по нему. Как ни прискорбно, но и здесь требовались существенные обстоятельства, чтобы расшевелить сонных воинов и заставить их работать, выполняя свои непосредственные обязанности.

Лея первой спрыгнула с козел и устремилась внутрь таверны, как она сказала, «побеседовать с трактирщиком!» Я же, обернув ларец с артефактом тканью, вылез из обоза и остолбенел, увидев невдалеке следующую картину: очень знакомая старушка, открыв ставни своего окна, внаглую пялилась на меня, улыбаясь беззубой улыбкой! Не нужно было долго копаться в памяти, чтобы вспомнить, где я ее видел. Дыра Яйра! Такое не забывается. В прошлый раз, меня чуть…

— Вот же дрянь! — вырвалось у меня.

Схватившись свободной рукой за висок, я закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Тогда мне пришлось хуже. Видимо, кольцо Витолия поглотило большую часть направленной на меня магии. Вот уж спасибо за подарок! Век не забуду подобной щедрости. На нее всегда большой спрос как здесь, так и в моем мире. А тут такой артефакт… получше брюликовского рога будет.

— Что с тобой? — тронула меня за плечо подошедшая Лея.

— Та старуха… — начал я, медленно открывая глаза, но замолчал, увидев впереди пустое окно без каких-либо признаков старушечьей физиономии. — В том окне сидела бабуля очень древних лет и внаглую пялилась на меня.

Женщина посмотрел туда, куда указывал я, и лишь повела плечами.

— У тебя галлюцинации, Ивон. Такое бывает, особенно у новичков в нашем деле, тем более после всего того, что произошло.

Я согласился, и мы зашли в таверну.

Он слов Леи стало не легче; наоборот, что-то сильное и древнее пыталось сейчас взломать неизвестно кем возведенные незримые барьеры и влезть мне в подсознание. Я чувствовал, как в голове творится какая-то каша, как мысли то путаются, выворачиваясь наизнанку, то выстраиваются в той определенной последовательности, о которой я сам успел позабыть. Мне казалось, что внутри черепушки расплавленное желе и кто-то ест его ложкой, пытаясь добраться до самого дна и нарушить мой покой. Мне стало тяжело дышать, глаза закрывались сами собой, и все мое существо готовилось к потере контроля и сознания.

Не помню, как мы выбрали номер (скорее всего здесь подсуетилась Лея), как добрались до него, открывали и заходили… Помню только громадную кровать, на которую я упал, не в силах больше двинуться с места и, прикрыв глаза, провалился в пустоту.

Пустота оказалась полной: ни видений, ни мыслей, ни чувств. Один сплошной вакуум и чернота — чернота, давящая настолько, что хотелось кричать. Я открывал рот, но оттуда не доносилось ни звука. Я пытался вернуться в свое тело не аморфным существом, а разумным человеком, но кто-то или что-то мешало, не давало этому произойти. Кто-то стучал и стучал незримой ложкой, взламывая подсознание, добираясь до самых недр… «Фрол!» — это единственное, что я помнил, находясь в пределах своего тела. Дальше наступила кромешная тьма и чувство падения, от которого захватывало сердце и становилось тяжело дышать. Осознание того, что это продлится очень-очень долго, пришло поздно, но от понимания происходящего не стало легче. Открыв глаза, я вначале не понял, где нахожусь. Незнакомое место: стены, интерьер, кровать… Мысли путались, выхватывая из прошлого лишь обрывки воспоминаний, и то не таких важных. Я лежал на спине, рассматривая недавно окрашенный потолок. Вся одежда оказалась на мне, а меч стоял в противоположном от кровати углу. Накрыт я был одеялом и в комнате присутствовал кто-то еще!

— Слава верхнему миру, ты очнулся!

— А что, были сомнения? — спросил я и испугался собственного голоса.

Он показался мне чужим, не тем, что я привык слышать каждый день вот уже на протяжении тридцати лет, а незнакомым, будто и не я сейчас беседовал с женщиной.

— Конечно! — ответила взволнованная Лея. — Ты потерял сознание, как только переступил порог этой комнаты. Вначале ты бредил, но потом и это перестал делать так же, как и дышать! Я ужасно перепугалась и не знала, что предпринять. Мы просто находились в панике!

— Кто это «мы»?

Язык с трудом шевелился, и каждая фраза давалась с мучениями.

— Я сходила за лекарем, но он оказался бессильным в твоей беде. Потом мне посоветовали травника, а уж травник после того, как осмотрел тебя, сказал сходить за алхимиком. Все только разводили руками. Последний все-таки приготовил некий раствор и наказал мне давать его тебе два раза в день. Так ты еще сможешь дотянуть…

— Дотянуть до чего? — испугавшись, перебил я Лею.

— … дотянуть до мага!

— До мага?

— Да. Алхимик утверждал, что только он сможет помочь нам!

— Что, серьезно?

— По-твоему, я шучу? Он так и сказал: «В этом деле разберется только маг!»

— Не много ли ко мне посетителей за одну только ночь?

— За одну ночь? Третьи сутки ты лежишь в этой кровати, не вставая и не подавая признаков жизни. Только благодаря настою алхимика ты открыл глаза! Скажи мне, что происходит?

— Сам не знаю.

Я сел на кровать, свесив ноги. Чувство такое, будто вчера перебрал спиртного, хотя такого на самом деле не было. Попытавшись встать, я понял, что не смогу этого сделать: в голове зашумело, перед глазами поплыли круги, а тело стало ватным и не реагировало на команды.

— Куда ты собрался? — строго спросила Лея.

— Хотел сходить к обозу Хали, который мы присвоили себе. Мне кажется, там должны быть тайные ниши.

— Поздно.

— В смысле?

— Прошлой ночью обоз угнали. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Не догадываешься, чьих рук дело это могло быть?

— Ассасины!

— Точно. Больше некому. Пока мы перешли дорогу только им.

— А что, есть и другие претенденты?

— Сплошь! Нам бы с этими разобраться.

— Есть предложения?

— Одно. Последовать совету алхимика и обратиться к магу.

«Ну вот, хоть настоящего мага увижу, а то мне за все время только недоучки попадались».

— Как себя чувствуешь? — спросила женщина.

— Бывало и похуже, — посмотрел я на сидящего себя в кожаных доспехах в большое зеркало, стоящее как раз напротив кровати. — А снять с меня все это барахло времени не хватило?

— Я пробовала, — покраснела вдруг Лея, — но доспехи не простые — магические, причем зачарованные не людской магией, а вампирьей. Никто не сможет их снять, кроме владельца, одевшего их на себя.

— Вот как? — удивился я. — Неплохую вещицу мне удалось раздобыть, совсем неплохую!

Кое-как и с большой осторожностью не без помощи Леи я снял с себя все свое кожаное обмундирование, улегся обратно под одеяло и закрыл глаза. Раз возможности движения не было, оставался один вариант — полный отдых и покой. Неизвестно, когда в следующий раз удастся добраться