– О чем нам разговаривать? Вы ведь, как и отец, думаете, что это я. – Крайнова оборвала фразу, потому что мимо нас проходила сотрудница библиотеки. – Ладно, отец, но от вас я такого не ожидала. Я вам, Татьяна, душу раскрыла, а вы… вы готовы за деньги моего отца меня же облить грязью. Не буду я ни о чем больше с вами разговаривать!

Что-то щелкнуло у меня в голове, и я бросила вслед удаляющейся от меня женщине:

– Почему вы не сказали мне, что ездили в Поликарповку вдвоем?

Она сделала по инерции еще несколько шагов, потом остановилась, оглянулась и с искренним недоумением спросила:

– С кем я, по-вашему, туда ездила?

– Со своим бойфрендом, не так ли?

– Каким бойфрендом? – растерялась Людмила.

– Тем, который был у вас вчера в гостях, – уверенно заявила я, хотя серьезных оснований утверждать это у меня не было.

– У меня никого не было, – не слишком уверенно возразила Крайнова.

– Вот уж поистине, у лжи ноги короткие, зато неутомимые. Люда, вы лжете мне на каждом шагу. Ваша соседка видела вчера, что к вам пришел мужчина. Он там уже примелькался. Между тем вы утверждали, что у вас нет никакой личной жизни, и виновата в этом Аня…

– Мало ли кто мог приходить ко мне в гости! Вас это не касается! – бросила в сердцах Крайнова.

– Если это тот же человек, которого видел Радченков на вашем дачном участке, то касается, – парировала я ей.

– Никого ваш Радченков не мог видеть! Врет он все! Себя выгораживает. Хватит меня преследовать! – Людмила демонстративно развернулась и направилась в сторону лестницы, ведущей в подвальное помещение.

– Люда, подождите! – бросила я ей вдогонку, она остановилась и нехотя оглянулась. – Обещаю, что перестану искать встречи с вами, если вы сейчас ответите на несколько моих вопросов.

– Ладно, спрашивайте! – процедила она сквозь зубы.

– У вашего бойфренда есть бородка?

– Какая вам разница? Сейчас многие мужчины отращивают бороду.

– Значит, есть, – заключила я. – А его номер телефона такой…

Я стала произносить цифры, которые уже врезались в мою подкорку. Люда схватилась рукой за поручень. Похоже, земля стала уходить из-под ее ног. Придя в себя, она спросила:

– Откуда у вас этот номер?

– Как ни странно, из телефонных контактов Анны.

– Нет. Скажите, что это не так, – попыталась торговаться со мной Крайнова. – Зачем вы меня обманываете? Что же у вас за методы такие, а?

– Все нормально? – спросила Крайнову проходившая мимо женщина.

– Да, – кивнула Людмила, а потом перевела взгляд на меня, пытаясь найти в моих глазах подтверждение, что я ее разыгрываю.

Мне показалось, что она испугалась не разоблачения, а очередного краха в своей личной жизни. Мне даже стало жаль эту женщину, хотелось сказать ей ободряющие слова, но они не находились. Мимо нас сновали какие-то люди, кто-то здоровался с Крайновой, кто-то пытался с ней заговорить, она порой отвечала невпопад, уйдя в свои мрачные мысли.

– Людмила, – я легонько коснулась ее локтя, – нам о многом надо поговорить, но здесь не самое подходящее место для этого.

– Да, неподходящее, – подтвердила она, выходя из своего оцепенения. – Значит, так, сейчас вы выпишите пропуск и пройдете со мной в хранилище. Там нам никто не помешает.

Я хотела предложить ей встретиться вечером в кафе, но она выбрала вариант получше. По крайней мере, не придется долго ждать, чтобы все расставить по своим местам.

* * *

Мы спустились в хранилище, где пахло старыми книгами. Люда прислонилась к стеллажу и стала рассказывать:

– Мы стали встречаться с Валентином примерно полгода назад. Вообще-то, нам и раньше приходилось с ним общаться здесь, потому что он работает в областном библиотечном коллекторе. Как-то осенью он пришел сюда за полчаса до закрытия библиотеки, преподнес мне хризантемы и предложил немного прогуляться. Это было так неожиданно, но я не видела причин, чтобы отказаться. Мы стали видеться едва ли не каждый день. Валя рассказал, что он в разводе, что бывшая жена запрещает ему общаться с дочерью. Знаете, я почувствовала в нем родственную душу и рассказала ему о своих проблемах с близкими. Валентин отнесся ко всему с пониманием. Он смог найти такие слова, которые помогли мне повысить самооценку. В общем, я в очередной раз стала готовиться к свадьбе.

– То есть он сделал вам предложение? – уточнила я.

– Да, и я предварительно согласилась.

– Что значит «предварительно»? – Меня удивила такая формулировка.

– Надо было как-то сказать отцу, что я собираюсь замуж, но я медлила с этим. Вы знаете, я уверена, что Валя ему не понравится.

Судя по описанию Радченкова и Черниковой, Валентин был далеко не светским персонажем. Но меня интересовало мнение самой Людмилы, поэтому я уточнила:

– И на чем же зиждилась ваша уверенность?

– Понимаете, Валентин не так состоятелен, как папе хотелось бы, то есть совсем не состоятелен, ведь бывшая супруга оставила его практически ни с чем. Потом он работает курьером…

– Люда, а вас саму это смущает?

– Как вам сказать, моя нынешняя работа тоже далека от идеала. Но так сложились обстоятельства. У меня – свои, у него – свои. Главное, что нам хорошо вместе, во всяком случае, было хорошо. Мне трудно поверить в то, что Валя был знаком с Аней, общался с ней по телефону. Я даже не могу понять, какие у них могли быть точки соприкосновения.

– Коллега вашей сестры рассказала мне, что этот человек несколько раз приходил в магазин и интересовался у Ани, какую птичку лучше купить своему племяннику.

– Племяннику? – удивилась Людмила. – Но у Вали нет в Тарасове племянников. Это все, наверное, какая-то ошибка. Но даже если он хотел купить птичку для кого-то другого, например, для своей дочки, в этом ведь нет ничего страшного?

– В этом действительно нет ничего криминального, но то, что Валентин звонил Анне в день убийства и тоже был в Поликарповке, эти обстоятельства заставляют кое о чем задуматься…

Я имела в виду причастность Валентина к убийству Плотниковой, Люда же посмотрела на эту ситуацию со своей колокольни.

– Неужели Валентин завязал со мной отношения не потому, что я ему понравилась, а по просьбе Ани? Зачем ей это надо было? В очередной раз разбить мое сердце? Я ведь специально никому про Валентина не рассказывала, даже вам не стала о нем говорить, чтобы не сглазить, а оказалось, что он. – Людины губы предательски задрожали, и она не смогла закончить свою мысль.

– Давайте попробуем восстановить хронологию событий того дня, – предложила я. – Сначала Валентин позвонил Анне, это было около десяти утра. Она поговорила с ним три минуты, а через полчаса ваша сестра ему перезвонила. Они разговаривали уже минут десять. Потом, примерно через час, Анна позвонила вам и завела разговор о продаже дачи. Вы довольно быстро согласились ее продать. Сестра сказала вам, что надо срочно приехать в Поликарповку, потому что покупатель и нотариус долго ждать не будут. Так?