чей портрет висел в Ленинской комнате на заставе, – что тебя комиссовали, парень. Был бы ты сейчас в училище и как другой герой, Бабанский, и готовился сдавать экзамены экстерном за его курс. Нам такие офицеры очень пригодились бы.

Наконец Бориса отпустили, и он вернулся к ждавшим награждения пограничникам и мотострелкам. Церемония завершилась через час. Всех сфотографировали в компании с Подгорным и генералами, пообещав выслать на память снимки. Борис направился к выходу из зала, но его остановила женщина в деловом костюме.

– Борис Михайлович, загляните к нам в секретариат. Как Герою, вам положены дубликаты Золотой Звезды, чтоб она не поцарапалась от долгой носки. Выдали бы сразу, только вас медалью награждали не в Кремле.

И Борис отправился за ней. Расписался, получил два дубликата в бархатных коробочках, рассовал их по карманам пиджака. Те мгновенно оттопырились. Знал бы, сумочку какую взял.

Этим все не ограничилось. В коридоре его остановили журналисты из «Комсомолки», расспросили и сфотографировали для репортажа. Наконец, Борис освободился и направился в «Россию». В номере сгрузил коробочки с наградами и решил заглянуть в ресторан – есть хотелось просто жуть как. Фуршет для награжденных в Кремле устраивать не стали, как понимал Борис, чтобы не поить солдатиков. Начальству, может, и налили…

После обеда он вернулся в свою комнату и набрал на аппарате номер, продиктованный ему Цукановым – помощник генерального секретаря просил связаться с ним после награждения.

– Георгий Эммануилович, я освободился, – сообщил Борис откликнувшемуся собеседнику.

– Замечательно! – сказал Цуканов. – Подъезжайте к нам в ЦК, есть серьезный разговор. Не бывали здесь? Старая Площадь, дом четыре. От гостиницы «Россия» пройдете по Разина, а затем – налево. Обратитесь там в бюро пропусков. Не забудьте паспорт, пропуск вам я закажу.

Не прошло и получаса, как Борис вошел в нужный кабинет.

– Поздравляю с орденом! – улыбнулся посетителю Цуканов, пожимая ему руку. – Чаю, кофе?

– Нет, спасибо, только что поел.

– Тогда присаживайтесь, будет разговор. Для начала сообщу: Леонид Ильич одобрил ваше предложение о книге, поручив мне оказать всемерное содействие. Только я хочу спросить, почему документальное повествование, а не сборник мемуаров?

– Мемуары пишут маршалы и генералы, – сказал Борис. – Эти книги интересны тем, кто сражался на фронтах в войну. А вот молодежи, честно говоря, не слишком. Ведь какое содержание у этих книг? Армии здесь в наступление пошли, там держали оборону. Номера частей, фамилии командующих, иногда боевые эпизоды… А вот воспоминания обычного бойца, командира роты, взвода, батальона в печати редко встретишь, хотя очень интересно, каково им было на войне? Как они там жили, воевали, каково терять друзей-товарищей? Это прочитает молодежь, ведь сегодняшним фронтовикам в то время было, как и им, двадцать – двадцать пять, а кому и вовсе восемнадцать. Пусть сегодняшние парни примерят это на себя и подумают, так ли мы живем? Может, нужно что-то сделать, чтобы быть достойным подвига отцов?

– Любопытно, – произнес Цуканов. – Я в таком аспекте не рассматривал... Не зря Ковалев вас хвалил. Вот вам телефон помощника начальника политотдела 18-й армии Пахомова, – он протянул листок. – У него все данные о воевавших на плацдарме у Цемесской бухты. Отберите с ним кандидатуры будущих героев книги. Позвоните ему ближе к сентябрю, он сейчас проходит курс лечения в санатории и вернется к осени.

– Отберем, – сказал Борис, забрав листок. – Только я хочу вас попросить. Можно сделать так, чтобы эти ветераны прибыли в Москву, скажем, на 7 ноября? Праздник здесь отметят, посетят парад на Красной Площади? Мы бы с Ольгой с ними и поговорили. Это здорово ускорит выход книги. А до этого мы съездим на плацдарм, побываем на местах боев.

– Хм! – Цуканов посмотрел на посетителя. – Интересная идея. Доложу о ней генеральному секретарю. Думаю, ему понравится. Леонид Ильич ценит фронтовых товарищей, много помогает им. А пока поступим так. Шефствовать над вами будет Нил Семенович Ковалев, с ним решайте все вопросы. Если что будет не в его силах – выходите на меня, поможем. С этим все. А теперь о вас, – он достал из ящика стола другой листок, протянул его Борису. – Это ордер на квартиру. Леонид Ильич на Политбюро предложил дать вам жилье в Москве. Предложение одобрили. Человек вы молодой, женитесь, детишек заведете, потому двухкомнатная в новом доме. Его только-только сдали. В доме есть вахтер. Предъявите ему ордер – и получите ключи. Есть вопросы?

Ответа не последовало: Борис, онемев, смотрел на ордер.

– Что, удивлены? – спросил Цуканов, улыбнувшись.

– Поражен, – сказал Борис, придя в себя. – Передайте Леониду Ильичу мою искреннюю благодарность. Заверяю, я не подведу.

– Передам, – кивнул Цуканов. – И еще. Понимаю, для квартиры нужна мебель. На покупку деньги есть?

– Да, – кивнул Борис. – Получил за изобретения.

– Вот вам телефон сотрудника из «Мебельторга», – помощник набросал на листке несколько слов и протянул его Борису. – Скажете, что от меня. Вам помогут. И последнее. Леонид Ильич не одобряет вашего желания учиться на художника. Говорит, богемная среда, героям там не место. Предлагает выбрать что-нибудь другое. Вы подумайте над этим.

– Хорошо, – сказал Борис. – Посоветуюсь с невестой.

– Кто она? – спросил Цуканов.

– Ольга Ковалева.

– Даже так? – помощник улыбнулся. – Что ж, совет вам да любовь. До свидания, Борис Михайлович. Если будут затруднения, звоните, телефон мой знаете…

Выйдя из ЦК, Борис поймал такси и велел водителю ехать по указанному в ордере адресу. Не прошло и двадцати минут, как машина подкатила к высотному кирпичному дому. Отпустив такси, Борис вошел в подъезд и нашел вахтера – немолодого мужчину с цепким взглядом. Предъявив тому паспорт с ордером, получил ключи.

– Шестой этаж, – сказал ему вахтер с уважением глянув на награды юного героя.

У лифтов (пассажирского и грузового) царила суета – люди заносили мебель, вещи, – и Борис поднялся на этаж пешком. Быстро отыскал дверь с нужным номером и, повернув ключ в замке, оказался внутри. То, что он увидел, поразило. Две большие изолированные комнаты, просторная прихожая, кухня метров 9. Есть лоджия, раздельный санузел. В комнатах паркет, лишь в кухне на полу линолеум. В ванной плитка, в том числе на стенах. Пусть последняя простая, белая и не до потолка, но не краска на бетоне. Уже установлены смеситель, умывальник, ванна, унитаз… Сказка! Не хватает