– Ты запоздал, дедушка, август нынче, – заявил Глеб, пропуская его в квартиру.

Стас хохотнул и мимо хозяина потопал в комнату, из которой тянуло застоявшимся запахом табака. Глеб ковылял следом.

– Дело есть, – завалившись на продавленный диван, заявил Стас.

– Да ну? – удивился друг, неловко опускаясь в потертое кресло напротив.

На стене заливался автоматной очередью и мелькал вспышками большой телевизор – последний привет из лучших времен Глебовой жизни.

* * *

Они выехали в ночь, когда Москва ненадолго освобождается от бесконечных пробок. Рулили по очереди, но Стасу не доставляло никакого удовольствия управлять старой «маздой» Глеба, и он успел десять раз пожалеть, что перестраховался и не поехал на своей машине.

Глеб похрапывал на соседнем сиденье, а Стас щурился на фары встречных фур и, сцепив зубы, негромко матерился.

План был простой: уговорить, а если не получится, припугнуть девчонку, чтобы подписала отказ от наследства. В таком случае права на наследование ее доли должны были перейти к сыну, так как Женя – чертовски удобная мачеха! – от претензий отказалась еще два года назад!

Он покосился на приятеля. До упора отодвинув пассажирское кресло назад, чтобы вытянуть искалеченную ногу, Глеб беззаботно спал. Густая щетина черной тенью покрывала его щеки и подбородок, козырек бейсболки сполз на глаза. Руки приятель скрестил на груди, и даже в расслабленном состоянии они вызывали у Стаса невольную зависть: качайся не качайся, а такой мускулатуры ему не видать. Комплекцией не вышел. Глеб и до того, как стал ходить в горы, был парнем спортивным, а альпинизм сделал из него настоящего атлета. Не случись с ним то злосчастное падение, он был бы сейчас где-нибудь в Тибете, карабкался на Эверест.

Стас взял его для компании, а не только из-за машины. Одному было как-то… не то чтобы страшно, но даже сейчас при мысли, что все может сорваться, в животе появлялся неприятный холодок.

Он снова глянул на Глеба и невесело усмехнулся. Отец все тыкал его «целью в жизни». Ну вот. У Глеба она была. И цель, и любимое дело, и успех, и бабки. И что? Все накрылось, когда он неудачно свалился в какой-то из своих поездок в горы. Бабки и нормальная квартира уплыли к врачам. Их хватило, чтобы выжить, но не хватило на то, чтобы починить ногу. И теперь Глеб представлял собой жалкую тень себя прежнего. Спивался потихоньку в своей задрипанной однушке. На волне эйфории от кокса Стас посулил ему денег на операцию, если поможет получить отцовские бабки, и Глеб не раздумывал ни секунды.

Приятель, словно почувствовав, что думают о нем, зашевелился во сне. «Пожалуй, – подумал Стас, – денег я ему и в самом деле дам». Как-то получилось, что приятелей, желающих весело провести время, вокруг него было хоть отбавляй, а друзей, готовых помочь в трудный момент, не оказалось. Только Глеб.

* * *

Интернет проник даже в такую дыру, как Малинники. Из него Стас и узнал, где искать Веронику Бойко. Они проехали через Старый поселок около двух, и Глеб остановил машину, не доезжая до магазина, где работала девчонка.

Стас закидывался с самого утра, чтобы не спать – ведь он провел за рулем большую часть ночи.

– Пойти с тобой? – спросил Глеб.

– Не. Я только гляну на нее да жратвы какой-нибудь прикуплю – в папашиной «фазенде» лет пять никого не было, да и не достроена она. А вечером мы ее прихватим и потолкуем. Сейчас – смысла нет. Вдруг люди какие-нибудь явятся… – ответил Стас.

– Ок, ну иди тогда, – пожал плечами Глеб.

Вероника оказалась ниже ростом и симпатичнее, чем он представлял ее по фото. Она вежливо и доброжелательно обслужила Стаса, тщательно отсчитала сдачу и сама сложила покупки в большой полиэтиленовый пакет-майку.

– Не страшно одной? – прежде чем отойти от прилавка, спросил Стас. – Место какое-то глухое…

– Ну что вы? – застенчиво улыбнулась девчонка. – Я же тут всех знаю. Это в Старом поселке людей мало, а за мостом – сами увидите – почти как в райцентре.

Выходя, Стас столкнулся в дверях с неопрятным мужиком в растянутой футболке и мысленно похвалил себя за решение отложить разговор до вечера. Свидетели ему были не нужны.

– Ну, – поинтересовался Глеб, когда он загрузил на заднее сиденье пакет и забрался в салон, – там она?

– Там. Не думаю, что будут сложности. По-моему, у отца просто крыша поехала… Вернемся к шести, когда магазин закрывается, и потолкуем. Она дура полная. Деревня, что тут добавить? Все у нас получится.

Стас пихнул приятеля локтем в бок:

– Поехали. Не мозоль глаза.

– Кому? – оглянулся тот.

Улица была пуста.

* * *

Главные ворота недостроенной резиденции отца оказались закрыты, но Стас и не собирался их трогать. У противоположной оконечности высокого кирпичного забора была грунтовка, по которой когда-то подъезжали к дому машины со стройматериалами. Там тоже имелись ворота. Именно через них и планировал попасть на территорию Стас. Из ностальгических воспоминаний отца он знал, что в главном доме работы по внутренней отделке так и не завершились, но гостевой дом был достроен и обставлен. Отец даже прожил в нем какое-то время, когда разводился с матерью Стаса.

Дорога тянулась вдоль забора, поворачивая вслед за ним так, что совсем скоро шоссе пропало из вида. Она заросла травой, в которой местами проглядывали проплешины серого гравия и песка. Машина подпрыгивала на неровностях, и подвеска жалобно поскрипывала.

Ворота были на месте. Стас подергал ржавый навесной замок на толстой цепи. Она соединяла створки через дыры в металлической обшивке ворот. Снизу в землю входили два штыря. Пожав плечами, Стас вернулся к машине, достал из сумки аккумуляторный шуруповерт, который взял с собой специально, и зажал в нем сверло. Провертеть дырку в нужной точке, как это было на видео с «Ютьюба», оказалось не так-то просто, но в конце концов дужка подалась, и он вытянул ее до конца. Освобожденная цепь с грохотом потекла из дыры и тяжелой змеей соскользнула в сухую траву. Раскачав одну из створок, Стас, пыхтя и пачкая руки, вытянул штырь из земли и толкнул ее от себя. С громким скрипом ворота раскрылись, освобождая проезд.

– Прошу. – Он развел руки, приглашая Глеба заезжать внутрь, и закрыл за ним ворота, снова пропихнув цепь на место.

– А нехилое местечко, – протянул Глеб, медленно двигаясь к дому под красной черепичной крышей, на который указал ему Стас.

– Сам не ожидал, – озадаченно озирался по сторонам тот.

Территория оказалась огромной, главный дом – целый дворец – поблескивал затемненным стеклом больших окон в отдалении, окруженный деревьями. Гостевой – залитый солнцем, одноэтажный, но вовсе не маленький, чем-то напомнил ему испанские виллы. Сходство усиливал запах близкой воды. За домом возвышалась еще одна постройка, у самого забора, который, если Стасу не изменяла память, в этом месте близко подходил к реке.