И я с оттенком легкой обиды и едва уловимым налетом гордости удалился в кочегарку, чтобы не ржать, глядя на вытаращенные глаза. Попал, вона какая. Тоже, вишь, чье-то счастье. Ладно, был не прав, но уж больно нарывалась на гран-при за остроумие и тактичность. Да, теперь пару дней надо походить обиженным, а то эти сороки на сувениры разберут. Еще жалеть начнут, вот это вообще ни к чему.

— Арсений, ты тут?

— А куда мне деться, НинПетровна, тут я.

— Сенечка, я вот что хотела-то. У нас через пару недель начнут газ подтягивать. В селе то везде газ уже, только нам да вон еще на ту улицу вдоль станции не дотянули в том году. Но в этом дотянут, ой, красотища будет, — Петровна аж глаза закатила от перспективы.

— То есть вы меня как штатную единицу сократите.

— Нет, что ты, куда мы без тебя, — удивленно вскинула брови шефиня, — ты что. Я не к тому. Я вот думаю, поставят нам котельную газовую, приставят к ней дурака какого-нибудь. Будет нам тут жизнь портить, а к тебе мы уже как-то привыкли, ты вроде как свой.

— Да, когда успели привыкнуть-то, НинПетровна, у вас же в деревне десять лет проживи, а все человек новый.

— Ты меня Сень не передергивай, я не то имела ввиду. Я к тому, что может мы тебя отправим на газовщика учиться, там учебы-то три недели курсов. И то Сень там не каждый день, там два дня в неделю, и дадут корочку, и будешь нам котел обслуживать. А я тебе ставку грузчика выбью, а горгаз будет как газовщику платить, и тебе хорошо, и нам нет проблем.

Прям так директриса убедительна была, что в душе я уже согласился, но решил сразу не сдаваться.

— Петровна Нина, это что, я, старый пень, с дитями учиться буду. Да вы в своем уме, я за парту-то уже не влезу.

— Ты что, с какими детьми, там мужики взрослые.

Уже разузнала все. Вот бабы торопливый народ.

— Не, не пойду. Не могу. Не возьмут меня, — ладно, еще немножко поломаюсь и соглашусь. Может это судьба моя, быть таки наладчиком газового оборудования. Потому что ставку инженера нефтегазового оборудования мне Петровна вряд ли пробьет.

— Почему не возьмут, если аттестат потерян, то ничего, я с Иванычем договорюсь, он справку напишет.

— Какую справку?

— Ну что аттестат был, но украли, например, с сумкой на станции, и ладно, им то какая разница, кто там эти аттестаты смотрит.

Все, сдаюсь.

— Нина Петровна, цел у меня аттестат.

— А чего ты мне мозги крутишь, ну не хочешь так и как хочешь, я же как лучше хотела. И тебе вроде как на месте по серьезному, и нам. А то пьянь опять какую приквартируют.

Обиделась начальница-то моя.

— Вы не обижайтесь, это я типа пошутить хотел, коряво вышло. Я, Нина Петровна, согласный. Это я так, цену себе понабивать.

— Да ну тебя, вот тебя не угадаешь, то молчишь, молчишь, а то… — махнула она рукой и пошла к себе, — завтра с документами приходи, я копии сниму и заверю, а то правда потеряются. Вон Машка училась в городе на курсах, так диплом из техникума потеряли, сколько потом восстанавливала.

— Нет проблем, Нина Петровна, — догнал уже в кабинете, — я сам съезжу, сам все сниму, Вы мне только расскажите, куда, и делов-то, я ж не дебил, я ж разберусь.

А и правда, может не зря я в институте пять лет пыхтел. Вот хотел руками потрогать реальную жизнь, на, трогай. А ведь спасибо тебе, Господи. Ведь огромное таки спасибо, а я сидел и думал, как жить дальше, а так вот и жить, как Бог даст. То есть как Ты дашь, Господи.

— От меня чего-надо-то?

— Да чего, надо паспорт и документ об образовании. Все. Сеня, а ты прям завтра поезжай, я позвоню в Горгаз, они рады тока будут.

— А им то чего радоваться, чего я за подарок.

— Ты понимаешь, если у нас нет своего котельщика, то им надо из города пригонять, а если не местный, то ему жилье положено, а ты вроде не нуждаешься. Или нуждаешься?

— Нет, я не нуждаешься, я не нуждаешься. У меня есть вроде.

— Ну вот и дело, езжай завтра, затопи малость, что бы девки не пристыли, да и езжай на девятичасовой электричке.

— Лады, договорились, буду теперь не просто кочегар, а целый наладчик газового оборудования. Ну вот и ладно будет.

— Сень, а ты не ерничай, у нас в каждом доме котел, то подкрутить, то открутить, а это, дорогой мой, постоянный калым, там копеечка, тут другая.

— Нина Петровна, все! Уговорила, завтра с утра мажу лыжи и в Горгаз наниматься.

— Слушай-ка, я вот чего, я ведь тебя когда брала на работу, то не спрашивала, что у тебя с пропиской. Ты если что, скажи, я у себя могу зарегистрировать, ты не стесняйся.

Я и обалдел.

Нет, это не квартиру конечно подарить, и не почку отдать, но вот так запросто мне, малознакомому, по сути, человеку, непонятно откуда, взялась помогать. Топорно и по колхозному, конечно, но зато правильно. Вот она жизнь, которую можно руками потрогать. И навернулась слеза.

— Все, ну тебя, Петровна… — развернулся и быстро пошел на улицу. Еще не хватало тут сопли распустить.

— Сеня, Сенечка..

Но я уже вышел.

Это был настоящий уездный город! Со всеми вытекающими калдобинами на дорогах, лужами, рейсовыми пазиками, семечками на платформе. Город небольшой, с одной стороны старый, а с другой новый, так в нем все перемешалось, следом за новыми домами с лифтами и тарелками на крышах стоял крепкий и зубастый своими разномастными заборами частный сектор. Забавный. Здесь вам не просто платформа, а целый вокзал. Вокруг вокзала огромного здания, выкрашенного в традиционный желтый цвет и похожего на усадьбу, кипела жизнь, приходили и ухолили автобусы, то набивая брюхо пассажирами, то выплевывая их на обкусанный мартовским солнцем асфальт. Народ сновал туда-сюда, кто с сумками, кто