жажда мести. Кейн сомневался, что она хотя бы все еще скорбела. – Позволь мне сделать это.

Лорелея молчала, наблюдала за ним, словно принимая решение.

Возможно, она разрабатывала план, как поступить наперекор всему, что он говорил, и Кейн понятия не имел, чего от нее ожидать, это напрягало.

– Ладно, – резко ответила она. – Я останусь.

Кейн не смог понять, говорила она правду или лгала. Ее голос звучал твердо и ровно. Похоже, она была честна. Тем не менее, когда он поднимался с колен, он мог поклясться, что увидел озорной блеск в ее глазах.

Пока он решил не обращать на это внимания. Просто надеялся, что беспечность не выйдет ему боком. Он повернулся, чтобы выйти из каюты, но едва успел дотянуться до дверной ручки, как вновь раздался ее голос.

– Я знаю, ты скрываешь что-то еще, – сказала она на удивление спокойно. – И я узнаю, что. Так или иначе.

Он прочистил горло.

– Можешь расспросить меня, когда я вернусь с Костяной Короной. А пока оставайся здесь.

Кейн покинул каюту, чувствуя себя на десять фунтов тяжелее из-за чувства вины, которое Лорелея взвалила на него. Он полагал, что ему известно все о женщинах и об их изворотливом уме, но, видимо, ошибался.

Пересекая палубу и вышагивая к трапу, опущенному на причал, Кейн понял, что мутило его не от морской болезни, ко дну тянуло чувство вины из-за нераскрытого секрета.

«Так будет лучше для всех», – напомнил он себе.

Резкие голоса пиратов, разносившиеся по побережью и у причалов, стали громче, когда он спустился по трапу. Несколько седовласых мужчин скривили губы, глядя на его разбитый корабль и отсутствие экипажа, которому полагалось следовать за Капитаном. Тем, кто остался в живых, Кейн приказал быть на корабле, чтобы защитить Лорелею, пообещав содрать кожу с каждого, если они посмеют обидеть ее.

– Где твой экипаж, Блэкуотер? – от хриплого голоса привычно пробежали мурашки по спине. – Они предпочли сбежать с корабля, чтобы не терпеть тебя в качестве капитана?

Джарнис.

Кейн хотел бы задушить его, избить до потери сознания, но все же сдержался. Он пропустил мимо ушей хриплый смех Джарниса, оглянувшись на потрепанную «Стальную Жемчужину». Что ж, этому громиле будет не до смеха, когда «Костяной Пес» вообще не явится на Перекрестие.

Пока что Кейн попридержит эту информацию.

Пираты суетились вокруг, выпытывая информацию о его злоключениях. Он проигнорировал окруживших людей и, слившись с толпой, двинулся вдоль пляжа на восток. Он перемещался в толпе мужчин, полагая, что большинство из них станут болтать о нем и его позднем прибытии, но все разговоры шли о другом капитане.

– Цилла Абадо не авторитет для экипажа, – сказал идущий впереди. Его сальная голова была перехвачена ржаво-оранжевой повязкой. – Когда твой первый помощник не считает нужным следовать за тобой, это кое-что говорит о тебе, как о капитане.

– Можешь представить Роду Абадо в роли первого помощника? – ответил пират, шедший рядом. – Главная ошибка Циллы в том, что она доверяет ей. Рода неуправляема, как пушка, сорвавшаяся с крепления.

– Будет любопытно услышать, кого она назовет своим первым помощником на время Испытаний.

Дерьмо.

Первый помощник для Испытаний.

Кейн заботился о сохранении жизни наследницы, чтобы разгневанный бог огня не восстал, прокладывал себе путь к самим Испытаниям, чтобы наконец покончить с Роувом – во всем этом он совершенно забыл о выборе того, кто будет соревноваться вместе с ним. Он должен был вернуться на корабль и разыскать Доана. Уж точно не одного из хрупких новобранцев.

Доан был единственным, кто мог держаться наравне с Кейном.

Громкий щелчок разорвал воздух, заставив его остановиться. Над собравшимися пиратами воцарилась тишина. Кейн обернулся, чтобы посмотреть, кто стрелял, и увидел генерала Локхарта на вершине валуна с легендарным хлыстом в руке. Он, как и раньше, был толст, но его коротко остриженные волосы поседели с тех пор, как Кейн видел его в последний раз, глаза припухли от усталости. Четверо мужчин, одетых в черную одежду королевских чиновников, стояли в ряд позади Локхарта, сцепив руки за спиной. Кейн был удивлен, что ни один из них не опирался на трость, учитывая, какими древними они все выглядели. На груди над сердцем у каждого был вышит герб с королевского флага – череп с золотой короной.

– Хватит болтовни! – приказал Локхарт. – Я сыт по горло вашими ссорами и драками с прошлой луны. Время Красновея подходит к концу, и нас теперь ожидают Испытания, когда наконец все почтили нас своим присутствием.

Это означало, что Доминик Роув находился где-то здесь в толпе, самодовольный, уверенный, что убил наследницу. Казалось, он всегда знал чуть больше, чем Кейн предполагал. Любопытно, знал ли Роув, что нашептывали голоса тут, на острове, о значимости чистоты крови наследника. Да, Кейн смог осознать и обнаружить спланированную Роувом атаку на море, но из-за позднего прибытия козыри явно достались кому-то другому. Локхарт снова оглядел пиратов. После недолгой тишины он откашлялся.

– Прежде чем мы начнем, у меня есть новости из Балтессы. Официальные лица, представители короны, пришли к выводу, что король Ратборн был убит. Подозревается Инцендия, но преступление еще расследуется, судебные процессы идут.

Пираты разразились гневным гомоном, проклиная огненное королевство, но первым, о ком подумал Кейн, был Роув. Он сам был убийцей, или заказал убийство. Доказательств не было, он просто чувствовал это нутром и готов был поставить на это пять сотен золотых. Инициируй Испытания, убей наследника, стань следующим Королем Костей. Идеальный план для ненасытного Роува. Кейн лучше многих знал, на что тот готов пойти ради власти.

Голос Локхарта вывел Кейна от раздумий.

– Капитаны, выйдите вперед, чтобы я мог обращаться напрямую к кандидатам на Корону.

Все пришли в движение, натыкаясь друг на друга, в воздухе витали проклятия, но Кейн оставался неподвижен. Он должен был сделать шаг вперед прямо сейчас. У него не было времени возвращаться на корабль за своим первым помощником. Ему придется пойти в одиночку, без товарища рядом, и он будет выглядеть по-настоящему глупо в глазах тех, кто уже и так считает его паршивой овцой среди Блэкуотеров.

– Блэкуотер? – крикнул Локхарт с вершины валуна. – Ты здесь?

Его глаза внимательно изучали четырех капитанов, стоявших перед ним, и задержались на месте, где должен стоять Кейн.

Кто-то ткнул Кейна локтем в ребра.

– Здесь он!

Затем вступил другой голос, с другой стороны.

– Побелел, будто увидел призрак своего отца! Ты не потянешь, Блэкуотер!

Кейн сорвался с места, двинув парня кулаком в скулу. Одно дело насмехаться над ним, но приплетать Кастора Блэкуотера – явный перебор. Между ними втиснулось несколько человек,