— То есть, — удивлённо спросил Шелтон, — вы хотите, чтобы эта луна стала ещё одним миром вашей системы?

Всё это было нелепо, фантастично, этот торг за миры.

— Боюсь, этого не случится, Мурв. У меня нет полномочий дарить вам ещё одно планетарное тело… — он замолчал, не зная, как это сказать. — У вас в системе Тора уже есть Плутон и первый спутник Нептуна. Нет смысла забирать их обратно. Но позволить этой второй луне Нептуна…

— Я прошу у вас эту луну, — мягко, но твёрдо сказал инопланетянин. — Для моего народа. Мы удалим наши колонии на Нептуне и Уране, оставив вашу систему свободной. Япет будет уничтожен в пустоте между нашими системами, и мы дадим обещание никогда больше не строить Великих машин. Пусть эта луна станет символом мира между нами.

Мысли Шелтона были в смятении, не было ли это какой-то уловкой со стороны Мурва?

Планировал ли он продолжить воплощать в жизнь планы пришельцев теперь, когда Лорга не стало? Шелтону мгновенно стало стыдно за себя. Нет, очевидно, Мурв был искренен.

— Это такая маленькая просьба, землянин, — продолжал Мурв дрожащим голосом. — Эта луна — всего лишь одно из многих ваших небесных тел. Наша система бедна, в то время как ваша богата мирами. Какая разница, если эта маленькая луна исчезнет из системы вашего Солнца, когда у вас есть гиганты Юпитер и Сатурн, их спутники и все остальные великие планеты? А у нас их так мало. Для нас одна эта луна стала бы великим новым миром. Можете ли вы понять это, землянин? Как долго мы жили на одной-единственной планете, разглядывая в телескопы вашу великолепную систему? Можете ли вы винить нас за то, что мы построили Великую машину, надеясь выторговать себе несколько ваших миров? Результаты оказались плачевными, но с этим покончено. Я прошу, умоляю вас дать нам ещё одну луну. Конечно, если вы сможете её нам выделить.

Шелтон уловил всю глубину эмоций пришельца. Используя всё своё красноречие, он умолял о появлении ещё одного маленького мирка в своей скудной системе. И каким бы невероятным это ни казалось, Шелтон чувствовал, что он ему симпатизирует.

— Мурв, луна ваша, — тихо сказал Шелтон. — Может, я и сумасшедший, что беру на себя такую ответственность, но это так.

Он коротко усмехнулся при мысли о том, как он предстанет перед Советом на Земле и откровенно скажет им, что отдал луну.

Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Инопланетянин и землянин. Между ними промелькнула искра чего-то похожего на братство. В грядущие века между Землёй и Тормом воцарится мир…

Днём позже, после того как Япет под руководством Мурва был перемещён в точку, расположенную далеко за пределами прежней орбиты Плутона, все корабли, находившиеся на его поверхности и над ним, улетели. Чёрные корабли пришельцев устремились в тёмную пустоту, к Тору. Ракетный флот Земли устремился к Солнцу.

После взлёта в пилотской кабине ВЗБИ-14 Трэфт и Хью Беннинг, склонив головы друг к другу, прокладывали обратный курс.

— Давай спустимся в каюту, Майра, — предложил Шелтон девушке, стоявшей рядом с ним.

Трэфт повернулся, чтобы взглянуть на них. Прихрамывающий Шелтон для поддержки обнял девушку за плечи. Но они ещё и держались за руки. Трэфт схватил свой фотоаппарат и щёлкнул затвором.

— Я давно ждал этого снимка, — удовлетворённо хмыкнул он.

Несколько часов спустя, когда Мурв настроил временной механизм на отключение главного управления Великой машиной, покинутый всеми Япет превратился в космический мусор, разорванный на мелкие куски высвобождением гравитационных сил, воздействующих на мир изнутри. Великой машины, Лорга — и его мечты — не стало.

Шелтон смотрел на яркое кольцо мерцающей пыли, которое расширялось, исчезая в чёрной пустоте. Было трудно поверить, что их великое приключение было реальным, что рядом, в пространстве, существовал мир, Невозможный мир инопланетян. Что планета и две луны были перенесены из Солнечной системы в систему Тора. Что он сыграл важную роль в устранении неожиданной угрозы, которая висела над ними в течение столетия.

И, наконец, что он подарил луну как символ мира между их расами.

Шелтон был доволен.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)