образом лагерь располагался недалеко от границы и в то же время был скрыт от посторонних глаз.

На следующий день, свернув палатку и уже собираясь выйти на охоту, я неожиданно почувствовал, как по телу пробежал электрический разряд. Черная аура предупреждала меня об опасности. Вскоре неподалеку послышалось знакомое рычанье демона-солдата, отдающего приказы своим слугам. Я затаился в кустах, и через пару минут показался сам крокомордый в сопровождении трех шестилапых. Очевидно твари вычислили мое местонахождение и явились свести счеты.

Однако в мои планы не входило предоставлять им такую возможность. Пока монстры что-то вынюхивали в траве, я запустил плетение Минуса, и как только хозяин шестилапых посмотрел куда-то мимо меня, всадил ему в бок ледяной штырь.

Не успевший ничего сообразить солдат бревном грохнулся на землю, а я с яростным криком бросился на его слуг. Эффект внезапности сработал. Пока чудовища приходили в себя, одного из них я успел завалить навыком, в другого всадил огненный шар, а третьему дважды жестко влепил по морде. Шестилапый устоял на ногах и попытался поддеть меня на рога, но я без труда ушел от контратаки, и прижал к его шкуре кулак, с удовлетворением созерцая, как мой противник отбрасывает копыта. Закончив, я подошел к слуге, корчившемуся на земле в языках пламени, и добил его.

Как только последний демон испустил дух, передо мной открылся проход в обитель.

— Ну, наконец-то!

Подхватив рюкзак, я с важным видом вошёл в свою комнату.

— Хар, скучал без меня?

Из пустоты донесся привычный шелест.

— Тебе честно ответить?

— Можешь вообще не отвечать. Есть новости?

— Ты жив, других новостей нет.

Ну, конечно, кто бы сомневался в таком ответе. Я скинул сапоги и отправился отмокать в ванну.

День был в самом разгаре, но я не спешил заниматься дальнейшим развитием, пока не отдохну и всё как следует не обдумаю. Первым делом изучил изменения на руке. Посещение мира Карион принесло мне триста семьдесят два пункта эйдоса плюс еще десятку как обычно добавила обитель. Счетчик испытаний подрос до двадцати, то есть одна пятая пути осталась позади. Теперь предстояло решить, на что потратить заработанный эйдос.

Очень хотелось получить новый навык, желательно работающий в паре с моими экзозвездами. Кроме того, следовало усовершенствовать работу с комбинированными печатями работа и увеличить количество их применения. Скорость формирования плетений тоже было приоритетом. В итоге я остановился на том, чтобы добавить один пункт к развитию печатей, а остатки эйдоса пустить на новый навык.

Чтобы не лопухнуться, как уже один раз было, я все же решил уточнить нюансы у Хара.

— Хранитель, у меня есть вопрос - за получение новых навыков обитель берет одинаковую плату?

— Привитие навыков сложный процесс, чем их больше, тем больше требуется эйдоса, адепт.

— Если у меня уже пять навыков, то во что мне обойдется получение шестого?

— Затраты возрастут в шестикратном размере.

Полученная информация меня шокировала и свела на нет весь мой старательный расклад. Выходило, что новый навык я смогу себе позволить только в отдаленном будущем, и то если буду во время испытаний валить демонов пачками. Расстроенный, я отложил свое развитие на завтра.

На следующий день, пройдя зал улучшений, я лежал в своей комнате и обдумывал планы на будущее. Самым оптимальным для меня было увеличить скорость плетений, поэтому начать я решил с нее, при этом разбавив работу с печатями тренировками по тетрадке Крона. А когда мне удастся повысить скорость, я отправлюсь на испытание, про которое писал мастер Ромул.

Окончательно оформив мысль, я направился в тренировочный зал, где встал напротив манекенов и начал занятия с печати Минус. Скорость плетений заметно увеличилась, но не недостаточно для применения во время боя. С другими печатями результат был похожий. Упорными занятиями за неделю я смог еще больше поднять скорость формирования плетений. Экзозвезды стали потихоньку наливаться все более плотным сиянием, появился прогресс и в тренировках по тетради старика.

И вот, проснувшись в одно утро, я понял, что совсем не хочу идти в зал тренироваться. Вместо этого, после завтрака развалился на диване и предался воспоминаниям, сравнивая себя только попавшего в обитель с собой нынешним. Прогресс был ошеломляющим.

Эти размышления придали мне еще больше уверенности в себе. «Главное не сбавлять темпа», — с этой мыслью я начал собирать рюкзак, чтобы отправиться на испытание фантомами.

Глава 17

Я стоял на каменной площадке. Было светло, но я ничего не мог разглядеть, потому что вокруг стоял плотный густой туман, и мне приходилось напряженно вглядываться в окутывавшую меня серую воздушную массу.

Через какое-то время из тумана показалась призрачная человеческая фигура. Она застыла на несколько секунд, а потом стремительно побежала в мою сторону.

Заиметь дополнительных друзей на этом испытании я не рассчитывал, поэтому, недолго думая, пустил в приближающийся силуэт огненный шар. Он прошил фигуру насквозь и увяз где-то сзади неё в тумане. Через секунду призрачный человек исчез, но еще через секунду из тумана появились уже две фигуры. Два шара — и вместо двух развеянных призраков появляются пятеро.

После того, как я уничтожил сразу десятерых, наступило долгое затишье, и я уже грешным делом подумал, что испытание завершено, но новый враг, появившийся из тумана, выглядел по-другому. Он меньше напоминал бесформенного призрака и больше был похож на воина в броне. В одной руке он держал щит в другой короткий меч.

Этого фантома, твердой походкой направившегося ко мне, я уже привычно встретил огненным шаром. Воин принял мой снаряд на щит, который тут же вспыхнул и был отброшен в сторону. Но вместе со щитом противник лишился и защиты от моих атак, чем я и не преминул воспользоваться.

Расправившись с первым фантомом-воином, я приготовился к тому, что повторится схема с фантомами-призраками. Так оно поначалу и случилось. Я уничтожил поочередно сначала двух, а потом пять меченосцев, добавив в последнем случае к шарам еще и сферу. Однако после этого меня ждал сюрприз. Вместо десяти воинов на меня напали шестеро, из которых мечами были вооружены четверо, а двое держали в руках длинные копья и прикрывали своих соратников большими прямоугольными щитами.

Предположив, что эта защита более эффективна против моих шаров, я решил сразу ударить в них сферами и оказался прав, сфера взяла щиты с первого раза, а, развеяв копейщиков, я спокойно перебил прятавшихся за их спинами меченосцев.

Получив передышку, я наскоро проанализировал итоги двух схваток. Получалось, что с