшествие на территории господина Улия было бы слишком, а я чувствовал, что пока у нас будет этот артефакт, мы, как магнит, будем притягивать к себе всякий сброд, и случившееся нападение тому доказательство. Мы вышли из дома, обнаружив у входа десятка два столпившихся уличных стражников, переминающихся с ноги на ногу и не смеющих зайти внутрь. Мы прошли между ними, взобрались на свою телегу и, хлопнув лошадь поводьями, не спеша выехали за ворота и покатили на окраину города. Лея утверждала, что там есть одно место — тихое, уединенное, с хорошей едой и ночлегом, там мы сможем отдохнуть и набраться сил. Я не спорил. Приключения выдались уж сильно изматывающими. Мне и в голову не приходило, что охранником может быть настолько опасно работать. В моем мире до войны они обычно сидели за столом перед мониторами и в лучшем случае разгадывали сканворды, изредка поглядывая на неменяющуюся картинку на экране.

Когда мы подъехали к трактиру «Сонная Окраина», уже стало темнеть. Стража зажигала факелы и шныряла туда-сюда в поисках напавших на дворец господина Улия. У нас трижды проверили бумаги и поинтересовались нашей целью визита в город и дальнейшим продвижением