не изменился, изменилась сама дымка, когда под его ногами вспыхнуло обращение. Она принялась сгущаться, покрывая его словно плотной шкурой. Я отчётливо видел короткую густую шерсть, в которую превратилась эта дымка. Правда, полупрозрачную. Нужно будет потом спросить у Фатии, видела ли она что-нибудь или ей не до того, чтобы глазеть по сторонам?

Пока это очень походило на мой Стихийный Доспех, правда, я подозревал, что эта штука на теле моего врага даёт, скорее, защиту от стали и техник, чем от стихии. До этого он справлялся с моим туманом и сам.

— Эй, умник, а ну, замри, если... А-а-а-а! А-а!..

Я повернул голову на оборвавшийся вопль. Ловкача, что сумел схватить Фатию, пробил насквозь кулаком Призрак. Он всё это время прятался в песке под нашими ногами, приглядывая за схваткой. Первым ударом он оторвал руку ловкачу, вторым пробил ему сердце. Призрак тоже очень сильно подрос в силе с прошлой нашей общей схватки.

Фатию накрыл купол защитной техники. Ну хоть в этом она следует плану. В конце концов, ставка её жизнь.

— Призрак! Эти клятые тритоны всё же используют Призраков! Флаг, ищите Флаг!

Я хмыкнул и отвернулся. Попробуйте, найдите. Если скрывающийся Флаг такая редкость, то сумеете ли вы додуматься, что сейчас для поиска нужны особые техники? А если используете техники, то сумеете ли угадать с местом?

Тем временем и главарь банды закончил своё преображение. Вот эти светящиеся зелёным когти точно видимы всем. Его странная техника сделала их осязаемыми, снова удлинив их. Теперь передо мной точно больше Зверь, чем человек. Интересный путь, в котором идущие жертвуют техниками ради силы, скорости и прочности шкуры.

Схватка, в которой я позволил врагу получить все преимущества, которые он только хотел.

Нет, не верно. Схватка, в которой я позволил врагу использовать все силы и трюки, которые он только имел.

Наконец-то, схватка не с бесконечными толпами слабаков, которые только и могут, что выматывать меня и высасывать запасы силы, а схватка один на один с сильным противником.

— Нету Флага! Может, он вообще в сотне чжанов отсюда!

— Значит, убейте его хозяина, придурки!

Толпа вокруг купола защиты Фатии разделилась. Одни остались сражаться с Призраком, а крайние бросились в мою сторону.

И первый тут же лишился головы.

Даже не от моих рук.

— Бер, ты сдурел? Ты что творишь?

Главарь стряхнул со своих когтей кровь и прохрипел:

— Не смейте даже подходить. Это моя схватка.

Невольно мои губы растянулись в улыбке, которая явно походила на оскал самого главаря. Оказывается, не один я тут безголовый любитель битвы на грани.

Так кто же из нас сильней, Бер?

Только что мы стояли, не спеша начинать схватку, а через мгновение одновременно сорвались с места.

И я тоже не использовал техник.

Лишь на шею, щёки и кисти рук выползла вязь Единения, да лезвие Крушителя окутало синее свечение. Моя стихия покрыла сталь оружия, делая его ядовитым.

Десять вдохов и я с сожалением признал, что в скорости я проигрываю. Лишь моё преимущество в длине оружия позволяло мне сохранить равновесие схватки.

Ещё через два вдоха Бер подставился под удар, позволив Крушителю врубиться ему в плечо. Очень крепкое тело. Очень. Лезвие вошло лишь на пару пальцев. Я ожидал большего, когда наносил удар. А он ценой этой раны сблизился и сделал Крушитель бесполезным.

Чешуйка Панциря приняла на себя удар левой лапы, удар правой я перехватил, поймав его за запястье.

Он был выше, тяжелей и сильней. Моих пальцев едва хватало, чтобы суметь зажать его широкое запястье, не давая вырваться.

Никто из нас не мог сдвинуть друг друга с места, но отчётливо трещали именно мои кости, проигрывая в этой схватке.

Ещё немного и он поставит меня на колени. Почти так же, как это случалось со мной в империи, в Нулевом круге, в безымянной деревне. Или сломает мне руку.

Жаль, в силе я тоже ему не соперник.

Бер прорычал:

— Сдохни!

Левая его лапа, которой он молотил меня, не переставая, наконец, проскользнула мимо чешуи Панциря и глубоко вошла в моё плечо. Глаза Бера на миг озарились торжеством, а затем он вздрогнул и попытался отскочить.

Проняло, наконец? Поздно.

Я уже расслабил пальцы, которыми удерживал его правую руку, скользнул под ней вслед за Бером и вбил Коготь Роака ему под подбородок. Он сам, по сути, рванул меня на себя.

Несколько мгновений он ещё стоял, а затем рухнул мне под ноги.

Ему бы пригодился хороший амулет. Он бы позволил прожить ему немного дольше. Или пригодилось бы умение отступить вовремя, тогда, когда боевая медитация подсказывает, что напротив тебя замерла смертельная опасность.

— Мёртв! Глава Медведей мёртв!

Молак выругался:

— За что только он взял такие деньги? Чего замерли? Атрий ранен и истощён схваткой! Думаете, убить Бера было легко? Окружите и убейте его!

Я скосил взгляд на рану. Глубоковато он разворотил её когтями, пока падал. И зелень его когтей явно не добавляет мне здоровья.

Мгновение и голубая волна лечебной техники омыла рану, заставляя стихнуть кровь. А я замер, забыв даже использовать следующую технику. Хребет Итреи, да? И лечебная техника, которую я привык именовать просто лечилкой, она ведь называется Воды Итреи. Интересное совпадение. Почему земли сектантов так названы? Вернее, почему у империи Древних сюда вёл Путь?

Но об этом я могу подумать и позже. Жемчужина. На всякий случай. И без всяких созвездий или обращений.

Вверх взметнулись Плети, принимая в свои объятия набегающих на меня сектантов.

Смерть.

В этот раз Указ дался мне легче. Сильнейший из противников благоразумно держался позади своих людей.

Подхватить оружие. Рывок к уцелевшим.

У защитного купола формации Фатии ярился Призрак. Вот уж кого попробуй убить. Едва ему наносили тяжёлую рану, как следующего противника он иссушал.

Даже не знаю, кого тут можно назвать большим кровавым сектантом. Этих несчастных, которые истекали кровью и жизнью под нашими ногами или меня.

В воздухе мелькнула знакомая пластина амулета, врезавшись в грудь Призрака. Оковы.

Я скривился. Не такие уж и недотёпы. Добить этих двух и вправо Рывком, убить хозяина...

Призрак, которого начало пригибать к земле, вдруг раскинул в стороны руки и заорал. Беззвучно, но провал широко раскрытого рта был виден слишком отчётливо, чтобы ошибиться.

Миг и пластина Оков на его груди вспыхивает и падает к его ногам.

А ещё спустя миг умирает хозяин артефакта. И безо всякого моего участия. Его жизнью Призрак залечил раны от Оков.

И