– Итак, сколько, ты говорила, тебе лет? – спрашивает он. Я говорю, и он издает смешок.

– Ну а тебе-то сколько?

– О, это не важно. Достаточно, чтобы почувствовать, узнав, сколько тебе, что мне уже пора прикупить ходунки.

Хмм, значит, он явно заинтересован в том, чтобы начать наши отношения на честной основе. По моим прикидкам – сорок пять.

Мы достаточно долго говорим о Дэмьене Херсте. В смысле – очень долго. Почти ровно час дискуссии, посвященной Херсту. Мне на самом-то деле не нравится Дэмьен Херст. Мои глаза снова и снова косятся в сторону газеты, которую кто-то оставил на соседнем столике, и я гадаю, не будет ли Т. против, если я начну читать ее, вместо того чтобы продолжать этот бессмысленный разговор. Он то и дело проверяет свой телефон, и вскоре (хотя и недостаточно скоро) наступает момент, когда ему пора ехать к маме. Мы пожимаем друг другу руки и расходимся.

Анализ:

Возможный бойфренд? 2 из 10. Мне нравится, когда люди называют свой возраст и не настолько привязаны к завязкам мамочкиного передника, достигнув средних лет (если, конечно, он спешил повидаться именно со своей мамочкой). Перемена места встречи в последнюю минуту – тоже нежелательный знак.

Мне нравится, когда люди называют свой возраст и не настолько привязаны к завязкам мамочкиного передника, достигнув средних лет.

Е**бельность? 3 из 10. Я не слишком большая фанатка Вика Ривза и не имею желания продолжать изыскания и выяснять, какая именно его часть выдерживает сравнение с Джеком Бауэром.

Возможный клиент? 8 из 10. Тебе может показаться, что это удивительно высокая оценка, но давай посмотрим: его хватает на один час разговора, он предпочитает смыться побыстрее и имеет достаточно наличных, чтобы позволить себе меня… теряет очки за перемену места в последнюю минуту, но в остальном… жаль, что я больше не в бизнесе девушек по вызову. Он был бы близок к идеалу.

Хотела бы встретиться снова? 4 из 10. Может быть, это немного жестко. Возможно, месяца через три я буду оглядываться на него, как на золотой эталон годных мужчин. Но я в этом очень сильно сомневаюсь.

– Так как там прошла встреча с…

– Не спрашивай!

– Он сказал, что думает, что ты…

– Не смей!

– Если тебе интересно, я мог бы свести тебя с…

– Пожалуйста, остановись! – Я метнула в А1 яростный взгляд. – Я больше никогда не пойду встречаться ни с кем, кого мне рекомендуют друзья.

А2 хихикнул.

– Пощади его, он всего лишь пытается помочь.

Мальчики втиснулись в мой трехместный диван, который на самом деле вмещает только их двоих, а я периодически присаживаюсь на подлокотник, то и дело доставляя очередные чашки с чаем с кухни. Одному Богу известно, когда это я успела заделаться дамой-благотворительницей для своих друзей. Да еще и в своем собственном доме.

– Помочь?! Он отправил меня на худшее свидание, на каком я побывала с… я даже не помню, с каких пор.

– И только потому, что она не может вспомнить, когда в последний раз была на свидании. – Это А1 шепчет А2.

– Учти, я все слышу.

– Ну, если ты не собираешься позволить нам искать для тебя годных мужчин, тогда, возможно, пора полностью сменить тактику, – сказал А1. – Серьезно, ты думала об интернет-знакомствах? Об экспресс-знакомствах?

Я показала ему язык.

– Фу-у, это для неудачниц!

– Пеняй на себя, – пожал плечами А2. – Ведь это твой диван мы монополизировали в воскресное утро.

Стоит только подумать, что все уже позади, как прошлое возвращается и бьет с двойной силой. Но я отказываюсь поддаваться меланхолии, отказываюсь сидеть, заново проигрывая воспоминания о счастливых каникулах, которые когда-то были у меня с Этим Парнем. Почему бы нам не поговорить о том, чем я действительно наслаждаюсь в этом месяце?

• Предвкушением пирожков с фруктовой начинкой. Провожу Рождество с А4 и его родителями и уже жду не дождусь крохотных пирожков на сливочном масле с начинкой, пропитанной бренди, которые они пекут каждый год. Хотя мне надо при этом не ударить в грязь лицом с ромовыми трюфелями, иначе они меня на порог не пустят.

• Глинтвейном на работе. Если бы вы знали, чем я теперь зарабатываю себе на жизнь, вы бы написали гневное письмо в Daily Mail: о последствиях для здоровья и безопасности – своевольном присвоении денег налогоплательщиков – опасности для наших жизней и средств к существованию – неужели никто не хочет подумать о детях? – прямо сейчас. К счастью, вы этого не знаете.

• Долгими, долгими разговорами с друзьями вроде А2, которому нравится все то же, что и мне (а именно – лесбийское порно и джаз).

• Дрессировкой кота, чтобы он вел себя, как собака. К сегодняшнему дню: ходит на поводке; выполняет команду «сидеть» за подачки. Новые цели: поноска; отклик на свою кличку… И нет, его кличка – это не звук, который издает открываемый пакетик с едой.

– Обожаю «Космо»! Взгляни-ка на это: «Сексуальные идеи для спальни, которые понравятся ему». «Двадцать главных вещей, которые надо купить сейчас». «О чем никогда нельзя говорить мужчине», – перечисляла Л.

– Я знаю, о чем это, даже не заглядывая, – сказала я, валяясь на диване и переключая каналы. – «Никогда не говори мужчине, со сколькими людьми у тебя был секс».

Л. быстро пролистала до указанной страницы.

– Да, именно так, – подтвердила она. – Забавно, потому что я говорю об этом уже на первом свидании.

Я извернулась, чтобы бросить на Л. взгляд через подлокотник.

– Ты что, шутишь?!

– Нет, да и с чего бы мне? И тоже хочу узнать, сколько у него было партнеров. Тогда хоть знаешь, во что ввязываешься.

– Думаю, просто… не задавай такой вопрос, если не можешь справиться с ответом.

Если бы от меня потребовали дать честный отчет о численности моих сексуальных партнеров, не уверена, что смогла бы сделать это даже в хорошем приближении. Я перестала считать, когда общее число перевалило за 22 (задолго до того, как мне исполнилось двадцать два), и мне было бы мучительно трудно – особенно с тех пор, как я стала проституткой, – назвать приблизительную цифру. Может быть, если бы на меня поднажали, я посчитала бы только свои долгосрочные отношения (два романа в школе, три в универе, Н., Этот Парень), еще прибавила бы две-три реалистичные единицы на одноразовые пересыпы. Но меня беспокоила мысль о том, что людей это беспокоит: что подумала бы Л., если бы знала?

Если бы от меня потребовали дать честный отчет о численности моих сексуальных партнеров, не уверена, что смогла бы сделать это даже в хорошем приближении.