— А я в вашем городе впервые, — он подкупающе улыбнулся. — Может, вы подскажете мне, что здесь можно посмотреть?

— На рынок иди, в таком случае, — заметил второй стражник. — Сегодня большая распродажа рабов, если что. Может, присмотришь себе кого.

— Распродажа рабов? — задумчиво переспросил он, едва сдерживая злость. — Что ж, вполне возможно, и туда зайду. Спасибо, — Айран снова накинул капюшон и пошел к центру города.

Стражники задумчиво посмотрели ему вслед.

— Странный какой-то парень…

— Угу… Может, стоит доложить? Сам смотри, говорит правильно, не картавит, как простолюдины. Но вежлив… Даже поблагодарить не забыл.

— Лучше б деньги дал.

— А то тебе не платят! Мне почему-то кажется, что он благородных кровей…

— Как же! Какой благородный будет так говорить с простыми стражниками? Да еще осмелившимися задержать его? Да кто его одного-то отпустит, благородного? Пешком, скрывающим лицо… Так проще всего угодить в каземат или куда похуже, — усмехнулся Нарен, опираясь на алебарду. Мне что-то кажется, что мы о нем еще услышим…

— Стоило бы узнать, как его зовут, вот что.

— Чего проще! Аронг!

Из ближайшего покосившегося домика выбежал пятнадцатилетний мальчик, тут же вставший по стойке «смирно» перед стражником.

— Аронг, ты видел юношу в плаще, которого мы недавно задерживали? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Иди в город, найди этого парня и любыми способами выясни, как его зовут. Понял? Вообще-то, следи за ним весь день, только незаметно. Вечером отчитаешься. И только попробуй отвлечься на что-то!

Быстрым шагом Айран шел к центру города, где шумел базар. Неожиданно появившееся ощущение приклеившегося «хвоста» не пропадало, а, даже наоборот, все усиливалось.

«Меч, чем я могла себя выдать?»

«Вежливостью твоей чрезмерной, вот чем!»

«В смысле»?

«Ты что, забыла, где находишься? Наверняка „хвост“ нам прицепили стражники, слишком уж вежливо ты разговаривала. А они никогда не были избалованы таким обращением. Крестьяне лебезят перед ними, прочие вообще не замечают. А ты совета спросила, да еще и поблагодарила. Так они умирают от любопытства, желая понять, кто ты такая на самом деле. Вот и послали кого-то».

«Значит, надо этого „кого-то“ изловить. Превратиться, так сказать, из добычи в охотника».

«Лучшая защита — это нападение?»

«Именно. Мой любимый прием, кстати».

«Кто б сомневался».

«Кому хочется, те и сомневаются. Ладно, начнем отлавливать наш отросший „хвост“. Думаю, это будет несложно».

Дойдя до ближайшего поворота, Айран резко свернул в глухой проулок. Отойдя на несколько шагов, он остановился и лениво прислонился к стене, ожидая, пока преследователь появится. И точно. Не прошло и минуты, как юноша нос к носу столкнулся с мальчишкой, резко свернувшем туда же. Замерев на мгновение, он был готов тут же дать стрекача, но и этого мгновения Воителю хватило на то, чтобы крепко ухватить его за плечо и не дать сбежать.

— Давай-ка поговорим, — миролюбиво предложил он.

«Меч, лучше всего развязывает язык молодежи угощение. Так что придумай способ, как мы сможем расплатиться за пир».

«А что тут думать? Деньгами я тебя обеспечу в немереном количестве, только увидь хотя бы одну монету, мало ли чего они могли тут начеканить за прошедшие тысячелетия… И топай в харчевню».

«Там и увижу, монетки-то».

— Ну что, незадачливый шпион, знаешь, где здесь поесть можно?

— В харчевне Воителя можно, — буркнул тот и отвернулся, прекратив вырываться. — Дешево достаточно и вкусно…

— В чьей харчевне?!

— Воителя. А ты что, не знаешь? Старик Дорн, первый хозяин, так назвал… Еще во времена Воителя…

— Ну и ну… — вздохнул Айран. — Ладно, веди. Я ведь не местный.

— Да уж знаю. — Идемте. Только отпустите, я не убегу. А то потом удача от меня отвернется.

— Вот значит как… Ладно, поверю.

— Как же мне моя работа надоела, — вздохнул мальчишка. — Бегай и бегай целыми днями… Хоть бы меня Воитель забрал, не хочу больше так жить…

— Думаешь, рядом с Воителем тебе будет лучше? — удивленно спросил его Айран.

— А то как же! Воитель — он же… такой…

«Крутой», — мелькнуло подходящее определение в мыслях.

— А тебе не кажется, что ты слишком мал, чтоб встать с ним рядом? Жизнь рядом с Воителем — опасная штука. Да и не сможешь ты выдержать все тяготы такого пути.

— Это я здесь скорее кончусь, — мрачно буркнул он. — Нарен с меня когда-нибудь кожу снимет… За долги папаши… Еще лет сорок платить.

— А что же твой отец?

— Зарезали.

— Извини, я не знал.

Мальчишка воззрился на Айрана с нескрываемым удивлением.

— Ввы… Вы кто такой??? До сих пор ни одна живая душа не просила у меня извинения… Я же никто…

— Ты — человек. И уже это дает тебе право на получение извинения.

— Скажите, кто вы, — тихо спросил он. — Клянусь, я ничего не расскажу Нарену, навру, что не нашел вас… Только скажите, кто вы такой!

— Скажу. Сейчас только доберемся до харчевни. Ты мне и про себя расскажешь. Может, я чем-то смогу тебе помочь…

— Это вряд ли. Разве что убьете, чтоб не мучился.

— Ну, это тоже вряд ли. Я подумаю, как можно помочь.

— Пришли, — мальчишка указал на неприметную дверь. Скромная вывеска над дверью с тщательно вырезанным из дерева мечом — копией настоящего Меча, свидетельствовала о том, что они пришли.

— Ну, я пошел… — вздохнул мальчик.

— Куда это пошел? — удивился Айран. — Айда есть. Голоден, поди, как волк.

— Кто?

— Волк. Зверь такой…

— Не слышал… Но голоден, два дня почти ничего не ел…

— Так идем.

Судя по всему, внутреннее оформление не менялось со времен Арлинга — настолько все выглядело старым.

«Да ну, маги могут искусственно старить вещи, — заметил Меч. — А вот стиль не исказили, как в старые добрые времена».

«Смотри, ностальгия замучает».

Воитель скользнул взглядом по широкому прилавку. Кто-то из расплачивающихся протянул хозяину несколько монет.

«Меч, поймал картинку?»

«Ага. Щас все будет, не волнуйся».

— Господин что-нибудь желает? — к нему подошла миловидная девушка в аккуратном сером платье.

— Да. Нужен завтрак на двоих. На ваш вкус, — улыбнулся он.