Сектанты отхлынули от меня, убираясь за пределы длины Крушителя и Звёздного Клинка. Они так думали. Но я не стал их разубеждать. Пока не стал.

Развернулся к вопившему.

Это тот, главарь банды. Много времени ему потребовалось, чтобы сообразить, что его приспешники гибнут, не в силах даже дотянуться до меня. Слабаки, могущие брать лишь числом.

Но кто сказал, что против меня преимущество в числе, вообще, может сработать?

Звёздный Клинок погас, я опустил Крушитель, приставляя подток оружия к ноге.

— Красуешься, красавчик? — главарь покрутил головой, разминая шею. Я видел туманную дымку, что окружила его. И под этой дымкой он менялся. Плечи его раздавались, лицо становилось ещё более уродливым, из пальцев лезли настоящие звериные когти. — Сейчас я тебе жопу на голову натяну и эта девка будет вопить от ужаса при виде твоей новой рожи.

Стихия наполнила меридианы, зажгла в моём теле рисунок созвездия, а передо мной обращение к Небу. Из пыли и песка рванули вверх десятки призрачных щупалец Кровавых Плетей.

А по моим губам скользнула тень злой улыбки.

«Смерть»

На плечи рухнула тяжесть, заставляя пригнуться к земле, согнуть спину. Я сопротивлялся вдох, а затем стёр огромную печать Указа над сектантами.

Даже этого мига оказалось достаточно, чтобы все слабаки в её пределах погибли. Плети пробили мёртвые тела, окрасились в алый, оправдывая своё название.

— Что за?..

Главарь потрясённо оглянулся. Жив был он, да ещё, может быть, десяток сильнейших из его подручных.

Завопил главный из жуков, Молак, всё это время благоразумно державшийся позади банды:

— Бер, за что ты взял деньги?! Убей его, пока он не перебил твоих шавок!

— Закрой рот, когда оскорбляешь мою банду, ты, вонючий жук! — главарь играючи оборвал Плети, что обвивали его, махнул рукой. — Назад, все назад, я сам разберусь с ним.

Мгновение я глядел на то, как пятятся от меня его подручные, и впрямь похожие на поджавших хвост шакалов, а затем ухмыльнулся. После происшествия на Хребте с третьим из главарей этой банды, Фатия немного мне рассказала о них. Точно так же, как сегодня рассказала о секретных умениях жуков. И это всё очень любопытно. Я не сдержался, предложил:

— А давайте проверим, сколько в вас осталось от людей после всех изменений на вашем пути к Небу?

Бер презрительно вздёрнул губу:

— Чего?

Но от меня уже хлынула во все стороны голубая волна. Ярость Зверей. Та забавная штука, что я долго использовал для поиска Трав. Третье, полное созвездие.

Световая волна ударила в защитные техники всех, кто пятился от меня, прошла сквозь них, пронзила их тела и умчалась прочь.

Большая часть даже не ощутила ничего, но вот те из банды Горных Медведей, кто был сильней, кто выжил после Указа Смерть... Они замерли, уставились на меня, кое-кто даже отправил в меня технику.

Но лучше всех вышло с сильнейшим из них. С главарём. Рёв, вырвавшийся из его глотки, больше бы подошёл настоящему Зверю.

Я едва успел толкнуть силу в Поступь, срываясь с места и убегая от жара опасности.

Миг и я в трёх шагах, а на моём месте главарь рассекает воздух своими когтями. И в его алых глазах я почти не вижу разума.

— Поможем старшему! Отомстим за третьего главу!

На десять шагов от меня разлился голубой туман. Ни капли духовной силы, только стихия, в использовании которой я уже поднаторел.

Главарь даже не заметил изменений в схватке, рывком влетел в туман, рассекал его когтями, пытаясь меня достать.

Сильные подручные закашлялись, едва вдохнув, но сумели добраться до меня и поддержать своего старшего.

А вот все слабаки, кто только попытался шагнуть в мой туман — тут же рухнули в корчах.

Мой стихийный яд слишком силён для них. Но те жуки, кто замер в отдалении, засыпая меня техниками с безопасного расстояния, зря думают, что им ничего не грозит.

Вверх вновь взметнулись Плети, а через миг в воздухе соткалась очередная печать с лишь одним символом внутри.

«Смерть».

Мгновение сосредоточенности на Кровавых Плетях стоили мне нескольких пропущенных ударов от огромных когтей.

Но их приняли на себя Покров и амулет.

А я покачал головой:

— Ты не Предводитель. Лжец.

— Как ты смеешь... — горло крикуна перехватило от моего тумана, и он зашёлся в кашле. — К-ха, к-ха!

Через мгновение я пробил ему горло, оканчивая его борьбу с моим стихийным ядом.

К тому же чему возмущаться? Я говорил правду. Мог бы я сражаться на равных с его старшим, будь он даже Предводителем всего лишь первой звезды? Кто знает. Мог бы я сражаться с Предводителем и шестью его подручными? Вряд ли. А одновременно сражаться с Предводителем, его подручными и убивать всех слабаков вокруг? Невозможно.

Этот полузверь-получеловек слишком слаб для того, кто называет себя Предводителем.

— Хватит глазеть, схватить эту суку!

Я лишь едва повернул голову в сторону вопля. Ожидаемо. Фатия достаточно сильна, чтобы позаботиться о себе в схватке. Тем более что её пока не хотят убивать.

Хотите заставить телохранителя прекратить сражаться угрозой жизни его госпоже?

Так я не её телохранитель, уроды. Хотя её жизнь для меня всё равно дорога. Но у меня есть для вас пара сюрпризов.

И я и Фатия сейчас вели свои схватки. Правда, вокруг меня лежали уже десятки мёртвых тел, а она едва сумела убить троих, но и наши силы несоизмеримы. Хотя то, как ловко она использует Костяные Кинжалы, внушает уважение. Впрочем, я и сам испытал их на себе в первую нашу встречу.

Разум в глаза главаря Бера вернулся за несколько мгновений до того, как я разрубил надвое его последнего подручного.

Он замер на месте, оглядывая груды тел вокруг, глухо простонал:

— Ты уничтожил всё, что я создавал столько лет, — с ненавистью выдохнул. — Тварь!

Я лишь вновь использовал Ярость Зверей, не собираясь с ним разговаривать.

Голубая волна света прошла сквозь него, заставила его захрипеть. Но и только.

Оскалившись, обнажив клыки, которые подошли бы больше какой-нибудь пантере, а не человеку, главарь спросил:

— Ты что, и правда думал, что этот трюк пройдёт со мной во второй раз? Я оторву тебе башку и сожру твои мозги, слабак. Время уловок вышло.

Я не сумел удержаться, покачал головой:

— Уловок? Я перебил твою банду уловками?

Теперь он не ответил мне, лишь зарычал. Его тело вновь окутала серая дымка, но в этот раз он