А что тут вообще думать? Он уже принес Айрану клятву верности — так что отступать поздно.

Зато помечтать о возвращении домой после победы Воителя… Это можно… Стоит хотя бы представить, какие вытянутые и удивленные лица будут у любимых родственничков — только ради этого стоит пройти все испытания, которые выпадут на его долю рядом с Айраном.

Воин снова прислушался. Юноша ровно и размеренно дышал, но Рион был совершенно уверен в том, что он все еще не спит.

«Лишь бы не учудил чего», — промелькнула мысль, перед тем как воин провалился в глубокий сон.

Веселые солнечные лучи ловко пробирались сквозь листву, играя с ней, короткими бликами переговариваясь друг с другом. Некоторые, вволю наигравшись, замерли у самого края кроны раскидистого дерева, удивленно глядя на спящих людей. Потом снова весело переглянулись между собой и скользнули вниз, радостно принявшись играть друг с дружкой в догонялки на их лицах.

Рэллмар возмущенно фыркнул и открыл глаза. Зайчики тут же испуганно скользнули обратно на дерево и уже оттуда озорно поглядывали на еще не проснувшегося толком эльфа. Тот покосился на них и покачал головой.

— Рион, подъем, — потряс он воина за плечо. — А Айран где?

— Его нет? — тот тут же подскочил на месте, бросая быстрый взгляд на его постель. Аккуратно сложенный спальный мешок лежал под деревом, за ним спрятался рюкзак, из которого торчали не уместившиеся книги магии. А вот самого Воителя не было…

— Чтоб его… — выдохнул Рион. — И куда это унесло парня?

— Не волнуйся… Вряд ли он пропадет.

— И не хочу вот, а волнуюсь… Мальчишка совсем и мира не знает… Куда его понесло?

— Куда-куда… В Сардон, вот куда… — скептически сказал эльф. — Плащ исчез, а вместо него записка…

— Так что молчишь?! — он подскочил к Рэллмару, выхватывая из его рук короткую записку. Написанную на каком-то неизвестном странном шершавом материале. В мелкую тонкую клеточку…

— А ты что, читать умеешь?! — удивился эльф, расширенными глазами глядя на человека.

— Умею, — коротко ответил он.

«Спокойствие и только спокойствие! Ушел с утра пораньше в Сардон, посмотрю на город. Не уходите, разве что кто заявится нехороший… Можете этого нехорошего захватить, если получится.:-) В общем, действуйте по обстановке. К вечеру, думаю, вернусь. Рэлл, плащ я у тебя одолжу, ладно? Потом отдам. Будьте осторожны».

— Во дает парень… Знает, что отговаривать будем — и выкинул номер, — восхитился эльф. — Ну что, воин, думаю, идти искать его мы не можем… В Сардоне нас сразу прихлопнут… Тебя кто ищет-то?

— Стража. А тебя?

— А все подряд, думаю: и стража, и маги. Если мои эльфийские друзья не доложили, что я покойник. Тогда вообще никто искать не будет, думаю… Слушай, а это что за символы такие? — Рэллмар склонился над клочком бумаги. — Никогда прежде таких не видел…

— Я тоже. Могу только предположить, что их Айран просто по привычке ставит, привык в своем мире… По крайней мере, Меч должен его предупредить о незнакомых символах…

— А если раньше, в эпоху Арлинга, эти символы были распространены повсеместно, а сейчас о них забыли? Может, это какое-то зашифрованное послание?

— Откуда я знаю, — вздохнул воин. — Но мне так не кажется, Айран еще слишком связан со своим родным миром, чтобы вникать в такие тонкости… Всего лишь несколько дней прошло с тех пор, как он у нас, в Анлионе. Вот и словечки вворачивает неясные, бывает…

— Ага, — вздохнул эльф. — И еще слишком, слишком молод… Что для человека девятнадцать лет — ничего. Мира не знает, жизни не знает… Птенец еще совсем…

— Не скажи. Сейчас ведь он пошел узнавать об этой самой жизни. Сам догадался, причем. Так что парень далеко не глуп.

— А я и не говорил, что он глуп. Видишь книгу?

Эльф поднял первую из книг Арлинга, покачав ее перед собой, внимательно осматривая со всех сторон.

— Вижу. И что?

— А то. Смотри, где заложена! Значит, вчера за полдня, вылечившись от смертельного ранения, загоняв нас до полусмерти, он успел столько прочитать! И, думается мне, еще и освоить на приемлемом уровне. А черная магия… То есть, магия Предела, — тут же поправился он. — Это ведь не шутки. Только Высшие могут свободно владеть ею, да и то, им наверняка многое из этой книги, — эльф снова потряс ее в воздухе, — не доступно. А Айран шутя выучил.

— Так он же не просто маг, Рэлл. Он — Желтый Воитель.

— Я еще помню, — улыбнулся тот. — Но все равно это невероятно.

— Разве что-то может быть невероятным, когда находишься рядом с такой яркой фигурой?

— Может быть… — протянул эльф, глядя куда-то в сторону. — Вполне может быть… Но мне все равно не нравится, что Айран бродит по Сардону в одиночку. Кабы чего не случилось…

— Не волнуйся, с ним Меч, — попытался успокоить его Рион. На что эльф только тонко усмехнулся.

Закутавшись в плащ эльфа, который был ему великоват, Айран подошел к воротам города затемно. Те еще были закрыты, но у дверей уже толпились крестьяне, видимо, приехавшие на рынок. Замерев в сторонке, Айран внимательно слушал беглый простой крестьянский выговор, порой не понимая его.

Солнце показало свой край из-за горизонта, осветив верх высокой башни, стоящей у ворот. В тот же миг створки стали медленно, с раздражающим скрипом раздвигаться. Поток народа тут же хлынул внутрь, за ворота. Подождав, пока основная масса войдет в город, юноша двинулся к воротам. Ленивый, чуть толстоватый стражник, скользнул взглядом по его фигуре.

— Парень, постой-ка!

Айран остановился, внимательно рассматривая стражника из-под капюшона. Что ему надо?

— В чем дело?

— Разве ты не знаешь, что проходя под сводами ворот Сардона, ты обязан открыть свое лицо? Кто знает, может, ты опасный преступник, которого ищут уже несколько месяцев? Или шпион? Так что сними капюшон!

— Нарен, ты уже всех достал, кого можно! Что тебе всюду шпионы мерещатся? — поморщившись, спросил его напарник, бегло осматривая крестьянские повозки, все еще прибывающие в город. Отстань ты от мальчишки!

— Не скажи, — стражник на всякий случай поймал рукав плаща, чтобы Айран точно не смог убежать. С тех пор, как ненаследный принц исчез, его величество стал слишком мнительным. И за небрежную службу нам может не поздоровиться… А ты что все стоишь, а? А ну, снимай капюшон!

Не говоря ни слова, Айран сбросил капюшон с лица, внимательно посмотрев на стражника. Очень так внимательно посмотрев, запоминающе…

— Что пялишься? — стражник отпустил его рукав, предварительно не менее внимательно рассмотрев. Убедившись, что он не похож ни на преступника, ни на шпиона, ни на беглого принца, Нарен мгновенно потерял к нему интерес. — Давай, иди, куда шел!