— Тощий, вырубай свет.

Ничего не произошло.

— Тощий, как слышишь? Прием! — Командир повысил голос.

Ответа не было.

Один из магов, тот который был главным, усмехнулся и презрительно процедил сквозь зубы:

— Вот ослы! Ничего ответственного поручить нельзя! Отойди. Мы сами все сделаем.

Командир послушно передислоцировался на несколько шагов, продолжая вызывать Тощего.

Тем временем маги взялись за руки и образовали замкнутый круг. На их шеях яркими оранжевыми огоньками засветились амулеты. Чувствовалось, как эфир вокруг этой троицы напряженно задрожал, концентрируя посреди них аспект огня. Еще секунда и огромный, сметающий все на своем пути, огненный смерч полетит в сторону поместья.

В следующий миг магов неожиданно окутало синее сияние. И они внезапно почувствовали, как обнулились все их запасы маны. Эфир вокруг успокоился, а аспект огня моментально сошел на нет.

Еще через секунду вся троица поочередно осела на землю. Содержимое их черепных коробок выплеснулось кровавыми ошметками на опешившего командира взвода. Впрочем, он ненадолго их пережил. Сраженный следующей пулей снайпера, он мешком грохнулся на траву.

А потом началась настоящая мясорубка. У боевиков Волкова сложилось впечатление, что стрельба ведется со всех сторон. С вышек усадьбы начали работать из АГС и пулеметов. С флангов велся шквальный огонь из стрелкового оружия. Любой, кто отрывал голову от земли, сокращал свою жизнь до времени полета пули.

Всего через минуту от взвода осталось меньше половины личного состава. Боевики Волкова в панике бросились обратно к транспорту. Но тех немногих, что успели добежать, у машин уже ждали.

Через десять минут все было кончено. И только легкие шаги бойцов Горина, да пронзительные вороньи крики все еще нарушали ночную тишину.

* * *

Шестью часами ранее.

Я сидел в кабинете и внимательно пробегал глазами страницы отцовской тетради, которая была в кейсе. То, что я видел, пока не укладывалось полностью в моей голове.

Львиную долю ее содержимого составляли описания, формулы и чертежи неких секретных изобретений, относящихся к военной сфере. Однако, больше всего меня заинтересовало послание отца, вложенное в тетрадь.

'Александр, — писал он, — если ты читаешь эти строки, то меня уже нет в живых. Прими это стойко, как мужчина. Не предавайся излишней скорби, как я в свое время по твоей маме. Это затуманивает разум и лишает сил. А у тебя сейчас совсем нет времени, чтобы быть слабым.

Твой дядя, мой коварный брат, будет делать все, чтобы ты не представлял для него никакой угрозы. Вероятно, он даже попытается тебя убить. И единственное место, где можно от него спрятаться — это имение твоей мамы. Я тебе много раз об этом говорил при жизни. И говорю сейчас. Лучшего места, чтобы переждать тяжелые времена, тебе просто не найти.

Ты уже вполне взрослый и сильный. Поэтому хочу открыть тебе еще один наш семейный секрет. Прими его стойко и хладнокровно. И не кидайся сломя голову мстить. Так вот, знай, что твой дядя убил твою маму. А причиной всему — банальная ревность. До того, как мы с Леной поженились, она долгое время встречалась с моим братом, но, в конечном счете, предпочла меня. Он был в ярости. Долго носил это в себе. Пока, наконец, не решился на этот ужасный поступок.'

В следующем абзаце послания шло описание тех событий, которые я и так знал из рассказа Ярцева. Далее следовало интересное продолжение:

'Император при поддержке моего брата стал вести хищническую захватническую политику, не жалея мирного населения. В результате погибло много ни в чем не повинных людей. На тот момент у меня в секретном отделе разрабатывалось несколько перспективных видов вооружений. Я был вынужден уничтожить все материалы и результаты работы, чтобы это мощнейшее оружие не попало в руки кровавому императору. Все, что мог, и что казалось мне наиболее перспективным, я собрал и подробно описал в этой тетради.

Император в конечном итоге узнал, что многообещающие проекты, в которые была вложена огромная сумма денег, свернуты. Он вызвал меня, и я ему прямо заявил, что все безвозвратно уничтожил. Я знал, что этим подписываю себе смертный приговор, но не мог поступить иначе.

Остальное ты уже знаешь.

И напоследок хочу тебе рассказать о самой главной моей разработке, в которую я вложил душу и огромную массу времени. Речь о так называемом нейтрализаторе энергий. Это устройство, с помощью которого можно приблизительно на пять минут отключать магию, электрические приборы, огнестрельное оружие и двигатели. С виду оно напоминает обычное антидроновое ружье. Достаточно направить его на объекты, сосредоточенные на площади до двадцати пяти квадратных метров, и нажать на спусковой крючок. Мощный выброс модифицированной темной энергии моментально сделает свое дело.

Работает ружье на специальных капсулах, изготавливаемых из зерен этериума. Ты, конечно же, знаешь, что эти, так называемые, зерна порой обнаруживают при добыче или очистке магической субстанции. Их выбрасывают или утилизируют, как бесполезные. Всем известно, что из зерен можно вырастить магические кристаллы. Но прорасти они могут только за стеной над залежами этериума. И, вырастая, они начинают притягивать монстров. Поэтому никто и не пользуется зернами. Проще добыть уже выросший в диких землях кристалл, чем в течение нескольких месяцев оборонять искусственно посаженный от нашествия аномальных тварей.

Но я научился извлекать пользу из этих зерен, перерабатывая их в специальные капсулы. Их можно использовать в нескольких областях. Одна из них — нейтрализатор энергий. Одной капсулы хватает на один выстрел. Зарядить в ружье можно до пяти штук. В коробке, которая прилагается к тетради, хранится пятьдесят таких капсул. А опытный образец ружья спрятан в подвале особняка Беловых.'

Дальше шло подробное описание, как найти нейтрализатор энергий. А потом следовало еще более интересное продолжение.

«Для производства капсул используется уникальная установка, работающая на этериуме. Ее я спрятал в шахте рядом с Трофимово. В самом нижнем штреке. А потом затопил шахту водой и опечатал. Сделал я это не только потому, что хотел спрятать установку. Вторая причина была в том, чтобы не дать сестре твоей мамы продать имение. Без действующей шахты, а уж, тем более, если внутри обнаружено нечто опасное для жизни, оно и гроша ломанного не стоит. Кстати, лицензия на добычу этериума родом Беловых тоже прилагается к тетради. Она бессрочная и может быть аннулирована только канцелярией императора.»

В следующем абзаце было приведено подробное руководство по поиску, извлечению и монтажу установки, а также описание ее работы.

«Это очень мощная технология, которая может дать императору неоспоримое преимущество на любом поле боя и против любого