Я шёл ва-банк. Воевода – не дурак, должен понять. В какие бы политические игры он не играл, всё равно есть вещи, которые поневоле становятся приоритетными. Шайны готовят массированное вторжение. Этого достаточно, чтобы принять верное решение.

К счастью, бюрократия ещё не успела укорениться в этом мире. Меня не стали изводить мелкими проволочками и отправлять в изнурительный поход по инстанциям. Похлопали по карманам. Убедились, что ничего опасного при себе не держу и вот она, аудиенция у самого воеводы.

Зала, в которой меня принимали, сохранилась неплохо, в почти музейном виде. Очевидно, помещение служило для больших торжественных приёмов, а может, воеводе нравилась окружающая его помпезность.

За неимением трона, владыка Царицыно восседал на стуле с высокой, обтянутой парчой, спинкой и резными ножками. Взгляд был суров и величественен.

За спиной стояли несколько людей из ближнего круга. Удивительно, что мой визит обставлялся по полной программе, будто я – посол грозной державы. Хотя, может, здесь так принято?

Я слегка склонил голову, приветствуя воеводу. А когда распрямился, почувствовал непреодолимое желание вытянуться по стойке «смирно».

– Я тебя знаю, – изрёк воевода. – Ты – ученик Мастера Полей. У нас были из-за тебя неприятности с Комбинатом.

– Приношу извинения за доставленные хлопоты.

– Ты прощён, – милостиво сказал он. – Мне сказали, что у тебя важные сведения.

– Да, воевода. Но, – я помялся.

– Говори!

– Мне бы хотелось поделиться ими с глазу на глаз. – Я покосился на его свиту.

Воевода поморщился, однако любопытство оказалось сильнее.

– Всем выйти, – приказал он. – Оставьте нас наедине.

– Но, воевода! – взмолился один из приближённых. Судя по выправке и обилию оружия (его бы хватило на добрый десяток стрельцов) – личный телохранитель.

– Не волнуйся, Фома! Я справлюсь, – усмехнулся воевода.

– Как прикажешь.

Мы остались вдвоём.

– Теперь говори! – потребовал он.

Я набрал побольше воздуха и приступил к рассказу, примерный план которого составил ещё в пути. Поневоле пришлось и объяснить, кто я такой и откуда взялся, иначе в повествовании возникло бы много логических дыр, и воевода задал бы мне те же вопросы, как и раскусивший меня киборг. Пришлось объяснить и то, откуда я владею информацией о готовящемся вторжении шайнов. Я сослался на слова спасённого от гринов кио. Только не стал упоминать, что тот сейчас находится в доме Степаныча.

– До меня доходили подобные сведения. В основном, от тех, кто бывал в Крылатском. Я полагал, что это слухи, – кивнул воевода.

– Боюсь, это правда.

– Хорошо. Игорь – это твоё настоящее имя?

– Да.

– И ты явился к нам из прошлого?

– Получается, что так.

– Тебе есть чем доказать свои слова?

– Только вот этим, – я показал тактический планшет. – Многие из твоих людей умеют обращаться с подобными вещами?

Воевода покачал головой.

– Хорошо. Я тебя выслушал, послушай и ты меня. Думаю, ты понимаешь всю важность своих слов. Вдобавок, ты принёс нам ключ к оружию чудовищной силы, и это делает тебя очень уязвимым для разведчиков шайнов. Наверняка, покушения на других Мастеров Полей – их рук дело. А это говорит о том, что они прекрасно понимают, с чем имеют дело и непременно захотят завладеть этим оружием. Здесь, в стенах моей крепости, я могу защитить тебя от их лазутчиков.

– Я не собираюсь прятаться, – гордо сказал я.

– Об этом нет и речи. Ты храбрый воин, я уже успел в этом убедиться сполна. Но ты и твои знания нужны человечеству. Мы обязаны беречь тебя. Разумеется, когда отряд, который отправится на поиски этой «Амат», будет готов, ты отправишься вместе с ним. Но, пока идёт подготовка, придётся спрятать тебя в надёжное убежище. – Он поднял руку. – Не спорь, Игорь! Мы оба понимаем, что я прав.

Я кивнул. Ладно, если мне на какое-то время придётся сойти со сцены, ничего страшного в этом нет. Главное, чтобы потом не забыли.

Убежище, о котором говорил воевода, находилось в самом дворце. Под меня отвели целую комнату, достаточно просторную и уютную. Из минусов разве что отсутствие окон, но я был готов смириться с этим неудобством.

Молчаливый слуга (за всё время он не издал ни единого звука) поставил передо мной поднос с едой: гречневая каша с маслом, лепёшки, кувшин с напитком, по вкусу напоминающим квас. Я проглотил обед в мгновение ока.

На полный желудок потянуло в сон. В комнате имелась кровать, накрытая стеганым покрывалом. Я, не раздеваясь, рухнул прямо на неё. Всё равно, других занятий не предвидится. Воевода говорил, что сборы займут минимум два дня.

Глаза сомкнулись сами собой. Я зевнул и моментально вырубился.

Пробуждение было тяжёлым. Страшно болела голова, словно с похмелья. Поэтому я не сразу сообразил, что нахожусь в совершенно другом месте. Кто-то воспользовался моим сном и бросил меня в … камеру?

Однако. Я недоумевающе осмотрелся. Темно, сыро, голые влажные стены и собачий холод. Зато есть окошко, до него даже не допрыгнуть, и оно забрано решёткой.

Крепкая дверь, которую не вышибить даже с разбега, внешний замок. Вместо комфортной кровати жёсткая голая скамья.

Замечательно! И кто же так постарался, а главное – почему? Вряд ли подобные операции можно было провернуть без воеводы.

Я подошёл к двери: за ней кто-то был, явственно слышалось хриплое дыхание и кашель простудившегося человека. Изредка он чихал и сморкался, явно не в носовой платок. Лучшим способом привлечь его внимание стала барабанная дробь по двери.

– Что, очнулся?

– Открывай!

– Ага, бегу – спотыкаюсь.

– Тогда главного позови! Воеводу!

– Идиот, да? Какого воеводу?

– Хватит гнать! Зови начальство!

– Заткнись, придурок!

Перебранка могла длиться долго. Караулившему меня было скучно и он развлекался таким способом, а я пытался оценить обстановку. Неужели, это не Царицыно?

Внезапно у охранника появился ещё один невидимый собеседник. До меня донеслись отголоски их беседы. Заскрипела отворяемая дверь, через порог шагнул человек, лицо которого вызвало у меня настоящий шок. Это был призрак из моего прошлого.

– Иван Петрович?! Какими судьбами?

Учёный, вербовавший меня в проект, ответил:

– Я тоже рад видеть вас, Игорь. Знаете, нам есть о чём поговорить, но лучше это сделать в другом месте. Прошу вас следовать за мной. И да, я ведь помню, что вы – мастер-рукопашник. Пожалуйста, не вздумайте применить ваши умения на практике. Результаты будут плачевны, можете мне поверить. К тому же, в ваших интересах выслушать меня до конца.