Солнце еще не достигло зенита, а я уже брел по плато. Кругом простиралась красная сухая почва, уродливый холм, и вправду напоминавший «прыщ», виднелся вдалеке. Из-за ровной поверхности создавалась иллюзия, что он совсем рядом, но я шел и шел, а холм ближе не становился. Не оправдались и мои ожидания на скорую встречу с демонами.

Сильно углубляться в плато я не рискнул, и уже собирался вернуться к месту стоянки, как наконец-то заметил первого шестилапого. Слуга направлялся прямиком к холму, но завидев человека резко изменил направление. Я отбросил рюкзак, принял стойку и стал ждать. Мои удары еще не были столь разрушительными как у Крона, и убить демона голыми руками я не надеялся. Поэтому план был такой – сначала измотать его, а потом уничтожить с помощью навыка поглощения. Поскольку скорость моего развития зависела от количества эйдоса, его сбор был в приоритете.

Демон бежал резво, но для меня он был не быстрее черепахи. Тренировки и новые звезды ускорили процессы, соответственно противник в моем восприятии двигался словно в замедленном темпе. Когда демону оставалось до меня меньше кубита, я легко увернулся от его рогов, и проскочившая мимо меня тварь принялась отчаянно тормозить всеми шестью лапами, поднимая в воздух тучу красной пыли.

Не дожидаясь, пока мой враг развернется и пойдет на второй заход, я подскочил и нанёс ему два резких сильных удара. Слуге такое развитие событий жутко не понравилось, он что-то прорычал и попытался меня боднуть. Ловко поднырнув под рога, я всадил ему в бок еще один удар, и пока чудовище соображало, куда я исчез, плотно приложил кулак к его туше. Узоры вспыхнули и через секунду дохлый демон валялся передо мной лапами вверх.

Проанализировав короткую схватку, я пришел к выводу, что скорость работы навыка на третьем уровне значительно выросла. Потом глянул на руку и не удержался от возгласа:

— Нечего себе, сразу пятнадцать отвалило!

Изменения произошли и в строке «Ядро», где добавилось десять экзозвезд. Похоже, охота на демонов сулила стать прибыльным делом.

Переночевав в лагере, с утра пораньше после разминки и завтрака я вновь отправился на поиски шестилапых. В этот раз мне повезло больше и еще только поднимаясь на плато я встретил сразу двух. Одного завалил сферой, а со вторым расправился с помощью навыка. День едва начался, а количество эйдоса уже увеличилось на тридцать пунктов.

Настроение было боевым, я пошел вдоль границы плато выискивая добычу и до обеда мне удалось расправиться еще с одним демоном. Судя по следам, что попадались мне по пути, маршрут демонов-слуг проходил строго к холму и обратно. Мысль отправиться сразу к месту их сбора я отогнал, поскольку один раз уже был наказан за свою беспечность. Пока лучшим вариантом было продолжать двигаться вдоль границы плато, не заходя далеко внутрь.

После нескольких часов охоты я заметил, как со стороны холма в мою сторону движется столб пыли. Когда расстояние немного сократилось, я рассмотрел в пыльном облаке демона-солдата в сопровождении стада шестилапых слуг.

Такая встреча не сулила ничего хорошего, и я побежал назад к лагерю. Демоны тоже сменили направление и направились мне наперерез. Столкновение становилось неизбежным. Не тратя больше силы на бег, я скинул рюкзак и приготовился к бою.

Единственный пункт наскоро составленного плана состоял в том, чтобы был убрать первым солдата. С его слугами я решил разобраться потом. Плетения закружились, я зажег печать Минуса, и дождавшись, когда демоны подберутся ближе, швырнул ледяной штырь в намеченную цель. Однако произошло невероятное — один из слуг вдруг подпрыгнул и принял удар на себя, закрыв хозяина своим телом. Демон-солдат прорычал какой-то приказ, шестилапые, как и в бою у деревни, на ходу перестроились, взяв меня в полукольцо.

Предприняв вторую попытку уничтожить главного, я запустил в солдата сферу, но вновь смертельный удар принял на себя один из членов его свиты.

Мой план провалился. Чтобы не дать себя окружить, я запустил несколько сфер в шестилапых, находившихся по краям полумесяца, и уничтожил еще троих, а в четверых оставшихся в последнее мгновения успел швырнуть веер из пяти шаров огня. Двоим я попал в морды, третьему в бок, четвертый попытался поддеть меня рогами, но я легко увернулся и завалил его, применив навык.

Пока ослепленные демоны елозили мордами по земле, пытаясь сбить пламя, я подскочил к раненому в бок их товарищу и прикончил его двумя резкими ударами. Потушившие огонь твари кинулись на меня одновременно с двух сторон, но также одновременно отлетели, отброшенные щитом. Не теряя времени, я тут же добил ближайшего ко мне сферой, а последнего остававшегося в живых шестилапого забросал огненными шарами.

Теперь мы были один на один с демоном-солдатом. Уродливое крокодилообразное существо что-то каркнуло и бросилось на меня, размахивая огромной железякой, похожей на топор. Для своей комплекции солдат двигался просто с чудовищной скоростью. Топор в его лапах свистел, рисуя смертельные узоры, и я только в последний момент успевал уйти от страшной силы ударов. Понимая, что еще пару минут в таком темпе и мои силы иссякнут, я поставил щит. Демон принялся неистово колошматить по нему топором. Чтобы его отвлечь, я выпустил два огненных шара. Один из которых он разрубил топором, а второй поймал лапой, и в этот момент я прыгнул ему в ноги. Монстр, не ожидавший такого маневра, на полсекунды замешкался, но все же успел рубануть меня по ноге. Тело пронзила ужасная боль, однако я уже вцепился в заднюю лапу, применяя навык. Узоры вспыхнули, тварь на секунду застыла, и как гнилое дерево рухнула на землю, едва меня не придавив.

Рана на ноге оказалась глубокой, но, к счастью, топор демона кость не задел. Приложив печать Эликсира, я подождал, пока рана затянется, с трудом поднялся и заковылял к месту стоянки. Боль была очень сильной, но двести тридцать семь пунктов Эйдоса с лихвой компенсировали ущерб, нанесенный демонами моему здоровью.

Охоту на них я продолжил, когда полностью залечил рану и убедился, что нога не подведёт в самый ответственный момент. Так как от добра — добра не ищут, маршрут я решил не менять и по-прежнему бродил вдоль границы плато, занимаясь перехватом бегущих туда-сюда шестилапых. К концу дня, когда на счету было уже шесть убитых демонов, я завершил рейд и вернулся в лагерь.

Место стоянки было выбрано мною с соблюдением всех мер предосторожности — неровный рельеф с множеством небольших заросших кустарником оврагов. Таким