– Ожидаю лишь вас, – сладким до противного тягучим голосом заверил гад бесстыжий.

– Спущусь через полчаса, – и я поднялась.

Редман тоже на ноги встал и стоял до тех пор, пока я не покинула кабинет.

Собралась я быстро, всего минут за десять, но оставшееся время упрямо находилась в своей комнате, выписывая на листок все темы, на которые было желательно найти литературу.

1. Перерождённые духи.

2. Анимаги.

Над третьим пунктом думала долго, разумно опасаясь раскрыть некоторым имеющуюся у меня информацию и её источники, но в итоге всё же написала:

3. Тёмная некромантия.

Мысленно пометив, что нужно найти подходящий предлог для изучения этого направления.

В следующее мгновение раздался шорох. Я замерла, напряжённо прислушиваясь, и через мгновение шорох повторился… в стене. Удивлённая и заинтригованная, я, точно зная, что крыс и прочей сомнительной живности в поместье нет и не будет по причине магической защиты, поднялась со стула и медленно, стараясь не шуметь, прошла по комнате, обошла кровать и приблизилась к углу стены, за которой с одной стороны была другая спальня, а с другой – моя умывальная комната.

Из угла поскреблись вновь! Затем несколько мгновений было тихо, а после раздался резкий громкий щелчок, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности, и… и часть стены с тихим шорохом отъехала в сторону, открывая узкий проход в заросшую паутиной темноту!

И из этой темноты, совершенно никого не стесняясь, спокойно вышел обвешенный паутиной и испачканный пылью кот!

Я так и застыла с приоткрытым ртом, совершенно не понимая, как мне реагировать и на что конкретно в первую очередь. В смысле, на факт наличия в доме, кажется, потайного хода или на кота, этот ход нашедшего? Причём я ещё в детстве дом от подвала до чердака вдоль и поперек исследовала и о существовании хода знать не знала!

А может и не хода, а полноценных ходов!

– Э, – да, я весьма красноречива.

– Миав, – посоветовал котяра, проходя мимо меня в мою же комнату.

Понятия не имею, что было сказано, но звучало именно как совет, что-то вроде «Молчи».

Каменная стена, являющаяся одной из границ моей спальни, самым издевательским образом с шорохом закрылась, вновь став неприметной нормальной, собственно, стеной.

Смутно представляя, как реагировать, я медленно обернулась… и успела в эпический момент, когда котяра присел к полу, намереваясь запрыгнуть на мою кровать!

– Не смей! – Воскликнула я, сбивая животинку с прыжка.

Радость свою он продемонстрировал, величественно обернувшись и смерив меня презрительным взглядом. Но я не расстроилась, я сурово заявила:

– Ты себя видел? В таком виде ты на кровать не полезешь!

И мне вот очень интересно, а как он ход нашёл и активировал? Как? Просто понять не могу, но интересно до ужаса.

Издав что-то, похожее на скорбный вздох, грязнющая животинка нехотя поплелась в сторону моей умывальной, по дороге бросив на меня красноречивый взгляд, мол чего стоишь, иди мой любимого котика.

Пришлось идти.

Пошла я к двери, чем явно озадачила волшебное животное. Он остался сидеть на пороге, вопросительно взирая на меня очень снизу вверх, я же открыла дверь спальни, высунула голову в коридор и крикнула:

– Весли!

Вообще-то в таких домах людям моего положения должно иметь при себе крохотный, но ужасно громкий серебряный колокольчик, звон которого и должен оповещать прислугу о том, что хозяевам что-то требуется. У меня даже был такой, как и у папы с Аббель. Я свой потеряла… даже не помню, когда именно, но очень-очень давно, отец колокольчиком не пользовался принципиально, да и Бель к нему не прикасалась, решив, что это унижает честь и достоинство прислуги, которые «тоже люди и заслужили нормального отношения». И я даже была с ней согласна.

Весли появилась через минуту, вошла в спальню, присела в реверансе и вопросительно на меня посмотрела, взглядом спрашивая, за каким гоблином её позвали.

– Помой кота, пожалуйста, – вежливо попросила я.

– Живого? – Тут же с подозрением уточнила горничная.

– Пока да, – предельно честно ответила ей.

– Мяа! – Возмутился котяра из умывальной.

– Ну хорошо, – всё ещё крайне подозрительно согласилась девушка, прошла в нужную комнату, убедилась, что кот таки живой, и началось: – А кто у нас такой грязный?.. А ты где такой грязный угол нашёл?! – И уже мне: – Леди Авель, а он откуда такой?

– Гулял, – невозмутимо соврала я и дверь в умывальную комнату закрыла, отрезая себя от дальнейших расспросов.

Испуг Весли можно было понять – они за этим домом следят, в чистоте его содержат, а тут котяра грязнущий и пыльный откуда-то выползает. Я бы тоже испугалась.

Подойдя к столу, я какое-то время всматривалась в листок с пунктами, затем перевернула его чистой стороной вверх и покинула собственную комнату.

Лорд Редман ожидал внизу. Бодрый и предвкушающий, что мрачной мне не понравилось тут же.

– Лицо треснет, – прокомментировала я появившуюся на его морде широкую улыбку, проходя мимо.

Мою шубку, до которой я даже дотронуться не успела, решительно забрали, после чего мне не менее решительно, а почти даже насильно была оказана помощь в её надевании.

– У вас поразительные манеры, – ехидно отметил мужчина, стоя позади меня и поправляя мой же меховой воротничок.

– Поражайтесь на здоровье, – щедро разрешила ему, отступая и застёгивая пуговицы.

После были шляпка, перчатки, ботиночки… которые следовало бы обуть в первую очередь, и я бы так и сделала, если бы не некоторые со своей, точнее с моей шубкой. А так пришлось сильно постараться, чтобы в платье и шубе сапоги зимнее на ноги нацепить.

Но я справилась! Как и всегда.

– Вы готовы? – Сам Редман, что неприятно, тоже уже одетый стоял, в зимней меховой мантии, но без шляпы и перчаток.

– Да.

Мужчина вежливо открыл дверь, я невозмутимо шагнула на порог и направилась к уже ожидающему экипажу. К счастью, мистер Копленд дверцу кареты открыл самостоятельно, его же руку я в качестве опоры и использовала, сделав вид, что не расслышала недовольно-выразительного покашливания некроманта за спиной.

Едва мы с ним оказались в тесном пространстве кареты, я поспешно отодвинула в сторону плотную занавеску, впуская внутрь сквозь окно свет и разгоняя ужасно напрягающий меня практически интимный полумрак. До второго окна пришлось бы тянуться, чего мне не хотелось, потому как экипаж уже стронулся и имелся шанс не удержаться и свалиться… на Редмана, гоблины его пожрите. Так что вторую занавеску я отодвинула взмахом руки… не рассчитала силы и своё нервное состояние и несчастный кусок ткани случайно с хрустом оторвала.