– Леди Авель, лорд Редман и ваш отец ожидают вас в кабинете, – доложили мне давно ко мне же привыкшие, а потому напрочь посыл проигнорировавшие.

Общаться со столь выдающимися личностями у меня не было никакого желания, но я всё равно пошла именно по той причине, что личности действительно были выдающимися, а потому вполне могли обнаружить что-нибудь нужное и полезное, связанное со случившимися нападениями.

Меня и правда ждали. Отец занимал своё место во главе тяжёлого дубового стола, Редман при моём появлении вежливо поднялся из кресла для посетителей и даже снизошёл до лёгкого поклона. Пришлось нехотя приседать в абсолютно не грациозном реверансе. Причём он действительно был лишён какой-либо грации и ловкости, в конце я даже пошатнулась и имела шанс позорно упасть.

– Леди Авель, – Анаэль Редман, что поразительно, вдруг оказался прямо передо мной, крепко, но осторожно сжал за предплечье, видимо, намереваясь удержать от падения, и с искренней тревогой сверху вниз заглянул мне в глаза. – Как вы себя чувствуете?

– Ужасно, благодарю вас, причём отнюдь не за заботу, – и всё ещё злящаяся я свою конечность освободила, обошла застывшего от моих слов мужчину и устроилась в кресле у стола.

К несчастью, в себя Анаэль пришёл очень быстро и, игнорируя присутствие моего отца, показательно безразлично уточнил:

– Намекаете на события минувшей ночи?

– Вы поразительно догадлив, – едко подтвердила, взирая исключительно на папу.

На папу, который самым возмутительным и непростительным образом не вмешивался, наблюдая за нашим диалогом с плохо скрываемой предвкушающей ухмылочкой.

Предвкушала она, судя по блеску в глазах, что-то весьма нехорошее!

– Кажется, я уже принёс вам свои извинения, – Редман медленно вернулся в своё кресло, оказавшись раздражающе близко ко мне, на меня же и глядя.

– Вы правы, вам кажется, – я тоже голову повернула и на него посмотрела.

Удивление едва заметно проступило на некромантской морде, очень быстро сменившись вначале на осознание, а после и на заставившую меня понервничать мрачную решимость.

– Что ж, – перекатил он это по языку, словно пробуя, – мы с вами обсудим это позже.

– Упаси Боже! – Воскликнула совершенно искренне. – Я приму ваши извинения за угрозу моей жизни лишь в виде вашего отсутствия.

– В смысле?

– В смысле, исчезните уже!

Губы мужчины дрогнули, не смотря на полный ярости взгляд, и растянулись в победно-лукавой улыбке.

Я занервничала. Любой бы на моём месте занервничал.

Редман, с чувством насладившись моим опасением, ясно отразившимся на лице, медленно и со вкусом протянул:

– Не хотел преподносить это так, – выразительная пауза, ставшая шире улыбка и последний гвоздь в крышку моего гроба, – но сегодня утром я имел удовольствие купить дом на окраине Мауборна.

То есть он не просто не исчезнет, он зачем-то в нашем городе поселился! А этот как минимум постоянные встречи в городе, как максимум – он теперь к нам вообще переедет! Старый военный друг теперь ещё и сосед, их с папой за уши будет не растащить!

– Вот гоблин! – Я потрясённо на некроманта смотрела.

– Где? – Довольно улыбаясь, издевательски уточнил маг.

– Передо мной сидит!

– Кейтлин, – папа всё же в разговор вмешался, вот только совсем не в том месте и совершенно не с теми интонациями, с какими следовало бы!

В смысле, ему не меня укорять нужно, а друга своего на место поставить – за дверь! А лучше за ворота!

И вообще:

– Это что такое? – Возмущённо вопросила я у отца.

– Не «что», а «кто», – терпеливо исправил папа.

Я в целом про ситуацию спрашивала, потому как ответ на вопрос «это кто такой?» у меня имелся: гад! Самый натуральный, наглый, невыносимый просто гад, который совершенно неожиданно ворвался в мою жизнь и перевернул её с ног на голову всего за несколько жалких дней!

И ладно бы перевернул и исчез, так нет! Он, судя по всему, вознамерился и дальше моё существование портить!

А уж этот их с папой сговор…

Вдохнула, выдохнула, сжала-разжала кулаки, положила ладони на колени и, прикладывая максимум усилий для того, чтобы голос звучал ровно, спросила:

– Зачем вы звали меня?

Мне ответствовали молчанием.

Мы посидели ещё, помолчали, пока папа с Анаэлем в гляделки играл, в смысле, выразительными взглядами обменивался. И вот эти двое явно друг друга понимают, и я за них даже почти рада, но как-то не искренне.

– Очень информативно, – не выдержал в итоге кто-то.

Оба мага на меня посмотрели, после чего папа счёл своим долгом тяжело вздохнуть, видимо, выражая тем самым всё, что о старшей дочери думал, и началось.

Ну то есть, я думала, что таки да, начнётся после этого папиного вздоха, но оба продолжили молчать, только теперь уже глядя исключительно на меня.

А я уставшая, после нервных потрясений, жутко злая и вообще.

– Ситуация не прояснилась, – уже очень раздражённо заявила этим. – Вы тут сидите, а я пойду, как говорить надумаете – позовёте.

И леди Авель действительно начала подниматься из кресла, когда папа наконец произнёс:

– Анаэль прибыл в город с секретным заданием.

Прекратив поднятие себя из мебели, величественно опустилась обратно, всем своим видом выражая предельное внимание и готовность слушать дальше.

Заговорил сам Редман:

– Восемь месяцев назад было совершено нападение на королевский дворец.

Повернув голову, принялась внимательно слушать уже его. Анаэль, оценив уделённое ему внимание, продолжил:

– В результате расследования преступника удалось обнаружить. Им оказался перерождённый дух анимага предположительно из второго тысячелетия.

Сейчас третье! Три тысячи семьсот пятьдесят второй год от воцарения Великого Императора!

Дух, которому как минимум семь столетий?! Дух, что покушался на короля!

Дух, что поселился в моём доме…

– Вы бледнеете, – с нажимом отметил Анаэль, – вам что-то известно?

Или не покушался? Если предположить, что котяра приблудная и в самом деле тот дух, которого ищет Редман, то откуда тогда взялись два нападения? Кот сказал, что нападали именно из-за него, точнее, он ничего не ответил, но по его виноватому виду всё понятно было. Так откуда взялись нападавшие?

Если мы имеем условно две стороны, духа и Редмана, то к кому причислять тех магов? Они точно не действовали вместе с Анаэлем, в таком случае он не стал бы уничтожать ту магическую молнию ночью и заявляться в участок вчера с утра, чтобы разобраться в происходящем, да и кольцо искать бы не стал.