– Я решил проверить, что будет, если переправиться прямо на ту сторону, – налегая на весла, сказал участковый. – Течение не сильное, и совсем незаметно, что нас сносит…

Майор оглянулся на берег. Постройка со сходнями оставалась прямо за спиной.

– Но это только пока мы у берега, товарищ майор. А ближе к середине реки все будет по-другому.

Через пару минут Шонкин оглянулся снова и с удивлением отметил, что их заметно снесло вниз по течению.

– А если шустрее грести?

– Можно и шустрее, товарищ майор, но я сегодня уже нагребся, да и обратно нам против течения выплывать. Хотя если убийца плыл вечером, да с трупом в лодке, то он наверняка греб активнее меня.

Лейтенант запыхтел, но ритм ускорил.

– Вон, смотрите!

Он мог бы и не показывать. Майор уже и сам видел место, куда, если они так и будут плыть, причалит лодка. Участок с ломаным и подрубленным камышом, вытоптанный и примятый, было видно издалека. Именно там грузили на катер тело погибшей девочки.

– Поворачивай, Михайлов. Мне нужно доложить о новых обстоятельствах дела, – вздохнул майор.

* * *

Яков позвонил рано утром. Григорий еще не виделся и не разговаривал с ним после возвращения, а потому почувствовал легкий укол совести.

– Яша! Рад слышать! – бодро поприветствовал он старого друга.

– По голосу слышу – оклемался, – отозвался Яков. – Гриша, я заеду? Есть важное дело.

– Да хоть сейчас! – подтвердил Григорий, мысленно корректируя плотный график переговоров.

На личные встречи он пока не ходил, работал из дома. Не хотел пересудов о своем состоянии, а общение по скайпу никого не напрягало, к тому же экономило время.

– Не сейчас, а часа через полтора, – прогудел Яков своим бархатным баритоном.

– Договорились! Жду.

Григорий закончил разговор и позвал жену:

– Женюшка, к нам Яша заглянет через часок. Есть чем его угостить?

Женя улыбнулась:

– Найду. Видели бы тебя твои собеседники! Для Якова-то брюки наденешь?

Григорий притворно вздохнул:

– Придется.

Дома он расхаживал в пижамных штанах – светло-голубых в мелкую синюю полоску, мягких и удобных. Но в камеру попадал приличный «верх» – рубашка и пиджак. Он как раз собирался подключиться к утреннему совещанию в офисе.

Яков приехал ровно через полтора часа и с порога показался Григорию чем-то встревоженным. От завтрака отказался, но не от кофе – Женя варила прекрасный кофе, и Яков это знал. Когда она оставила их в кабинете одних, Яков переплел пальцы и пристукнул сложенными кистями рук по столу. Это всегда служило началом неприятной беседы. Григорий насторожился:

– Не тяни, выкладывай.

– Малинники, – начал Яков. – Поступил запрос из Следственного комитета района на обыск твоей усадьбы.

– В связи с чем? – удивился Григорий. – Я там лет пять не появлялся…

– Знаю, – Яков замолчал, опустив глаза.

Это насторожило Григория еще больше. Яшка, который молчит, должен сообщить что-то поистине пугающее.

– Яш, ты жути не нагоняй, – попросил он, ощущая, как холодеет в груди от недоброго предчувствия.

– В связи с расследованием дела об убийстве. Погибшая – Вероника Андреевна Бойко, – медленно выговорил Яков, напряженно глядя на Григория.

Секунду, долгую секунду до него не доходило, а потом сбилось дыхание.

– Что? – прохрипел он, машинально хватаясь за грудь, но предательское сердце работало ровно, как исправный мотор, только в висках застучало.

– Веронику убили. Еще третьего августа, когда ты был в клинике.

– Кто? – воскликнул Григорий, поднимаясь из-за стола.

– Не нависай, – поморщился Яков, – сиди. Еще успеешь попсиховать, а тебе вредно. Не знаю кто. Но какие-то следы привели к твоей усадьбе.

– Женя! – крикнул Григорий. – Женя!

Она появилась на пороге.

– Звони Вите. Мы едем в Малинники. Сейчас!

– В этом нет необхо… – начал Яков, но Григорий его оборвал:

– Мы едем. И ты – тоже.

– Разумеется, – покорно согласился юрист и бросил быстрый взгляд в сторону ничего не понимающей Евгении.

* * *

Яков отправился в областной город по воздуху, а значит, должен был опередить их с Женей на несколько часов. Григорий лететь не захотел, и они ехали на машине. «Девять часов в пути, – уговаривала жена. – Может, передумаешь?» Но он уперся. Конечно, в этом был резон, просто Женя многого не понимала. Ему нужно было время. Чтобы принять случившееся и подготовиться к неизбежному – встрече с дочерью.

Григорий пытался вспомнить, когда видел ее в последний раз. Сразу после похорон погибших в пожаре? Она стояла рядом с Зимчуком, крепко держась за его палец ручонкой, и потерянно смотрела по сторонам… Или позже? Перед отъездом в город? Тогда все жили в наспех сколоченных времянках на пустынном берегу Камышовки, и не столкнуться нос к носу казалось делом невозможным, и все-таки он старался этого избежать… Лидочка с Зоиной матерью шли куда-то, и она оглянулась на Гришу… Да. Это и был самый последний раз. Взрослую дочь он бы и не узнал, и не узнавал, бывая в комплексе по делам и, скорее всего, встречаясь с ней в теплицах. Но внучка… Григорий следил за девочкой одно время. Ему клали на стол фотоотчеты… Это было до того, как в его жизни появилась Женя.

За окном тянулись холмы, мелькали перелески и небольшие одинаковые деревеньки, каких по стране тысячи. Речушки, которые машина перепрыгивала по бетонным и железным мостам, города… Они трижды останавливались перекусить и размять ноги. От долгого сидения у Григория начинала зверски ныть поясница и отекали ноги.

«Уже скоро», – билась жилка на виске. Уже скоро, а он так и не придумал, что сказать дочери, потерявшей ребенка… Какими словами сообщить ей, что она его дочь? Как ответить на естественный вопрос: почему? Почему он молчал все эти годы?

– Гриш, тебе плохо? – наклонилась к нему Женя.

– Душно, – прохрипел он. – Вить, сделай попрохладнее.

– Ты можешь объяснить, что там случилось?

Терпению Жени можно было позавидовать, но Григорий только с силой сжал ее руку:

– Подожди, Женюшка. Я все-все тебе расскажу. Позже…

* * *

Дима встречал их у поворота к усадьбе. За «фордом» майора с шоссе плавно и почти бесшумно скатился темно-синий микроавтобус «Мерседес-Спринтер», тонированные окна тускло блеснули на солнце. Пропустив хозяина усадьбы и майора с оперативниками вперед, лейтенант пристроился глотать пыль в хвосте колонны.

Дорога закончилась у ворот. Из автобуса вышел полный лысеющий человек в идеально отглаженном костюме и направился к ним. Дима наблюдал, выставив локоть в окно своей машины. Мужчина набрал код на электронном табло замка, и чугунные створки, украшенные затейливой ковкой, послушно разошлись в стороны.