Но Эльза держалась той мысли, что если отец Коли поймет, что она Эльза, способна находиться где-то в другом месте, а не только в их с Колей квартире, то он живо выставит несостоявшуюся невестку вон.

– А я не хочу уходить из нашей с Колей квартиры. Я там все отделала по своему вкусу. Выбирала обои, мебель, обстановку. И что? Отдать это все другим людям? Ни за что!

Чтобы немного отвлечь Эльзу, Кира спросила у нее:

– Скажи мне, только искренне, что ты думаешь по поводу Никиты?

– По поводу Никиты? Ну… Он здорово приподнялся за последнее время. Я не знала, что он теперь настолько преуспевает. Катька как-то говорила, что дела идут у него хорошо, но я не думала, что настолько!

– Олег тебе ничего не рассказал о старом друге?

– Ну, вообще-то он говорил, что Никита теперь совсем другой. Стал очень крутым и заносчивым. Не хочет общаться со старыми друзьями.

– Значит, говорил, да?

– Но я ему не поверила! Решила, что Никите просто стыдно, что он такой же голодранец, как и прежде. Тем более что никто не мог мне сказать, каким бизнесом он занимается.

– Никто не знает, как он зарабатывает свои деньги?

– Нет.

– Но это же очень странно! – воскликнула Кира. – Значит, у Никиты грязные деньги. Значит, его бизнес криминальный или что-то в этом духе.

– И что? Считаете, что убийца – это он?

– А что? Разве это такая уж невероятная мысль? Ты сама сказала, что преступник охотится исключительно за вашей компанией. И что это значит? То, что он питает ненависть конкретно к вам. А для этого он должен быть как минимум знаком со всеми своими жертвами.

– Да, Никита знал всех. И Ленку, и Владика, и, конечно, Кольку.

– Вот видишь! К тому же Никита – врач. А все врачи разбираются не только в лекарствах, но и в тех микробах, которых эти лекарства убивают.

– Да, точно.

– И еще, я уверена, что у Никиты был повод ненавидеть вас.

– Но какой?

– Какой?! Да вы все так ужасно обращались с ним в школе! Дружили, когда требовались его услуги, а потом снова прогоняли от себя. Издевались над ним! Давали понять, что он человек второго сорта! Вам в компании был нужен мальчик для битья, и Никита для этой цели подходил идеально.

Эльза покраснела.

– Разве это было так заметно?

– И даже более того! Все в классе это видели. Кто-то сочувствовал Никите. Кто-то его осуждал за бесхребетность. Но равнодушным не оставался никто. Даже наша классная руководительница имела с Никитой беседу по поводу личной гордости и повышения самооценки.

– Я этого не знала.

– Кто бы тебе сказал, когда ты первая и начинала подкалывать Никиту. Сколько он от тебя вынес! Если преступник действительно он, то ты боишься правильно!

Эльза посмотрела на подруг широко раскрытыми глазами. Зрачки у нее были такими огромными, что голубые глаза девушки сейчас казались черными.

– А ведь и верно, – прошептала она. – Как же я это могла забыть? Но девочки… А как же Лена? И Владик? Они с Никитой вместе не учились. Они познакомились уже позднее. И вели себя в отношении его вполне лояльно. Может быть, убийца все же не Никита?

Эту Эльзу не поймешь! То она требует, чтобы ей подали преступника на тарелочке. То, когда подруги нашли подходящую кандидатуру, она цепляется к мелочам и отказывается верить в то, что Никита – преступник.

– Денег у Никиты куры не клюют. Ведет он себя подозрительно. Весь какой-то такой напряженный, зажатый.

– И что? Вы считаете, что это основание, чтобы признать его преступником? А что касается Ленки, то он не мог ее убить.

– Почему?

– Потому что он ее любил! Любил и даже хотел одно время на ней жениться.

Это было уже что-то новенькое. И подруги с интересом уставились на Эльзу.

– Ты что такое говоришь? При чем тут Ленка? Она ведь была замужем за этим своим Карасиком.

– Ну и что? Это уже потом она вышла замуж за Юрасика. А до Юрасика у нее был роман с Никитой.

– Ты нам об этом не говорила.

– Потому что это было так давно, что я и забыла. Но теперь вот принялась думать и вспомнила, что роман у них был очень серьезный. Он в нее втюрился, страшно вспомнить.

– Но почему же у них ничего не вышло?

– Не знаю. Не срослось. Так бывает.

– Но что-то вам Никита должен был объяснить?

– Нет. Он как раз после того случая совсем исчез из нашей компании. А потом только я узнала, что он стал крутым. Но не поверила. А вот зря, оказывается.

Теперь Никита казался подругам еще более подозрительным. Итак, у него был повод ненавидеть всех своих школьных друзей. А теперь выясняется, что и Ленка ему успела насолить. Она его бросила, потому что Никита был по ее меркам беден. Надо же, хорошего парня она бросила, а такое ничтожество, как Юрасик, приблизила к себе. И чем Никита был хуже Юрасика? Никита хотя бы имел специальность, образование и какую-никакую зарплату. А что имел Юрасик? Ничего, кроме смазливого личика и кругленькой попки!

– Так, значит, завтра у нас среда, – принялась размышлять вслух Кира. – И ты считаешь, что завтра преступник нанесет свой очередной удар.

– Прежние смерти все были по средам.

– Хм… Тогда нам стоит завтрашний день посвятить Никите.

Леся затаила дыхание, а Эльза уточнила:

– В каком это смысле?

– В самом прямом. Нужно будет за ним проследить.

– Что?

Эльза все еще не могла понять, что собираются сделать для нее подруги. И Кире пришлось пояснить ей:

– Нужно сесть ему на хвост прямо с утра и не слезать до самого вечера. Если преступник – Никита, то мы обязательно сцапаем его, когда он будет убивать свою следующую жертву.

После этих слов в машине стало как-то необычайно зловеще и страшно. Каждая живо представляла себе, что с ней может случиться, если Никита действительно преступник. Да он всех их мог заразить холерой, дифтеритом или сенной лихорадкой. Ах нет, сенная лихорадка – это болезнь хоть и изнурительно противная, но редко приводящая к летальному исходу.

Хотя даже самая простая аллергия способна вызвать отек и смерть, если аллергена будет слишком много и он будет находиться в непосредственной близости от носоглотки больного, доведя того до удушья.

Итак, план на следующий день был утвержден. Эльзу подруги транспортировали к ней домой. Она заперлась на все свои замки, а две другие сыщицы уехали с тяжелым сердцем. Если правда то, что преступник действует с помощью смертельно опасных для человеческого организма вирусов вредоносных чумных и прочих палочек, то Эльзе может грозить опасность и за запертыми дверями и наглухо задраенными окнами.