Ветер безмолвствовал. Ло, осторожно прервав тсахейлу, выпрямилась и сдвинула ветви папоротника так, чтобы они скрывали крохотный росток. Эх, знал бы Ньюман о том, что ивовое древо, о котором он так стремится узнать, проросло у него под самым носом!

Тяжело вздохнув, Ло мысленно вновь вернулась к той проблеме, что уже неделю занимала ее разум: что же это за растреклятый газ? Она пыталась расспрашивать сотрудников лаборатории, но никто ничего не знал, даже Мэри. Но та натолкнула ее на мысль, что какой-то информацией об этом может владеть мисс Джонс. Однако разговаривать с заместительницей Ньюмана Ло не хотелось. И хотя охотница понимала, что рано или поздно ей придется это сделать, но пока она просто не представляла, с чего начать разговор. «Хэй, мисс, а вы не расскажете мне про газ, которым хотят убить половину обитающих в лесу животных?»

Грустно усмехнувшись, Ло задумчиво провела пальцами по своей косе. Мало узнать про газ — надо еще связаться с Нормом и предупредить его, передать ему информацию. Но даже если у нее получится это сделать, то что дальше? Просто смириться и молиться, чтобы следующее испытание было проведено где-то в чаще леса, а не в деревне?

Ло’ота скрестила ноги и закрыла глаза. Думай, думай, думай! Ответ лежит на поверхности! Что сделал бы в этой ситуации Джейк? Как бы он помешал небесным людям провести это испытание? Организовал бы атаку на город? Нет, для этого у повстанцев не хватит сил, ведь в городе слишком много техники и солдат. Напал бы на посадочную площадку? Тоже мимо, ведь теперь корабли не приземляются на Пандору, а лишь спускают капсулы со всем необходимым. А что, если…

Ло распахнула глаза. А что, если попробовать обесточить город?.. Город? Нет-нет, весь город — не получится, ведь для этого придется взорвать несколько энергоузлов и…

Охотница торопливо ухватилась за ускользающую мысль: взорвать энергоузлы и обесточить хотя бы часть города, а потом… Что?

Мысль опять не получила развития, и Ло глухо застонала, закрыв лицо руками. Ей отчаянно не хватало навыков и знаний. Она не служила в армии, она не умела планировать спецоперации и даже не знала, с чего начать, за что ей хвататься. А тот, кто был сведущ в этом вопросе, сейчас находился очень, очень далеко.

Она в который раз мысленно прокляла Джейка. Насколько все было бы проще, будь он сейчас в деревне! Ло нашла бы способ выйти с ним на связь, и он бы сказал, что ей делать…

Но Джейка не было. Он бросил их, бросил свой клан и трусливо сбежал. Так что Ло не у кого было попросить совета. А значит, оставалось полагаться лишь на свои силы.

Неожиданно в голове мелькнула шальная мысль: а что, если попробовать поговорить с полковником на счет энергоузлов? Прикинуться идиоткой, позадавать наводящие вопросы… Однако спустя пару мгновений Ло с сожалением отбросила эту идею. Куоритч слишком умен, чтобы попасться на эту удочку и не сделать при этом соответствующие выводы. Да и вряд ли он владеет подобной информацией, так что не имеет смысла даже пытаться. О подобном лучше расспрашивать кого-то из инженеров.

Ло начала мысленно перебирать тех, с кем ей можно было бы попробовать поговорить на эту тему, но тут же одернула себя. Каков вообще ее план? Что она хочет сделать? Организовать атаку на город? Всего лишь узнать про газ? Что? А может, она уже просто хочет сбежать отсюда?

Она покачала головой: нет, еще рано убегать! Однако надо быть готовой сделать это в любой момент. А для того, чтобы сбежать, ей первым делом необходимо избавиться от ошейника. Так, быть может, для начала стоит озаботиться именно этим? Как снять эту адскую штуку? Сломать? Разбить? Нет-нет, об этом конструкторы подумали заранее: этот пластик прочный настолько, что даже силы аватара не хватит, чтобы сломать его. Разрезать — тоже не вариант: а вдруг в нем есть некая «защита от дурака», и в тот момент, когда внутренний контур будет поврежден, он выдаст электрический импульс такой силы, что его носитель просто не выживет? Так что лучше его просто отключить. Но кто может ей в этом помочь?

Ло прикусила губу. Ньюман сам носит точно такой же ошейник и может контролировать лишь ошейники своих подчиненных. Да и то — не контролировать, а только активировать в нужный момент. А это значит, что все поводки находятся в руках Сандерса. Охотница припомнила, как тот, надев на нее ошейник, внес какие-то данные в компьютер: настраивал, а может, активировал сам прибор. Значит, нужно пробраться в кабинет Сандерса и отключить ее ошейник… Нет, не отключить — разомкнуть! Отключить замок, но сам ошейник оставить включенным, чтобы в случае чего не вызвать подозрений… А это вообще возможно?

Чувствуя, что голова у нее вот-вот расколется, Ло постаралась взять себя в руки и выделить из общего потока три самых главных мысли. Первая — это ошейник. Ей просто необходимо избавиться от него, чтобы суметь улизнуть из города, как только представится такая возможность. Вторая — ей необходимо связаться с Нормом и рассказать ему про газ. И, наконец, третья мысль — добиться разрешения выехать в лес в составе группы ученых. И если Ло худо-бедно представляла себе, как уговорить Кевина взять ее с собой в лес, то как быть с первыми двумя задачами, ей было совершенно непонятно.

День потихоньку поворачивал на вечер, а охотница по-прежнему не могла решить, как же ей поступить. Она так и сидела в саду. Мэри уже несколько раз пыталась зазвать ее в помещение, тем более что группа ученых уже вернулась из леса, но Ло категорически не хотела сейчас видеть самодовольную морду Ньюмана, и оттого предпочла даже на обед не идти, вместо этого перекусив одним из недозревших плодов спартана{?}[съедобное растение, произрастающее на Пандоре.], которых в саду было несколько. И лишь тогда, когда на небосводе зажглись первые звезды, а свечение планет стало более явным, Ло решила вернуться в лабораторию.

Войдя внутрь, она плотно закрыла гермодверь, взяла один из экзокомплектов и повесила его на шею. Дышать насыщенным кислородом воздухом ей было не очень комфортно, однако выбора не было. Фильтры экзокомплекта делали этот воздух более пригодным для дыхания на’ви и аватаров, но Ло не нравилось, что этот воздух пах резиной и чем-то химическим.

В лаборатории было темно. Большая часть сотрудников уже разошлась