— Привет, — Инду помахала Шарлотте рукой. — Ты все еще злишься?

— Привет, — Шарлотта проигнорировала ее вопрос. — Как съездили?

Шарла прошла мимо, и Инду почувствовала исходящий от нее запах свежей зелени, прелой земли и чего-то неуловимо-цветочного.

— О, все хорошо! — Инду улыбнулась было, но после вздохнула и подперла голову руками. — Все ужасно! Мы копошились на пятачке земли и рылись в грязи, как кримсизораусы {?}[Животное, обитающее на Пандоре, один из подвидов страуса]! Это издевательство, а не рейд!

— А что Ньюман? — Шарлотта взяла со стола планшет и, включив его, пролистала последние записи. — Распинался на тему того, что нужно все делать по правилам и быть верным Корпорации?

— Точно, — грустно улыбнулась Инду. — Шарлотта, а правда, что вы с ним…

Шарлотта положила планшет на стол и подняла голову. В синеватом свете крохотные точки на ее коже флюоресцировали, и Инду невольно залюбовалась этим сложным узором.

— Правда, — ответила та. — Но лучше бы это был дурной сон. Мне противно от того, что этот холеный придурок растрезвонил об этом всем.

— Нет, он никому не рассказывал. Я просто догадалась…

И замолчала, не зная, что еще добавить. Шарлотта тоже молчала, а потом было направилась к дверям, но Инду торопливо проговорила:

— А я сегодня наших парней ругала. Представляешь, Александр сказал, что хочет пригласить тебя на свидание.

— Чего? — опешила Шарлотта. — Он что, с ума сошел?

— Вот я так и сказала, — хихикнула Инду, а после вдруг стала серьезной. — Они боятся тебя, Шарлотта. Мы все боимся. Ты… ты непредсказуема. Ты не следуешь правилам, ты всегда делаешь только то, что хочется тебе. И мы же понимаем, что рано или поздно ты…

— Убью кого-то?

Инду медленно кивнула, не сводя глаз с высокой фигуры охотницы.

— Я никого не убью, Инду, — Шарлотта вдруг опустилась на пол и села, скрестив ноги. — Тот, кого я бы действительно хотела убить, сейчас в лазарете, и я…

Инду показалось, что Шарлотта смутилась. Но та быстро взяла себя в руки и продолжила говорить:

— И я уже не хочу этого. По крайней мере, пока. А еще я не собираюсь вредить вам: тебе, Бьорну, Гжегожу с Александром и даже Кевину. Но…

Она вновь замолчала, и тут Инду поняла, что Шарлота хочет ее о чем-то попросить. И, прежде чем охотница заговорила, Инду выпалила первая:

— Для чего ты тут, Шарлотта? Для чего ты вернулась? Клянусь, я никому ничего не скажу, обещаю!

— Я здесь для того, чтобы найти спасение для своего народа.

Инду удивленно ахнула, поняв, что Шарлотта сказала правду. Вот так просто озвучила ее, не пытаясь как-то юлить или лгать. И почему-то Инду стало вдруг невыносимо стыдно, и она съежилась под взглядом этих желто-зеленых кошачьих глаз. А следующие слова Шарлотты долетели до нее словно издалека:

— Помоги мне, Инду…

========== Глава № 12 “Росток” ==========

Комментарий к Глава № 12 “Росток”

Дата выхода тринадцатой главы: 5.05.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

— Какой же ты мудак!

Выйдя в сад, Ло с размаху захлопнула за собой дверь. Удар был такой силы, что все здание, кажется, вздрогнуло.

— Придурок!

Возмущение охотницы было понятно: Ньюман выполнил свою угрозу, и когда группа ученых вновь отправилась в лес, Ло он оставил в лаборатории. Это безумно злило охотницу, но ничего поделать она не могла. Мэри пыталась было утешить свою подопечную, но ничего хорошего из этого не вышло — у Ло все буквально валилось из рук. И тогда Мэри просто отправила ее в сад, с глаз долой.

— Чтобы тебя там змееволки обосрали! — Ло, негодуя, топнула ногой. — Ненавижу тебя, Кевин! Ненавижу!

Ей хотелось буквально рвать и метать. Но она понимала, что все эти эмоции сейчас ей не помогут. Ньюман принял решение, и ей оставалось только смириться. Однако очень сложно было принять тот факт, что остальные аватары сейчас в лесу, а она…

Ло оглянулась вокруг: ее окружали растения нижнего порядка, которые немного подросли за то время, которое она пробыла тут. И хотя этот сад едва ли был похож на лес, к которому она так привыкла, но все же это было лучше, чем голые бетонные стены.

Прошла уже почти неделя с того момента, как они с Куоритчем сцепились со стаей змееволков. Все это время Ло была паинькой и старалась лишний раз не сталкиваться с Ньюманом. Однако тот почти каждый день вызывал ее к себе и задавал вопросы, на которые Ло либо вовсе не могла дать ответ, либо в принципе не хотела отвечать. И её все больше и больше настораживало, что он раз за разом спрашивает про ивовое дерево. Ло, как могла, уходила от разговора, но Кевин упорно возвращался к этой теме.

Пройдя по узкой, вымощенной серым камнем с серебристыми прожилками анабтаниума тропинке, Ло уселась возле раскидистого куста войлочного папоротника и, опасливо оглянувшись, раздвинула пышные лапы растения. Там, в глубине, когда-то проросло семя и вопреки всему укоренилось, и поднялось крохотным ростком, который Ло обнаружила совершенно случайно.

— Здравствуй, малыш.

Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев крохотных веточек ивового древа, что пустило корни тут, в самом сердце человеческого города.

— Ну, как ты?

Перекинув косу через плечо, она наклонилась и позволила нервным отросткам оплести росток древа. Росток был еще совсем крохотный, но даже сейчас охотница чувствовала, что Эйва слышит ее. Единение с ней посредством этого крошечного деревца было похоже на легкое прикосновение: точно мать коснулась головы своего дитя кончиками пальцев.

— Я слышу тебя, о Великая Матерь, — Ло закрыла глаза. — Мне страшно, Матушка. Мне очень-очень страшно. Никто не заставлял меня приходить сюда, но я знала, что только я смогу пройти этот путь. И хотя я понимала, что будет тяжело, но не думала, что настолько. И теперь я боюсь сломаться, боюсь не выдержать. Боюсь, что уже никогда не вернусь домой…

Внезапно налетевший порыв ветра качнул лапы папоротников и коснулся волос Ло. И на миг охотнице показалось, что она слышит женский голос, который ласково зовет ее: «Ло’ота… Ло’ота…»

— Я слышу тебя, Матерь…

Охотница улыбнулась и открыла глаза.

— Мо’ат наверняка волнуется. Скажи ей, что я жива. Пока еще жива. И что я очень скучаю по ней, скучаю по Ка’ани, по Норму, по Сивин — скучаю по той жизни, к которой я привыкла. Но я справлюсь,