— Что, тоже?

— Ага. За компанию. И я с вами, чтоб никому обидно не было, — снова улыбнулся он, падая на руки.

— Айран, как ты жив еще? — спросил Рэллмар, тяжело дыша. — Я ж тебе сердце…

— Меч подлатал, — коротко ответил он, прыгая с обрыва в реку. — А вы что?

«Неудивительно, что парни мои отрубились на раз-два… — она следила за ними из-под полуприкрытых век. — Устали. Я все же им тренировку не для новичков устроила… Достаточно сложно все это вынести».

«Ты и не запыхалась».

«А я привычная. Можешь посмотреть в моей памяти, как Андрей издевался надо мной в свое время. Спасибо ему за то».

«Спасибо за издевательства? — заметил Меч елейным голоском. — Ты что, мазохистка?»

«Нет. Только если б не он, меня бы убили в первой же стычке. Например, с Псами. Так что Андрей мне жизнь спас. И перестань ерничать, мне не смешно».

«Айран…»

«Отвяжись, — отмахнулась она. — Ушла в депресняк, вернусь не скоро».

«Ээй!»

«Отвяжись», — отрезала она.

Непонятно откуда появившаяся грусть волной поднялась в ее душе, захватив все мысли и чувства. Бросив короткий взгляд на спящих друзей, она поднялась на ноги и пошла к реке.

Короткий точный прыжок — и она под обрывом. Точно не найдут… Да и искать никто не будет… Разве что утром…

Айран коснулась теплой, словно парное молоко воды. Соленая слеза упала в реку, нарисовав на поверхности веселую цепочку кругов.

Она сидела, обняв колени, и тихо плакала, следя за темной водой, бегущей куда-то вдаль.

«Айран… Не надо».

— Меч, отстань, — прошептала она. — Пожалуйста, отстань. Завтра все будет нормально, обещаю. А сейчас позволь мне забыть о том, что я — Воитель. Оставь меня.

Меч смущенно замолчал, не понимая, почему Хранительницу обуревают такие странные и какие-то… незнакомые чувства. А она продолжала, не мигая, смотреть на реку.

Рион вздрогнул, словно от холода, и открыл глаза. Стемнело… Но что же его разбудило?

Чуть слышный шорох раздался в стороне, и он увидел Воителя, почти бесшумно поднявшегося на ноги и направившегося в лес. «Что он там забыл, на ночь глядя»? — мелькнула мысль.

Воин повернулся на другой бок, снова засыпая, но мысль об Айране, невесть куда рванувшем среди ночи, не давала ему покоя. Он снова прислушался. Ни шороха.

Тихо чертыхаясь, чтобы не разбудить эльфа, он поднялся и двинулся в лес, искать пропащую душу.

Стрекот насекомых успокаивал, навевал сон. Рион шел по тропе к реке. Под ногами тихо шуршала прошлогодняя листва и трава. Вот и река… И никого… Неужели…

Он прислушался. Тишина… Где-то далеко продолжали стрекотать насекомые, что-то нежно напевала ночная пичуга. Повинуясь какому-то шестому чувству, Рион подошел к обрыву и заглянул вниз. Так и есть. Айран. Скользнув вниз, он заставил Воителя вскочить и шарахнуться в сторону, испугав неожиданным появлением.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он дрожащим голосом, — вытирая рукавом глаза.

Так он что, плакал?!

— Что с тобой? Ушел куда-то на ночь глядя…

— Ничего, — тихо ответил он.

— Айран! — Рион взял его за плечи и сильно встряхнул. — Да что с тобой?!

— Ничего, — вырвался он из его рук и спрятал лицо в ладонях. — Рион… Ну почему так?! Почему именно я?! Почему…

Воин молча обнял его за плечи и притянул к себе, осторожно поглаживая по спине. Только сейчас он понял, в каком напряжении телесных и душевных сил находился Воитель… Что поделать, совсем еще мальчишка, да и Анлиона не знающий… Судя по всему, мир, из которого приходит Воитель, обогнал его родной по развитию на много лет вперед.

Плечи Айрана тряслись от рыданий, она уже не понимала, что происходит. На короткий миг к ней вернулось ощущение, что все это: Меч, Анлион, драка с Псами, эльф, пронзающий кинжалом ее сердце — все это сон, один длинный страшный сон… Который должен вот-вот закончится — и она проснется дома, опять пойдет в университет, на работу. В общем, вернется к нормальной привычной скучной жизни…

— Все будет хорошо, Айран, — тихий голос Риона вернул ее в жестокую действительность. — Все будет хорошо…

— Все будет еще хуже, — он опустился на колени и зачерпнул ладонями воду, плеская себе в лицо. — Извини, я не должен был срываться… Нельзя было…

— Такое вынести далеко не каждому под силу, Айран, — воин опустился рядом, кидая в воду мелкие камушки, разбросанные по берегу. — Не удивительно, что ты сорвался. Я вообще не представляю, как ты продержался все эти дни…

— Как-как… Откуда я знаю, как… Поначалу все внове было, да и опасность существовала только гипотетическая…

— Какая?

— Возможная, — пояснил Воитель. — А потом… все сразу: и разбойники, и Псы…

— И эльф.

— И он тоже, — кивнул юноша. — Устал что-то… Домой бы как-нибудь смотаться… Отдохнуть пару дней… Но нельзя.

— Нельзя, — просто согласился Рион. — Теперь только от тебя зависит судьба этого мира…

— Я помню. Но вот принять такой груз… Боюсь, не справлюсь.

— Мы тебе поможем, Айран. Не зря же мы с Рэллом принесли тебе клятву верности. Мы всегда будем с тобой, чтобы помочь.

— Я на это только и надеюсь, Рион, — воин почувствовал, что юноша улыбнулся.

Яркие глазки звезд отражались в реке, превращая ее в красивую волну блестящего света. Люди заворожено смотрели на нее, следя за мерцающими огоньками, играющими в догонялки друг с другом в темной воде.

— Люблю смотреть на воду, — неожиданно сказал Айран. — Успокаивает…

— Угу… Идем спать?

— Да, — кивнул он. — Только не рассказывай Рэллу, ладно?

— Как прикажешь…

— Я не приказываю. Я прошу. Не рассказывай.

— Хорошо, Айран. Не буду, — улыбнулся он. — А почему не рассказывать?

— Он маг, Рион, — юноша выбрался из-под обрыва и отряхнул испачканную в глине одежду. — И эльф. А народ этот очень меня не любит.

Засыпая, воин внимательно прислушивался к ровному дыханию юного Воителя. А тот явно не мог заснуть, просто лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел на яркие рисунки незнакомых созвездий. Тревога за него снова поднялась в душе Риона. Айран был для воина не жутким существом, самим Желтым Воителем, а всего лишь юношей, почти ребенком. Словно младший брат, которого у него никогда не было.

Мысли воина плавно переметнулись к семье, которая была где-то рядом, в Сардоне. Вернуться? Нет, ни за что! Лучше смерть. Потому что возвращение — это… Это…

А что будет, если они в самом деле вернется домой? Убьют? Нет, однозначно. Ну, подумаешь, поморят голодом неделю-две, не впервой. Сошлют куда-нибудь? Вряд ли, знают, что это будет лучшим даром мне. Вернут к эльфам с надзирателями? Тоже вряд ли, позориться отцу не захочется… Самое жуткое — могут насильно женить на какой-нибудь присмотренной отцом или братцем крысе… Вот это действительно будет ужас… Лучше уж погибнуть, сражаясь бок о бок с Воителем и Рэллмаром.