выбрался наружу. Зрелище, представшее перед моим взором, я буду помнить всегда. Вокруг, куда хватало взгляда, лежали скелеты гигантских существ. Не знаю, сколько они тут пролежали, но выглядели очень древними. Громадные белые кости пробивались сквозь светло-синий песок и почву, кое-где на них сохранились обрывки шкур и кожи. Плоть давно истлела и ее заменили земля и камни, сохранившие первозданную форму тел исполинов. Одни покрылись лесами и травой, внутри других образовались озера и зеленые болота, на третьих выросли скалы.

Я стоял на вершине того, что возможно тоже когда-то было частью одного из погибших существ, и размышлял. Почему они погибли и почему именно тут? Ответа не было. Внизу под моими ногами простирался лес, далее шел светло-синий песок, который словно вода заполнял всю поверхность между остовами-островами.

Походив по округе, я нашел подходящий маршрут с более-менее пологим спуском. Спустя несколько часов, продравшись через камни, я оказался в лесу, где на мягкой невысокой траве росли необычные деревья. Кроны их упирались в небеса на высоту в двадцать кубитов, изящный ствол в человеческий обхват, был покрыт тонкой фиолетовой корой, а листья были привычного зеленого цвета.

Лес не был густым, и пройдя его насквозь, я вышел к небольшой деревянной пристани, что стояла прямо на песке. Собранные из бревен мостки с швартовочными столбиками украшали толстые канаты. К одному из мостков была привязана длинная узкая лодка с тонкой мачтой и косым парусом, сшитым из разных тряпок. Возле пристани располагалась будка, где под криво сколоченной крышей в кресле сидело странное существо. Аура молчала, и я без страха подошел к незнакомцу.

Вытянутая голова была посажена на овальное тело, из которого торчали две тонкие руки с длинными пальцами. Тонкие ноги с вывернутыми внутрь коленями, опирались на короткие стопы, обутые в странного вида башмачки. Картину дополняли синяя кожа, большие круглые черные глаза, одутловатое лицо с тонкой прорезью рта. Одет незнакомец был в дранный халат, такой же потрепанный и собранный из кусочков ткани, как и парус на лодке.

Существо задумчиво смотрело вдаль, но, когда заметило меня, встрепенулось, вскочило с кресла и направилось навстречу, раскинув руки в приветственном жесте.

— Вуль малис кааналь мидис?

— Что?

— Ах, давно, да давно у меня не было гостей из многомирья! Здравствуйте, разрешите представиться! Меня зовут Оюльплихиах Мирвонель Респикой Фирвановель, — со вздохом облегчения на чистом всеобщем произнес незнакомец, потом задумался. будто что-то вспоминая, и уточнил. — Оиль, можете называть меня так.

— Рик, можете называть меня так, — ответил я, подражая странному существу.

Оиль осмотрел меня с ног до головы, его взгляд задержался на руке с узором.

— Простите мою бестактность, но осмелюсь спросить про узор на вашей руке. Он напомнил мне про одного гостя, что был тут много циклов тому назад. Вы случайно не принадлежите Ордену ста?

Я слегка опешил от такой осведомленности,

— Ваш гость был из Ордена ста?

— Да, по крайней мере он так представился.

— А что-нибудь еще он рассказал? Например, сказал, как его зовут и куда направляется? — спросил я с надеждой.

— Извините, но больше мне поведать вам нечего, — существо призадумалось, но потом потрясло пальцем в воздухе и продолжило. — Хотя могу, да могу. Я могу сказать вам, куда этот гость отправился.

— Будьте так любезны, — обрадовался я.

— Но вы же должны понимать, что это будет не просто так? — существо снова наклонило голову в бок, пристально глядя мне в глаза.

— И что же вы хотите взамен?

— За информацию, я возьму информацией. Если же вы желаете отплыть в другое место, то плата с вас будет рассказ или история. — озвучила расценки существо.

— Какая информация? — не понял я.

— Я задам вопрос, и, если вы мне честно ответите, считайте сделку совершенной.

— Договорились, спрашивайте.

— Откуда вы пришли?

Я поведал что пришел из зала с костями, побродив по туннелям с огромными тараканами, а потом спустился вниз с хребта какого-то исполинского скелета.

Оиль покивал в ответ, потом снова потряс в воздухе пальцем и сообщил:

— Тот гость, что назвался Одним из ста, попросил меня отвезти его на рынок Мурасади. Предвосхищая следующий вопрос, сразу объясню, что это местный рынок, куда стекаются продавцы и покупатели со всех островов жизни.

Я попросил собеседника побольше рассказать о его мире, пообещав взамен историю о любом из других миров, в которых успел побывать.

Из рассказа Оиля я понял, что место, где мы с ним находились, является своеобразным перекрестком, откуда можно было попасть во многие миры и наоборот. Этот перекресток возник много тысячелетий назад, после войны, в которой боги смерти и разрушения столкнулись с богами жизни и созидания. Тела погибших богов в итоге превратились в острова, которые теперь посещают путешественники, любители острых ощущений, охотники и торговцы. Рынок и арена были у них самыми популярными местами - там торговали и обменивались товарами со всех миров, а на арене проводились поединки и делали ставки. За товар могли попросить все, что угодно, но основной валютой на островах считались семена. Из рассказа Оиля я понял, что это не что иное, как эридий.

Посещение рынка мною было отложено, поскольку продавать было нечего, а покупать не на что. На вопрос о местах охоты мой новый знакомый охотно рассказал, что на островах, есть много разных тварей, которых убивают ради ресурсов или развлечений. «Тараканы», попавшиеся мне в подземелье и имевшие иммунитет к магии, здесь встречаются крайне редко, и мне стоило содрать с них панцири, которые здесь можно очень дорого продать.

Расплатившись в свою очередь рассказом о мире ортов, я спросил у Оиля, где бы он решил поохотиться, если бы был молодым начинающим магом. Он задумался на несколько секунд и предложил мне отправиться на остров, где водятся каменные крабы. Они обладают крепким панцирем, но неопасны. Сами крабы ценности не представляют, но их икру, хоть и дешево, но охотно скупают на рынке.

Вопрос, как попасть на остров к крабам, решился быстро. Выдав Оилю очередной рассказ о своих путешествиях, я уселся на носу его лодки, и мы отправились в путь.

Глава 18

Лодка с тихим шуршанием скользила по песку. Поначалу я отнёсся к такому способу передвижения скептически, сомневаясь, сможет ли лодка вообще сдвинуться с места. Но Оиль довольно уверенно управлялся со своей посудиной. Он указал место, где мне нужно было