Ритуля просияла, когда в офис вошел Сережа. Она тут же вскочила на ноги, демонстрируя свою готовность отправиться с ним хоть на край света. Глаза у нее ярко горели торжеством, когда Сережа взял ее под руку, выводя из офиса. Кажется, мысленно Ритуля уже видела себя счастливой замужней женщиной, хозяйкой процветающего бизнеса и просто красавицей.

Ведь красота от природы – это довольно редкое явление. Гораздо чаще красота – это понятие весьма расплывчатое. Насколько красивой ощущает себя женщина, настолько красивой ее видят и окружающие. А в тот момент равных по красоте с кривоногой Ритулей не было в мире.

И потом, кто сказал, что кривые ноги – это дефект? Отнюдь не во всех цивилизациях это так. История знает множество примеров, когда то, что мы сейчас считаем дефектом внешности, возводилось в степень едва ли не божественной красоты.

Например, у индейцев Южной Америки косоглазое дитя было чуть ли не посланцем небес. Косоглазие у детей из высшей знати вызывали искусственным путем, подвешивая к переносице ребенка какой-нибудь небольшой предмет.

А маленькие изуродованные ступни китайских девочек? В наши дни люди с ужасом отвернулись бы от маленькой ножки с подогнутыми пальчиками и деформированным сводом. Но тогда хромоножки, которые даже не могли нормально ходить, а передвигались исключительно на носилках или костылях, вызывали в мужчинах совсем иные, куда более светлые и возвышенные чувства.

– Будем надеяться, что Ритуле все же повезет и она найдет своего принца.

– Да уж. Потому что иначе она снова явится сюда и примется требовать то, что считает уже своим по праву.

Общаться с Ритулей подругам больше не хотелось. Да, девушка оказала им неоценимую услугу, но вот только отковыривать ее засохшие козявки, которыми она щедро усеяла салон «гольфика», Кире пришлось еще очень долго.

Эльза объявилась уже ближе к вечеру. И сразу же заявила:

– Никита будет дома около восьми вечера.

– Да? Точно? Ты с ним говорила?

– Вот еще! Рожей не вышел, чтобы я сама стала ему звонить. Катька сказала.

– Катя? Но она же в Америке, ты говорила.

– Верно. Сначала они с мужем уехали в Канаду, а теперь снова живут в Америке.

– Так как же ты с ней…

– В Америке, и что с того? Позвонила ей по скайпу, она ответила. Сказала, что Никита уже сто лет не работает на Олега. Что он ушел в какую-то другую фирму. Куда именно, она не знает. Но дела у него идут успешно. Правда, работает Никита много. Раньше восьми вечера дома никогда не появляется.

– Катя с ним общается?

– Катя общается с Олегом. А Олег с Никитой.

– А Коля?

– Что?

– Коля с Никитой не общался?

– Девочки, я же вам уже объясняла, – с укором произнесла Эльза. – Мы с Колей стремились к общению с людьми успешными и процветающими. Зачем нам какой-то нищий неудачник, который даже у Олега задержаться не сумел? Во всяком случае, я к общению с такими людьми не рвусь и никогда не рвалась.

Интересно, а по какой причине Эльза себя саму причисляет к успешным и процветающим? Замуж она до сих пор не вышла. Профессии у нее нет. Диплом, который она получила, уже давно устарел. И что может предъявить этому миру успешных и знаменитых сама Эльза?

Но вслух Кира лишь спросила у старосты:

– И во сколько встречаемся?

– Приезжайте ко мне часикам к восьми. К девяти приедем к Никите, будет, я думаю, в самый раз.

На сей раз зелененький коттедж уже не произвел на Киру такого благоприятного впечатления. Черноглазый пухленький малыш исчез. Вместо него возле дома балагурила компания подростков. Чуть дальше на развалившейся детской площадке устроились молодые люди с пивными бутылками в руках.

Судя по их громким голосам, развязным жестам и отдельным репликам, они тут сидели уже давно и успели выпить изрядно. Кто сказал, что напиться пивом до свинячьего состояния нельзя? Очень даже можно, особенно если полировать пиво водочкой, пустая бутылка из-под которой также валялась чуть в стороне.

Северную стену дома – подруги увидели это, обойдя его по периметру, – пересекала уродливая трещина. Балкончики второго этажа грозили обвалиться в любую минуту. А красивая общая лоджия с колоннами и перилами на втором этаже сплошь заросла сорняками, среди которых нашла свой приют даже одна молоденькая березка.

– Почему у нас все так? – опечалилась Кира, глядя на забитый ржавым железным листом запасной вход в дом, на котором было множество надписей, так и этак склоняющих некую Аньку и тот вид бизнеса, которым занималась сия особа. – Вроде бы симпатичный такой домик, а всюду грязь.

– Неухожено тут очень.

– А ведь ремонт был сделан совсем недавно.

Никиты пока что дома не было. Свет в окнах его квартиры не горел. Голосов за дверью не раздавалось. И сам он на звонки не отвечал.

– А вдруг с ним тоже что-нибудь случилось? – предположила Леся, заставив Киру испуганно ахнуть.

Но ничего с Никитой не случилось. Как раз в этот момент возле дома притормозила красивая блестящая иномарка, из которой вылез высокий и худощавый мужчина. Кира машинально отметила, какая у него стильная рубашка, брюки и потрясающие мокасины от Гуччи, цена которым самое меньшее четыреста долларов. И тут же она ахнула снова, потому что узнала в этом невероятно стильном и богатом мужчине их бывшего одноклассника – Никиту.

– Никита! – воскликнула Кира. – Это ты? В самом деле?

Она побежала в направлении красавчика, который пытался уйти от нее.

– Что вам нужно? Вы кто? А! Кира! Это ты!

Кира была приятно удивлена. Во-первых, тем, что Никита превратился в такого отъявленного щеголя. А во-вторых, тем, что он, оказывается, помнил ее имя. В школе Кира не сказала с ним и десяти слов, потому что у нее была своя компания, а у Никиты своя. А еще точней, Никита предпочитал держаться в одиночестве. И если с кем и водил дружбу, то только с Олегом. И с ним они то ходили всюду вместе и были неразлейвода, а то вовсе месяцами даже не здоровались.

– Никита, какой ты стал шикарный! – простодушно восхитилась также и подоспевшая к ним Леся. – У тебя такая тачка… И прикид!

Прикид Кира уже оценила. Но теперь, после слов подруги, перевела взгляд на машину, чтобы рассмотреть ее получше. И тут же у нее снова дыхание сперло. Мама родная! Да ведь это «Порше»! Дорогая игрушка для еще более дорогих мальчиков. Откуда же она взялась у бедного Никиты?

– Да ты преуспеваешь! – восхищалась Леся. – Никита… Какая красивая машина! Ты давно ее купил?

Никита что-то отвечал, хотя с его лица не сходило выражение настороженности. И он, машинально отвечая на вопросы подруг, не сводил глаз с Эльзы, стоящей неподалеку с безразличным видом.