прямом контакте с владельцем артефакта. Может эти линии как раз и предназначались для защиты? Пока я просто решил не трогать ее лишний раз, без веской необходимости.

Глаза устали от чтения. Пришлось дать им немного отдыха, а заодно отправить рапиру в ножны. Пружины матраса скрипнули, мышцы блаженно затрепетали, сбрасывая напряжение. Для сна было еще слишком рано, просто разуму требовалось пара минут тишины, чтобы переварить полученную информацию.

Конечно же через пару минут я провалился в дремоту.

Наверное, так можно было проваляться до самого утра, если не настойчивый стук в дверь.

Натренированное тело тут же подскочило в защитную стойку, сильно опередив еще не сбросивший сонную одурь разум.

Стук снова повторился, резкий, требовательный.

Взвесив все за и против я все же решил приоткрыть дверь, осторожно рассматривая коридор через узкую щель.

Снаружи стоял одетый в черное студент, миндалевидные глаза которого внимательно следили за мной. Его темные волосы и черты лица выдавали азиата — в гости ко мне пожаловал один из иностранных студентов.

Пару мгновений он молчал, а затем задал один единственный вопрос.

— Ты тень?

— Нет, — ответил я, сонно зевнув.

— Ведешь себя странно.

— Ты тоже.

Парень коротко кивнул, а затем взялся за дверную ручку, и закрыл ее со свой стороны.

Пару мгновений я рассматривал захлопнувшуюся дверь, затем лишь пожал плечами.

Забавно. Интересный парень, может мы могли бы подружиться.

Незнакомец решил пойти простым путем, задав вопрос в лоб и оценив реакцию. Делал ли он так со всеми подряд, или наметил список «подозрительных», в любом случае способ имел право на существование.

Словно в подтверждение моих слов, в коридоре раздался похожий стук. Не следующая дверь, куда дальше по правой стороне. Значит азиат все-таки действовал по списку. Жаль, то сыщик не назвал своего имени, но думаю у нас еще будет время, чтобы познакомится

* * *

Я снял форму, и наследующие несколько часов углубился в чтение рун, скрестив ноги на кровати. Матрас был жестким, зато постельное белье свежее и от подушки не пахло пылью. Отдельная комната — прямо таки возвращение к забытой роскоши.

Просматривая руны я прикидывал, что смогу построить с тем скудным набором навыков, который имелся прямо сейчас. Добытые кристаллы были практически бесполезны, но студентам Чистых Озер платили стипендию, которую можно было тратить на личные нужды. Еда в столовой, аренда общежития и пошив формы были оплачены из казны рода, значит я смело мог потратить немного золота на ингредиенты для артефакта.

Наверное другие студенты предпочти просалить ее в закусочных с хорошей едой или дополнительную мебель. Но меня не интересовали такие мелочи.

Четыре серебряных монеты, не так уж много, но некоторые авантюристы приходит после восхождения с куда более худыми карманами. Нужно срочно выяснить местные расценки на магические материалы. В учебнике было сказано, что существует куда больше типов кристаллов маны, чем я предполагал изначально.

Существовали даже некоторые альтернативы, но те ингредиенты либо требовали особых условий хранения, либо были очень редки.

Самым важным экспериментом сейчас было зачарование фляги, в которой хранилась голубая жидкость из емкости в секретном зале. Я не знал, из-за раствора поднимается уровень, или хозяин башни использует его как способ подключится к организму и проводит изменения в ручную. Но сохранить образец нужно было в первоначальном виде, ведь кто знает, какой срок годности отмерян волшебной воде.

Нужно было стабилизировать среду внутри фляги, наделить ее статичностью, изолированностью от внешних воздействий. Задумка была интересной, но уже через пол часа я понял, что едва ли смогу реализовать ее прямо сейчас.

Отложив учебник в сторону я неохотно вернулся к стопке документов на столе. Нужно было хотя бы бегло прочитать школьные правила, чтобы ненароком не нарваться на штраф.

Распорядок дня, начисление очков после выпускного — со всем этим можно было ознакомится по ходу дела. Куда больше сейчас пригодилась бы карта школьной территории, ведь оставалось еще одно очень важное дело.

Лист со схематичным изображением зданий и дорожек нашелся довольно быстро. Оказалось что добраться до кабинета госпожи Рудневой было не так то просто. Оказалось что не все здания, а уж тем более отдельные кабинеты обозначены на схеме.

В общем, мне потребовалось еще пара часов, чтобы разобраться где находится здание с кабинетами кураторов, чтобы хоть немного сузить зону поиска. Конечно, можно было просто спросить кого-нибудь, но на фоне всеобщей паранойи насчет шпионов-теней, привлекать еще больше внимания к своей мрачной персоне не хотелось.

Решив не откладывать расследование в долгий ящик я посетил кураторский корпус, но, как и следовало ожидать, застать ее там в вечернее время не удалось. Зато хоть воздухом подышал. А еще на запертой двери удалось найти табличку с рабочими часами преподавателя. Новая заметка легла на страницы блокнота, дело хоть немного сдвинулось с мертвой точки.

Дело было не только в обещании Голосу доставить сообщение от него. Мне хотелось выяснить, как женщина связана со всем этим. Знает ли куратор о назревающей битве, на чьей стороне стоит и что может рассказать о пленниках из стеклянных кубов.

Раньше это старались держать в тайне, но сейчас уже каждый авантюрист знал, что стражи время от времени выдают задания приключенцам, чтобы проворачивать какие-то делишки снаружи башни.

Происходила ли между ними дележка власти, и если да, то как далеко простираются нити этой интриги. Думая обо всем этом я невольно почувствовал себя участником шпионского детектива. Сплошные тайны, загадки, двойные агенты. Насколько же проще было бесконечно биться на мечах, думая только о том, как по скорее начать собственное восхождение по этажам. Кто бы знал, что это подразумевает не только сам подъем по ступеням, но и необходимость участвовать в развернувшемся вокруг башни хаосе интриг.

Последний известный конфликт между двумя стражами произошел больше века назад. Могут ли нынешние события быть лишь отзвуком поднятой тогда бури, или сейчас на доску вступили новые игроки?

Я пошел обратно к общежитиям. Все-таки прогулка оказалась не такой уж бесполезной. Мысли на свежем воздухе пришли в порядок, на карте появилось пара новых отметок со зданиями и магазинами, а самое главное, теперь мне был известен путь в библиотеку.

Настоящая сокровищница — школа получала лучшие, самые передовые разработки, необходимые для натаскивания студентов. Конечно, они не могли сравниться с секретами из закрытых секций родовых архивов, но даже знаний для открытого доступа хватило бы мне на две жизни.

Ощущая благоговейны трепет перед сконцентрированной мудростью целой страны я осторожно заглянул внутрь, и обнаружил Свету, сидящую за ближайшим столом. Впрочем, ничего удивительного.

Девушка