Демон осмотрел нас презрительным взглядом и сплюнул на пол огненным плевком. «Жалкое отродье! Как вы посмели забрать то, что принадлежит нам? Или вы думаете, что мы позволим вам это сделать безнаказанно?» Я в недоумении посмотрел на эльфа, но тот был занят своей волшбой. «Вы дорого поплатитесь за нашу потерю!» — проревел рогатый и полез в бой с голыми кулаками, а они у него, скажу честно, оказались не маленькие.

Выхватив меч, я первый подскочил к нему, рубанув с плеча и оставив на его груди заметный порез, но, видимо, ему это было как слону дробина. Демон просто отмахнулся от меня тыльной стороной ладони, и я отлетел почти к самой двери, уйдя на некоторое время в нокаут. Похоже, его моя персона не интересовала, так как он целенаправленно продвигался к Каирлану. Тот пятился, но бормотал и вот, когда расстояние сократилось до нескольких метров, эльф дал свободу своему заклинанию. Острые ледяные иглы вырвались из пола в том месте, где стояло порождение ада. Плотное облако холода, повисшее над ним, упало вниз, полностью скрыв нападающего от нашего взора. Раздался рев, и в следующее мгновение послышался звон бьющегося стекла. Эльф понял, что ему не только не убить, но даже не сдержать зверя и принял единственно правильное решение — затолкать в арку то, что из нее вырвалось. Следующая нить заклинания стала плестись эльфийским историком, но тело демона двигалось очень медленно и явно не успевало приблизиться к распахнутым створкам до его освобождения. Я попробовал помочь остроухому в этом деле, но моей магии и знаний ни на что не хватало — уж слишком неподъемной оказалась туша.

В сгустившемся желеобразном облаке прогремел взрыв. Огонь окутал полкомнаты и взметнулся под самый потолок, пожирая все, до чего мог дотянуться. Его движение к арке вначале замедлились, а потом и вовсе прекратились. Каирлан держал заклинание из последних сил. Пот катился по его вискам, руки дрожали, а бормочущее шептание становилось все более тихим и, как показалось, обреченным. Из стены огня, пепла и стужи выскочила хвостатая тварь и в несколько длинных прыжков оказалась около эльфа. Подняв за горло, демон приблизил лицо мага к своему и прохрипел:

— Где ее дух?

Каирлай отрицательно покачал головой и тут же вспыхнул как спичка. Крик оглушительным эхом повис в комнате, и на том месте, где недавно стоял маг, осталась лишь горсть пепла.

Порождение ада посмотрело вокруг, будто выискивая кого-то, а потом медленно стало приближаться ко мне, шевеля хвостом из стороны в сторону, словно собачка, предвкушающая веселую игру. Я пытался подобрать хотя бы приблизительное ведение боя, но анализ последствий оказывался одним и тем же — смерть! На ум приходило только одно решение, но я сомневался в его эффективности. В армии в нас вдалбливали верить только в себя и в свое оружие, а вот родители предлагали еще один способ — очень простой и единственно правильный — молитва! Я не надеялся ни на чудо, ни на карательную молнию и гром с небес или с верхнего мира, как его здесь называли, я просто вспоминал то, что часто повторяли родители, когда находились в особо трудной ситуации:

«Отче наш, Иже еси на Небесех, да святится имя Твоя, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на Небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наши, якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого».

Последнее в данной ситуации оказалось наиболее уместным. Меня еще удивило, как это удалось все вспомнить. Видимо человек так устроен, что в критической ситуации вспоминается все забытое, особенно обращение к Всевышнему.

Не знаю, услышан ли был мой призыв или нет, но я снял с шеи цепочку с крестиком (данные мне еще при крещении в младенчестве) и обмотал их вокруг пальцев правой руки. Свинячье рыло уже находилось в каких-нибудь паре метров от меня и я, сделав шаг, прыгнул навстречу смерти. Тварь заурчала и рыгнула из пасти огнем. Роба Грома запылала и, прогорев полностью, осыпалась пеплом, оставив меня в вампирском кожаном доспехе, невосприимчивом к магии преисподней. И тут мой кулак опустился на адское отродье. Нижнюю подвижную челюсть вырвало из тела, и она отлетела в сторону. Существо завизжало, попятилось назад и закрыло лицо руками. Второй мой удар пришелся в живот, и мой кулак словно погрузился в желеобразную массу. Я стал наносить удар за ударом, с каждым разом вырывая кусок плоти рогатой твари. Оно закачалось. Языки пламени вырывались из рваных мест на его теле. Упав на спину, демон забулькал, заклокотал и, словно бомба замедленного действия, взорвался, обжигающими кусками разлетевшись по всей комнате. Взрывной волной меня отшвырнуло обратно, и я ударился головой о ножку алхимического стола. Последнее, что я видел перед тем, как провалиться в пустоту, были медленно закрывающиеся створки арки и такое же ее неторопливое исчезновение с обгорелой от пламени стены.

Спасла меня моя молитва, нательный крестик, мои навыки и умения или мне просто повезло и удача оказалась на моей стороне, я пока не знал. Да и рассуждать об этом сознание пока не могло в связи со своим полным отключением. Главное было то, что противник оказался поверженным и больше никто не потревожит своим мерзким присутствием.