людей — кузнеца и картографа. Этим я и занялся спустя час после блаженной полудремы, проведенной на кровати.

Дорогу к этим двум товарищам пришлось спрашивать у трактирщика. Он оказался тем еще хитрым лисом — запросил за свои услуги информатора десять хрантов. После бурных торгов я сумел опустить планку до пяти. На том и договорились. Оказалось, кузнец жил всего в двух кварталах отсюда, а вот с картографом не повезло. От кузницы следовало топать до него еще восемь кварталов, а потом еще возвращаться обратно. Но выбирать не приходилось. Предположив, что на обратном пути я найму извозчика, я немного успокоился и даже повеселел, найдя выход из такой, казалось бы, легкой ситуации.

Встретившаяся у выхода Лея сообщила, что ее не будет до самого вечера, поэтому обедать и ужинать мне придется в одиночестве. Я этому не сильно обрадовался, но ничего не сказал. Весь оставшийся день предоставлялся в мое полное распоряжение, чему я был рад и собирался провести его с максимальной пользой.

На обед решено было задержаться в трактире. Там сегодня давали жаркое по-домашнему в горшочке, блинчики со сметаной и одну из разновидностей медовухи — настой меда на каких-то травах. Плотно пообедав, я щедро расплатился с трактирщиком, оставив ему на чай и, выйдя, направился к кузнецу.

Там, сгорбленный, невысокого роста мужичок стоял около печи и раздувал мехами огонь. Видимо, дела у него шли плохо, так как, завидев меня, он оставил свою работу и с надеждой в глазах обратился ко мне:

— Господину что-нибудь нужно?

«Вот я и дожил до того счастливого дня, когда ко мне будут обращаться подобным образом!» Слуху, конечно же, нравились такие речи, но сознание говорило правду, указывая на то, что за ними ничего нет и никогда не будет: ни солидных денег, ни влиятельных друзей, готовых ради тебя пожертвовать всем, что у них есть. «Ладно, пусть это будут единичные случаи, но я на время примерю чужую шкуру и посмотрю, каково это стать другим».

— Да, хотелось бы взглянуть на ассортимент оружия, если ты таким торгуешь.

— Обижаете, господин! Я единственный оружейник в городе. Ко мне приходят все, кому нужен острый меч или хороший арбалет. Пики, луки, алебарды, палаши — все, чего душа пожелает.

Мы прошли в соседнюю комнату, закопченную не хуже первой, и я подивился убогости предложенного оружия. Нет, сделаны они были добротно, а наточены остро, но все-таки это оказались обыкновенные железяки, которые при должном умении, опыте и старании можно изготовить в домашних условиях. Ни одного зачарованного клинка! Про магические я уже молчу. Если он единственный оружейник в этих местах, то хреновое здесь располагается городское войско, если они закупаются у этого мужичка.

— Господину ничего не нравится? — увидев мое кислое выражение, произнес кузнец.

— Господин не видит ничего, что могло бы ему пригодиться в будущем.

— К сожалению, это все, чем я могу похвастать, — опустив голову, произнес он.

Не хотелось оставлять такого бедолагу без куска хлеба, поэтому, сделав вид, что заинтересовался одним из его луков, я стал соображать, что же все-таки может понадобиться в пути до того места, где обитает маг. Да и в том месте кто может точно быть уверенным, что маг радушно примет нас, а не превратит в енотов или другую подобную живность? Оружейник оживился, видя такой интерес к его творению и стал излагать достоинства того лука, который я держал в руках. Но все его слова проходили мимо ушей. Мои мысли были заняты другими вопросами. «А что, если это все хорошо спланированная ловушка? Что, если кто-то сознательно заманивает нас к магу, собираясь там сыграть решающий аккорд пьесы? Может это быть связано между собой? Думаю, может. Как? Это уже другой вопрос, на который пока никто не сможет дать ответ. Так или иначе, у мага решится все, ну, или большая часть того, что сейчас нуждается в ответах. А действительно ли это та дорога, которая мне нужна… Вот это вопрос, который следует поставить на первое место! Гид за все время после могильника не появился ни разу. Что это значит? Нашли ли они то, что им было нужно, или просто-напросто забыли про меня, как это бывает при тайных операциях? Или просто предоставили полную свободу действий, зная, что какой бы путь ни был выбран, все равно он приведет к тому, что сейчас неведомо и скрыто. Очень хочется сейчас посмотреть на Гида и задать ему этот вопрос, хотя у него, как всегда, найдется тысяча отговорок и оправданий. С такими людьми всегда следует быть настороже, а получается, что он контролирует ситуацию…»

— Так вы собираетесь его покупать?

Копаясь в навалившихся вопросах, я совсем позабыл, где нахожусь и кто передо мной. Являясь потенциальным покупателем, я все это время получал важную информацию, а теперь стою и не знаю, о чем говорил все это время этот человек. Очень плохое качество. Так можно и нужное пропустить мимо ушей!

— Именно его — нет! Но я бы точно купил метательное оружие, если таковое имеется!

Продавец загадочно улыбнулся и выдвинул вперед ящик у самого пола, который мною оказался незамеченным. Там лежали и метательные дротики, и ножи, и болты, и стальные колья, и другие малоинтересные, но метательные предметы. Я осмотрел все, что заняло приличное время, и остановился на ножах и болтах. Все оказалось стальное, но выбирать не приходилось. Четверть сотни ножей я уложил в свой мешок и столько же болтов распределил по поясу, купленному в той деревушке близ Вековечного Леса. Не скажу, что кузнец был сильно доволен сделкой. За все он получил пятьдесят хрантов. Уже стоя у самого выхода, я спросил у оружейника:

— А есть ли у тебя какой хороший нож или кинжал?

Он на секунду призадумался, а потом удалился в еще одну комнату, куда путь мне был закрыт. Не было его довольно долго. Я уже решил слинять отсюда, раз хозяин так долго держит гостя в одиночестве, но через четверть часа он появился с неким кривым предметом в руке.

— Вот! — сказал кузнец, протягивая его мне.

— Что это?

— Кинжал.

В голосе чувствовалась неуверенность. Явно замыслил подсунуть мне какое фуфло и выставить его в тридорога, начиная рассказывать о необычайных свойствах этого товара. Так и произошло.

— Это уникальный клинок! Мне он достался от моего отца. Ему — от моего деда и так далее. В общем, вещица передавалась из поколения в поколение.

— Что, никто никак не мог продать? Теперь мне подсовываешь?

— Что вы, господин, конечно нет! Можно сказать, от