информацию не вдаваясь в объяснения. А выяснить это, между прочим, стоило давно. Ведь было бы забавно, окажись они простыми однофамильцами.

— Кто-то еще из учителей просил тебя об одолжении? — спросил вдруг стоящий рядом старшекурсник.

Я с подозрением посмотрел на него, но парень, показался безопасным, даже дружелюбным. Его глаза светились беспокойным желанием защитить товарища.

— Нет, это дружеская просьба. Думаю работа с другими учителями начнется уже после

лекций, — ответил я.

— Послушай моего совета — не позволяй им делать из тебя прислугу. Особенно Рудневой. Она не так проста как кажется, будь с ней начеку иначе она не слезет с тебя до конца обучения.

Фраза прозвучала немного напряженно, но в целом старшекурсник все так же продолжал излучать дружелюбие. Я лишь кивнул, благодаря его за совет и поспешил к выходу. Мысли все никак не желали возвращаться к привычному укладу.

Взгляд сам собой скользнул к той полке, возле которой мы столкнулись со Сьюзен, но девушки там давно уже не было.

Глава 18

Я вернулся в комнату бережно разложив на столе добытые сокровища. В спешке некоторые книги так и не удалось найти, но предполагаю, что вернуться за ними можно будет в любое время. Сейчас даже один источник знания уже был на вес золота.

Большую часть оставшегося дня я потратил на кропотливое изучение теории магии, но с

прискорбием отметил, что ехидный библиотекарь оказался прав. До некоторых тем, изложенных в этих трактатах еще можно было дойти своим умом, но чтобы понять остальное не хватало элементарной базы. Пришлось отложить учебники продвинутого уровня в сторону и вернуться к справочнику с рунами.

На сегодня, пожалуй, лимит общения окончательно исчерпан. Желудок голодно заурчал, но из распорядка дня мне удалось выяснить, что столовая работает допоздна, а значит можно не спешить, чтобы уменьшить риск столкнуться…с кем-нибудь.

За окном послышались голоса и я раздраженно задернул шторы. И чего вам не сидится по

комнатам. Надоело!

Однако социум не дремал, продолжая свою охоту на ослабшую жертву.

В дверь постучали. Это было не так требовательно как в первый раз, но достаточно настойчиво, чтобы понять — гость не уйдет просто так.

Пришлось подниматься со стула и второй раз за день проделывать маневр с приоткрытием узкой щели. В коридоре обнаружился незнакомый студент — широкоплечий, светловолосый, мускулистый. На его подбородке уже проступала щетина, и он как то в целом казался старше всех вокруг.

Дав возможность рассмотреть себя, он коротко кивнул, а затем протянул правую руку. Без

перчатки. Это могло означать что он не относится к благородным родам. Либо пытается показать высшую форму доверия.

— Константин, — проговорил парень. — Староста этого общежития.

Я пожал сухую, твердую ладонь отметив мерцающую на запястье метку уровня.

Удивительно, но выше, в районе бицепса, у парня мерцал и второй символ.

— Сергей. Смотрю ты уже успел прокачаться до второго уровня?

Костя беззлобно усмехнулся, скрестив руки на груди: — Я учусь на втором курсе, и поднялся до пятого этажа на экзамене, в прошлом году.

Я заинтрегованно потер переносицу.

— Разве есть экзамен, на котором позволяют войти в башню?

— Если хорошо покажете себя. В конце первого года студентам позволено совершить восхождение, правда их сопровождает преподаватель. На втором году уже можно ходить самостоятельно. Для зачета нужно добраться хотя бы до второго, но никто не запрещает подниматься выше. Хоть до самого шпиля.

Вот сейчас Константин окончательно отвоевал право занимать мое время «болтовней».

— Как тебе удалось добраться до этой высоты? Дело в стратегии или повезло с расположением комнат? Ученики ходят группами? А преподаватель участвует в распутывании головоломок?

Удивившись моему напору староста улыбнулся, и поднял ладони вверх, прося пощады.

— Да, ученики ходят группами, — произнес парень. — Что касается остального, не хочу портить сюрприз. Это все является частью экзамена, так что наберись терпения, у сможешь увидеть все собственными глазами. Если хочешь, мы обсудим кое что из стратегии, но только когда будешь чуть лучше подготовлен, чтобы понять все тонкости.

Я согласно кивнул, сделав мысленную пометку на его счет. Пожалуй это было отличное

знакомство, сулящее неплохие перспективы. Может и правда не стоит целыми днями угрюмо сидеть в комнате. Все-таки местные студенты были не простыми авантюристами, а самыми талантливыми приключенцами страны.

— Сейчас я должен обойти других новичков, но через час у нас будет собрание жильцов, на поляне внизу. Так что приходи, познакомимся поближе с новыми соседями, — проговорил староста.

Я еще раз кивнул, в знак молчаливой благодарности за приглашение.

Находиться в компании такого количества людей было непривычным развлечением, но если хотя бы у половины из них есть не менее впечатляющий опыт покорения башни, то это стоило потраченных сил.

— Хорошо, буду там.

— Отлично, значит скоро увидимся, — махнул рукой костя и направился к следующей двери.

Эх, надо было спросить про пауков. Может у выпускников тоже проходило нечто подобное, в свое время.

До собрания оставалось еще немного времени, поэтому я вновь уселся за книги.

Их определенно понадобится куда больше, что бы узнать все секреты, скрытые за Вратами Судьбы. Архивные записи рода не давали полного представления о состоянии на этажах. Раньше эти знания казались мне бесценными, но теперь, самостоятельно побывав там, я мог честно ответить, предки были никудышными картографами.

Полагаю, они не тратили время на записывание непосредственно во время восхождения, а заполняли журнал уже после выхода, когда подробности смазывались в памяти из-за защиты. Поэтому большинство книг были переполнены философскими суждениями, предположениями, домыслами, но не реальными фактами.

Мне же было нужно другое, столь же скрупулезный отчет со всеми деталями, которые предоставил в архив я сам. Ведь каждый исследованный этаж еще на шаг приближал Александра к возвращению.

А еще было бы неплохо обзавестись справочником умений. Отметины на руке Кости

оказались совершенно незнакомыми, поэтому его жест дружелюбия оказался для меня бессмысленным. Неловко.

Прошло около часа. Заслышав как соседи начали шуметь в коридоре я присоединился к группе первокурсников и направился вниз. Кажется они уже успели познакомиться между собой, и непринужденно болтали в ожидании старосты.

Полянка возле общаги быстро заполнилась народом.

— Садитесь, в ногах правды нет, — выкрикнул с крыльца староста, присоединяясь к собранию.

Обведя нас взглядом парень кивнул, а затем продвинулся в центр образовавшегося круга.

— И так, у нас выявилось парочка зануд, решивших не вылезать из комнаты. Им же хуже, не смогут в полной мере насладиться моим чувством юмора и обаянием, — нарочито пафосно произнес Костя.

Парень рассмеялся, но первокурсники все еще держались несколько настороженно. Лишь несколько человек улыбнулись