и мир» писать. Опросим ветеранов, запишем их воспоминания. Сгруппируем так, чтобы текст одного не повторял, а дополнял другого. И в каждом упомянем о храбрости начальника политотдела Брежнева. Он сорок раз высаживался на плацдарм под огнем противника. Плечом к плечу с бойцами воевал в окопах. Однажды в катер, на котором Брежнев плыл, попал снаряд, Леонид Ильич оказался в ледяной морской воде и чуть не утонул – моряки спасли…»

– Он откуда это знает? – удивился Ковалев.

– Мне сказал, что слышал в поезде от фронтовика, когда его призвали на границу. Запало в память. Еще он предложил напечатать в книге статью военного историка о значимости тех событий в войне с фашистами. А в конце – справку об оружии, с которым воевали на плацдарме немцы и советские бойцы.

– А это для чего?

– Сказал, что молодежи будет интересно. Ветераны-то, конечно, знают, но наше поколение не в курсе. Проглотят на ура – так он сказал. И, конечно, нужно получить добро на книгу от Леонида Ильича. Без этого, сказал Борис, не выйдет ничего. В идеале хорошо бы встретиться и с Брежневым. Возможно, согласится дать книге предисловие. Борис даже название придумал – «Малая земля».[8]

– Идея очень хороша, – одобрил Ковалев. – Но справишься ли, дочка? Ведь эти ветераны – офицеры и солдаты. А ты студентка и мало знаешь о войне. Вопросы нужно задавать толковые, не пыкать-мыкать.

– Борис сказал, что мы будем ездить вместе. Он воевал, поэтому поможет. Заодно он нарисует портреты ветеранов – пойдут как иллюстрации. Сказал, что нам понадобится портативный магнитофон, ну и, конечно, содействие ЦК КПСС. При его помощи мы сделаем все быстро, и книга сможет выйти к 25-летию Победы над Германией.

Ковалев задумался. То, что сообщила дочка, поразило Нила Семеновича до глубины души. Великолепная идея! И где ее придумали? Не в отделе пропаганды ЦК КПСС и не в редакции «Известий» или «Комсомолки». Про Союз писателей и речи нет, там только жрут и пьют по ресторанам, пропивая гонорары, которые им щедро выдают в издательствах. И это предложил им бывший грузчик? Теперь понятно, почему Коровка с разговаривал с ним по телефону будто равный. Парень – голова, ну хоть в отдел его к себе бери. Жаль нет образования…

– Борис не собирается учиться? – спросил у дочери.

– Говорит, возьмет академический отпуск. Если ты поможешь, разумеется. Книга для него важней, чем год учебы.

– Умен, – улыбнулся Нил Семенович. – Знаешь, Ольга, я сердился, когда ты в Минск сорвалась. Теперь же понимаю, что был неправ, такого парня упускать нельзя. Ты молодец! Горжусь тобой!

– Спасибо, папка! – закраснелась Ольга. – Так ты поможешь?

– Не сомневайся – все силы приложу. Кстати. Если получится, то работая над книгой, ты сможешь подготовить очерки о ветеранах и напечатать их в «Известиях». Их примут на ура, как говорит Борис. И еще. Поговорю-ка с Толкуновым – пусть возьмет Бориса в штат. Зачислит, например, художником. Тогда вам выпишут командировки и ездить будете официально с оплатой всех расходов.

– Папка! – Ольга подскочила и расцеловала Нил Семеновича.

– Ну-ну! – он улыбнулся и чмокнул ее в щеку. – Готовься. Работа предстоит серьезная, и сделать ее нужно хорошо. Не подведи меня.

– Не сомневайся! – поспешила Ольга. – Сама бы я на это не решилась, но с Борисом в паре… Он такой… – она запнулась, подбирая слово. – Надежный. Твердо знает, что нужно делать. Даже удивительно. Он меня моложе на год, но с ним я как с тобой говорю. Борис как будто жизнь прожил.

Ольга убежала, а Нил Семенович присел к столу и стал прикидывать расклады. Как и кому идею поднести, с чего начать. За этим он совсем забыл о скандале, устроенном супругой. Что с дуры взять? А дело ждать не будет…

***

– Леонид Ильич, – сказал Цуканов, забрав просмотренную почту со стола генсека. – К нам обратились из отдела пропаганды с предложением подготовить книгу о боях у Новороссийска, где вы сражались в войну. Рассказать о подвиге героев, защищавших небольшой плацдарм на берегу Цемесской бухты.

– Гм! – Брежнев глянул на помощника. – Интересно. Кто предложил идею?

– Нил Семенович Ковалев, зам заведующего отделом пропаганды.

– Он сам додумался?

– Нет, Леонид Ильич. Там долгая история.

– Я не спешу, – Брежнев указал на стул. – Присядь, рассказывай!

Помощник разместился и продолжил:

– Дочь Ковалева, Ольга, студентка МГУ проходила практику в «Известиях». Там увидала телеграмму, пришедшую из Минска… Помните статью, которую на Политбюро недавно обсуждали? Она ее и написала. В Минске Ольга познакомилась с героем-пограничником Коровкой, тем самым. Он ей и предложил идею этой книги.

– А он с чего?

– Я звонил ему. Говорит, ему о тех боях рассказал попутчик в поезде. Коровка очень впечатлился и подумал: хорошо б об этом почитать. В библиотеке спрашивал, есть ли книга о героях или хотя б статья в журнале? Но не нашел – никто не написал.

– От них дождешься! – хмыкнул Брежнев.

– Тогда Коровка и решил, что необходимо исправить этот недостаток. Но сам не мог, он не писатель и не журналист. А тут случилась Ковалева. Он предложил ей поработать вместе. Объехать ветеранов тех боев, поговорить с героями и записать их воспоминания.

– Почему вдвоем?

– Ковалева – юная студентка. Пишет хорошо, но с войной знакома только по учебникам. Коровка же сражался на Даманском. Пусть это было в наше время, но ветерана он поймет, найдет, о чем спросить. И им приятней будет говорить с Героем. Заодно Коровка нарисует их портреты, которые потом опубликуют в книге. Он и название уже придумал – «Малая земля».

– Малая земля? – удивился Брежнев. – Мы же так плацдарм в Цемесской бухте называли! И это знает? Парень – молодец! Не ожидал. Как думаешь, у них получится? Ведь юные совсем, что он, что Ковалева.

– Коровка меня уверил, не пожалеет ни времени, ни сил. Что это долг его и Ольги перед поколением отцов, которые не щадили жизни, чтобы они сейчас не знали ужасов войны. И добавил: я, говорит, до этого не знал, что генеральный секретарь у нас герой. Он настоящий офицер и коммунист. Не щадя себя, отважно бился на фронтах войны. Но об этом у нас почти что не известно. Это непорядок, страна должна знать