не глянул я. В магазин скорей заспешил. А про Игоря подумал, что тот на свою улицу свернул. Но точно не видал.

— Так, — поднялся Денис, — спасибо за помощь, Илья Иванович. Пока всё. И с вами тоже, Нина Матвеевна.

— А как же с Оксанкой? — подскочила женщина со скамейки. — Её допрашивать разве не будете?

— Нина Матвеевна, — терпеливо пояснил Денис, — я вас выслушал, делом Игоря занимаюсь, хотя оно даже ещё и не открыто. А остальное вас, уж извините, не касается. Если на третьи сутки Игорь не объявится, будьте добры, заявление не забудьте черкнуть. Но, будем надеяться, что он всё-таки раньше найдётся.

* * *

На следующий день Денис первым делом заявился на лесопилку, где работал Игорь. Хозяин пробормотал по поводу пропавшего работника нечто невразумительное, дескать, не знаю, запарки с распиловкой нет, вот особо и не беспокоился.

— Странно как-то, — огляделся Денис, — работник второй день не появляется, а вам и дела нет. А может, он у вас тут где-нибудь лежит, убитый и опилками присыпанный?

— Ты что, участковый, — перепугался хозяин, — какими ещё опилками?

— Какие у вас были отношения? — нахмурился Денис. — Зарплату не задерживали? Может, он в долг большую сумму попросил? Или, наоборот, вам одолжил?

— Ну, было дело, — подтвердил хозяин, сообразив, что участковому наверняка известно о том, что однажды Игорь выручил его деньгами, — ссудил он меня как-то хорошей суммой. Проблемы у меня случились. А Игорёк помог, налог по итогам года заплатил. Так я ж его за это потом в долю ввёл. Он теперь на часть прибыли от лесопилки рассчитывать может. Само собой, если она будет. А зарплату я не задерживаю. И вообще она у нас «белая». Минималка, но точно в срок.

— Ага, — кивнул круглой головой Денис, — вот и мотив образовался: не хотите делиться прибылью.

— Участковый, кончай наезд, — вышел из себя хозяин. — Ничего я с Игорем не делал. Он мне сам позвонил.

— Когда именно? — ухватился за фразу Денис.

— Вечером в воскресенье.

— В котором часу?

— Около пяти. Да я сейчас точно гляну по мобиле. Ага, вот оно, в шестнадцать сорок восемь.

— Вот это другое дело. И что сказал?

— Попросил отпустить недели на две, а может чуть дольше.

— Причина?

— Сильно просил не говорить.

— Ну, мне-то можно, — усмехнулся Денис, — как участковому. Или дождётесь официального вызова?

— Не буду я ничего дожидаться. С бабой на юг, говорит, рванул. Только баба замужняя. Вот Игорёк и шифруется. Он же, между нами говоря, — с ухмылкой заметил хозяин, — чуток трусоват. Поэтому, видать, и мамаше своей не сказал, — отметил он, отвечая на невысказанный вопрос участкового. — Та приходила вчера, спрашивала, нет ли его на работе.

— Понятно, — кивнул Денис. — Спасибо, очень помогли.

— Да не за что. Участковый, — обратился он вслед, — не хотелось бы то, что я сказал, на протокол повторять.

— Пока такой необходимости нет, — обнадёжил его Денис. — Понадобится только при худшем развитии событий.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — опасливо предположил хозяин.

Всего наилучшего, — распрощался Денис, не комментируя предположение.

Глава 26

Верная своему обещанию, Александрина выехала из города в пятницу. Выбираться пришлось довольно долго. Большинство горожан летним вечером стремилось разъехаться по деревням, дачам или просто выехать за город. По обыкновению, не испытывая раздражительности, Александрина коротала время в автомобильной пробке, предаваясь размышлениям по поводу предстоящего объяснения с Виталием. Строила диалог с учётом возможных ответов парня; подбирала наиболее щадящие определения их отношений и приятные слова.

Попутно молодая женщина обратила внимание на необычайно раннее цветение лип в этом году. Перебивая тягостный смог от выхлопных газов, в окна мягко вползал сладостный аромат деревьев, давших название городу. Наслаждаясь медовым запахом, Александрина поймала себя на мысли, что с удовольствием предвкушает тот момент, когда на въезде в Сосновку подпадаешь под очарование чудодейственного соснового эфира.

«Сосны придадут мне сил, — уверенно подумала она, — для того чтобы достойно провести разговор. Невозможно опуститься до скандала в такой пленительной атмосфере. Надеюсь, и у Виталия хватит благоразумия спокойно воспринять наше расставание. Во всяком случае, мне бы очень не хотелось разочароваться в нём. В конце концов, мы не давали друг другу никаких обещаний. Понятно, что при возникновении таких добросердечных отношений, как наши, тот, кто любит, втайне надеется на их продолжение. Но Виталий не может не понимать, насколько нам обоим будет в дальнейшем недоставать взаимности. Когда один любит, а другой — принимает любовь, отношения долго не продлятся. Так что, наше расставание было предопределено. Очень рассчитываю, что объяснение не затянется, и мне удастся вернуться в город ещё до темноты. Дома, правда, нет ужина, — тоскливо подумала Александрина, вторую неделю работавшая в две смены, заменяя ушедшего в отпуск коллегу. — Ничего, можно будет из Сосновки рвануть по объездной, через Троицкий мост, прямо в Красавку. Лора сегодня сменилась с суток. Наверняка уже отдохнула. Поужинаю вместе с ней и Мишей, они только рады будут».

* * *

По приезде Александрины Виталия дома не оказалось. Взяв на себя обязанности завершавшего заочное обучение коллеги, он совершал обход соседнего лесного участка, вдобавок к своему. К тому же, как происходило обычно в летний период, обострилась пожарная обстановка, требующая повышенного внимания.

Позвонив парню, Александрина решила дождаться его в машине, вопреки просьбе Виталия пройти во двор дома или скоротать время с его бабушкой. О гостинце Анастасии Петровне она не забыла. Однако всё-таки предпочла передать его через Виталия, пытаясь избежать нелёгкого для себя объяснения с пожилой женщиной, к которой испытывала искреннее расположение.

Прошёл час, прежде чем Александрина увидела в боковом зеркале «кио» мотоцикл Виталия. Остановив его в некотором отдалении, чтобы не препятствовать автомобилю Александрины развернуться и въехать во двор, парень поспешил навстречу.

— Здравствуй, — выдохнул он, словно задерживал дыхание на протяжении всей дороги по возвращении из леса. — Прости, что пришлось дожидаться. Приходится осматривать участок другого лесничего. Конечно, мастера помогают. Но всегда лучше держать контроль самому. И свой участок нельзя бросать. Сейчас такое время: того и гляди, может вспыхнуть пожар.

— Здравствуй, — слегка устало произнесла молодая женщина. — Ничего страшного. Я и сама вторую неделю пашу в две смены. Лето — пора отпусков. Ничего не поделать.

— Сейчас загоню твою машину в гараж.

— Подожди, — остановила парня Александрина. — Мне надо вернуться в город. Я приехала буквально на полчаса, поговорить.

Давай хотя бы в дом зайдём, — напрягся Виталий.

Не разговаривать же нам посреди улицы.

— Лучше здесь на скамейке, — предложила компромисс молодая женщина. — Ты не против? Вечер изумительный. Тихо, тепло и как-то по-особенному благоухают сосны. Будто бы после