Босоножка покачалась на воде пару секунд и, словно маленький «Титаник», задрала носок к небу. Каблук перевесил и утянул ее в воду целиком. Дима повторил действо трижды, и она трижды пошла ко дну.

Довольный, он выудил почти чистую, но основательно промокшую босоножку из воды и, подхватив ботинки с носками, вернулся к машине.

– Что мы имеем? – спросил он себя, обуваясь.

Носки не желали натягиваться на влажные ступни, но лейтенант упорствовал.

– Ника потеряла ее на этой стороне, не на той. Переплыть реку у ее обувки не вышло бы. И потеряла она ее у берега, там, где камыши и собирается тина. Скорее всего когда труп грузили в лодку. Вместе с тиной босоножка могла дрейфовать, но не слишком далеко от того места, где ее и нашли. Значит, нужно обыскивать берег, – бормотал он себе под нос, справившись с носками и зашнуровывая ботинки. – А значит, лодка все-таки была! И она где-то спрятана. Осталось только понять – где?

«Гугл» нашел пять женщин с таким именем во «ВКонтакте» и девять – в «Инстаграме». Только одна из всех указала местом проживания Малинники. Стас открыл ее страницу и удивленно почесал в затылке. Судя по профилю, девчонке было семнадцать. Самая обычная – русые волосы до плеч, вздернутый нос, пухлые губы, причем свои, уж в этом Стас разбирался.

Он полистал фотографии, которых оказалось совсем немного. Какая-то сельская вечеринка, она среди таких же подростков; зимний пейзаж, и девчонка неумело позирует возле березы – в голубом пуховике и без шапки; она же – у воды, на песке. «Фигура хорошая», – машинально отметил мозг. Что общего у отца могло быть с этой девчонкой, всеми достоинствами которой могли быть только красивые серые глаза да губы? Ну, может, еще задница. Это казалось какой-то ошибкой, нелепицей.

Над фальшивым камином в его студии, прямо по центру пустой бронзовой рамы, резко контрастировавшей с белой кирпичной стеной, неумолимо отсчитывали время цифры на сером экране электронных часов. До встречи с Киром оставалось чуть меньше суток.

* * *

– Стас! – Кир, само радушие, повернулся и раскинул руки, будто намеревался заключить его в объятия.

Стас остановился в растерянности. Впрочем, Кир руки опустил сразу же, не сделав ни шага к нему навстречу.

– Привет, – выдавил Стас.

– Привет-привет. Проходи, садись. Надеюсь, ты принес мне добрые вести? – улыбнулся хозяин дома.

От его улыбки Стасу всегда становилось не по себе. Так наверняка улыбаются крокодилы: широко разевают пасть с немереным количеством зубов, а глаза при этом осматривают жертву холодным взглядом рептилии. На рептилию он и походил: вытянутый лысый череп весь в неровных буграх и шишках, узкое лицо с длинным подбородком, глубоко запавшие бесцветные глаза, большие веки – в складках, а губы такие узкие, что рот кажется красной раной на бледном лице. Сколько ему лет, не знал никто, как и того, откуда он появился. Кир быстро стал своим на всех модных тусовках ночной Москвы, и у него можно было достать все, что угодно: от VIP-карты любого клуба и билета на закрытые мероприятия, любой наркоты, любого лекарства из разряда запрещенных до нужной суммы денег в любой час дня и ночи. Вот только стоили его услуги немало и проценту по ссудам мог позавидовать самый жадный банк. Зато качество услуг не хромало. Только рассчитывайся вовремя…

Стас прошел по изношенному до бесцветности ковру – и скажи, что он персидский! – и опустился в неудобное кресло напротив хозяина дома, покосившись на верзилу, с каменной рожей застывшего за его спиной.

– Ну же, Стас, не томи! Какие у нас новости?

Вкрадчивое «у нас» заставило Стаса вздрогнуть. Еще два дня назад он был курицей, от которой ожидали золотых яиц, а сегодня?

– Отец пока в коме. Операция прошла не так гладко, как все рассчитывали, – начал он.

– Все? – забавляясь, перебил его Кир и тут же посерьезнел: – Я в курсе состояния здоровья твоего папаши, мальчик. Лучше скажи, зачем ты был у всеми уважаемого Якова Самуиловича?

«Б… он и это знает? Следит, что ли?» Стас съежился. Сейчас он казался себе ничтожным и беспомощным. Ему нужно было «поправиться», без допинга мозг работал плохо, да к тому же раскалывалась голова и мучил сушняк после вчерашней попытки залить ломку алкоголем.

– Он сам позвал, – жалко пролепетал он. – Говорил об отце, об ответственности… Бред нес, короче. Считает, что отец не выживет.

– Будем надеяться. – Голос Кира стал таким же ледяным, как и пронизывающий, немигающий взгляд. – Что ты корчишься? – вдруг спросил он. – Пустой, что ли?

Стас смог только кивнуть, чувствуя, как радостно подпрыгнуло сердце. Мало того что прямо сейчас Кир, кажется, не собирается его прикончить, так еще и даст поправиться!

– Моя доброта меня же и погубит, – проворчал Кир и обернулся к амбалу: – Принеси!

Через пару минут мир и вовсе перестал казаться Стасу ужасным. На самой границе сознания мелькнула тень какой-то гениальной мысли, но поймать ее Стас не успел.

– Ладно. Иди, – отпустил его Кир. – Я согласен подождать еще немного, но помни – твоя жизнь уже стоит меньше, чем ты мне должен.

* * *

– Женька, привет! – прокричал он, даже не думая пригасить ощущение радужной эйфории, сменившее тягостный груз страха.

Позвонить мачехе – смех да и только с этой степенью родства – он собирался два дня, но сейчас это казалось плевым делом.

– Стас… – Она замолчала.

– Что? – остановился он, едва не забыв опустить поднятую для шага ногу.

– Грише не лучше.

Судя по звукам, Женя силилась сдержать слезы.

– А что врачи? – наконец сообразил показать обеспокоенность Стас.

– Говорят, что делают все возможное.

– Все будет хорошо, Жень! – искренне заверил Стас. Умирать прямо сейчас отцу не следовало.

– Я тоже надеюсь, Стас, но мне страшно! – вдруг заплакала она.

«Тебе-то, дуре, чего бояться? Считай, райскую жизнь в лотерею выиграла», – внезапно разозлился он, но вслух сказал только:

– Держись! – И оборвал разговор.

Нужно было немедленно решать что-то с малолеткой из Малинников.

* * *

Глеб Свиридов жил в Марьиной Роще. Стас зарулил в проезд между домами и издалека увидел его потрепанную машину, припаркованную напротив подъезда.

Они были знакомы еще со школы, правда, потом их дорожки на время разошлись – Глеб остался в Москве, а Стас уехал в Лондон, – но в последнее время снова стали пересекаться.

Брезгливо покосившись на замызганную стену вокруг кнопки звонка, Стас треснул ногой в железную дверь. Она отозвалась глухим гулом.

– Кто? – поинтересовался Глеб через долгую минуту.

– Открывай давай! Дед Мороз, блин! – отозвался Стас.