вы позволите, то я изучу картотеку и выберу достойного кандидата.

— Отберите лучших и принесите мне их личные дела. Я сам выберу того, кто займет это тело, — Сандерс не отказал себе в удовольствии показать, кто здесь главный. — И вот еще что. Поговорите с мистером Куоритчем. Я так понимаю, что бывшему полковнику все-таки удалось наладить контакт с мисс Уилсон? Быть может, она захочет рассказать об ивовом дереве своему новому другу?

Ньюман пожал плечами:

— Как скажете, мистер Сандерс. Но я бы не был в этом уверен. Они общались лишь в рейде, когда рекомбинант сопровождал группу ученых. Да и потом, между нами… — он хмыкнул: — Этот солдафон довольно туп. А мисс Уилсон, как бы там ни было, все же доктор наук. Разве могут у них быть хоть какие-то точки соприкосновения?

— Ваша доктор наук пятнадцать лет по веткам прыгала! — Сандерс взмахнул рукой, прерывая Ньюмана. — Куоритчу недвусмысленно дали понять, что с ним будет, если он не сумеет разговорить девчонку. В лучшем случае он так и останется рядовым.

— А в худшем?

— А в худшем мы поступим с ним так же, как и с мисс Уилсон, — функционер поднялся на ноги. — Сотрем его личность и используем это тело в качестве носителя другой личности. На этом все, мистер Ньюман. Вы свободны.

========== Глава № 11 “Цель” ==========

Комментарий к Глава № 11 “Цель”

Дата выхода двенадцатой главы: 28.04.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

— Результаты вашего теста потрясающие, мисс Хуань. Я вижу, что вы славно потрудились. Набрать девяносто шесть баллов из ста весьма и весьма непросто. Ваши родители могут вами гордиться.

Невысокая темноволосая девушка со смуглой кожей, одетая в светло-желтое сари, широко улыбнулась и приняла из рук учителя тонкую пачку листов — тот самый итоговый тест, который принес ей столь высокий балл.

— Благодарю вас, сэр. Я действительно очень старалась.

— Не сомневаюсь в этом. Вы уже подали документы в колледж?

— Конечно, — девушка кивнула и прижала к груди бумаги. — Я подала документы сразу в два места, потому что не могу определиться, какое направление привлекает меня больше всего — наука или программирование. Но, скорее всего, я все же выберу науку, а параллельно буду посещать лекции по программированию и IT-инжинирингу.

— Весьма дальновидно, мисс. Так значит, вы хотите стать ученым?

— Да, сэр, — будущая студентка смущенно улыбнулась. — Я хочу стать ученым и мечтаю отправиться на Пандору…

Инду медленно открыла глаза. Выход из аватара всегда давался ей нелегко, но в этот раз было тяжелее обычного: першило в горле, голова раскалывалась, а руки и ноги онемели, так что ей понадобилось некоторое время, чтобы подняться из пси-блока. Уже усевшись на его краю, оператор прижала руку ко лбу и закрыла глаза. Этот рейд прошел спокойнее, чем предыдущий, но в то же время и скучнее. Ньюман никого не отпускал от себя, и все образцы пришлось собирать на крохотном пятачке земли, да еще и в окружении солдат. Однако среди них не было рекомбинантного бойца: его все еще держали в медблоке. Инду узнала об этом от Мэри. Та, переговорив с доктором Миллером, рассказала операторам аватаров, что бывший полковник пробудет в лазарете еще какое-то время.

Не было в этом рейде и Шарлотты: Ньюман выполнил свою угрозу и не взял ее с собой, оставив сидеть в лаборатории. Инду хмыкнула, вспомнив, в каком бешенстве была Шарлотта, когда узнала об этом. И девушка не сомневалась, что, будь у охотницы нож, то она бы точно прирезала своего начальника.

— Хэй, герой, ну ты как?

Голос Бьорна выдернул Инду из задумчивости, и она, подняв голову, улыбнулась.

— Все хорошо, спасибо.

— Что-то не похоже.

Бьорн подошел к ней и, обняв за плечи, прижал к себе:

— Мой маленький слоненок, ну что такое?

— Голова болит, — Инду медленно подняла руки и обняла мужчину за талию. — Не переживай, все хорошо. У меня всегда так после пси-блока. Я уже привыкла. Сейчас отдохну, выпью кофе, и мне станет легче…

— Так не должно быть, — Бьорн провел ладонью по волосам Инду. — Тебе необходимо пройти полное обследование…

— Я знаю, — Инду нахмурилась и оттолкнула мужчину. — Я все это знаю, дорогой. Пожалуйста, не начинай эту старую песню!

— Все-все, — мужчина тут же вскинул руки и улыбнулся. — Не гневайся, мэра диль {?}[мое сердце — хинди].

Инду хихикнула:

— Ты отвратительно говоришь на хинди. Я же учила тебя правильно произносить слова.

— Ну что за женщина, а? — Бьорн сделал вид, что обиделся, и отвернулся. — Ты была бы ужасной женой! Ты всегда недовольна! Всегда!

— Ну, я хотя бы не кидаюсь на тебя с ножом, — Инду рассмеялась и, встав на ноги, подошла к нему. — Представляешь, что было бы, если бы я была такой же импульсивной, как Шарлотта?

— Не представляю! — обернувшись, Бьорн заключил девушку в объятия. — Чтобы совладать с такой бешеной кошкой, самому надо быть матерым хищником. А я не такой. И потому с меня достаточно моей милой, скромной, ласковой батчча {?}[малышки — хинди].

— Ты несправедлив к Шарлотте, — Инду освободилась от объятий и перекинула на плечо длинную черную косу. — Она прожила в племени на’ви много лет, а потому неудивительно, что порой она ведет себя… ммм… несколько странно.

— Несколько странно? — Бьорн покачал головой и сунул руки в карманы шорт. — Детка, она с ножом бросилась на полковника! Даже я бы не рискнул этого сделать, а она — как за здрасьте. Да и буквально на днях она размахивала ножом перед мордой Ньюмана…

И тут же хохотнул:

— Хотя вот за это я ее не осуждаю. Он тот еще…

Он явно придержал крепкое словцо, но Инду все равно покачала головой:

— Не стоит так говорить про начальство, Бьорн.

— Так я только подумал…

— Думать тоже не надо, — а потом добавила, вздохнув: — И хотя я не согласна с его методами, но в данный момент именно он является нашим непосредственным руководителем.

— А еще я — ваш непосредственный руководитель.

Чей-то голос вклинился в их разговор, и Бьорн с Инду обернулись одновременно: за их спинами стояла недовольная мисс Джонс.

— Вы бы не могли покинуть операторскую, молодые люди? Вам же известны правила? Здесь не место для разговоров.

— Какой идиот выдумал эти правила? — раздраженно взмахнул руками Бьорн. — Или что — начальство думает, что если мы операторы аватаров, то обязательно перейдем на сторону повстанцев?

— Задайте