Семен, как и обещал, по очереди подзывал почти всех. Ребята подходили, садились рядом и слушали. Иногда переспрашивали что-то, иногда просто кивали и отходили задумавшись.

Настя смотрела на них и вдруг подумала: как же все изменились за эти недели, что они их не видели.

Сашка Русаков, которого с легкой руки Серены все стали звать Алексом, просто возмужать успел. Был мальчишкой, стал взрослым. Взгляд изменился в первую очередь. То хлопал длинными, как у девчонки, ресницами и почти по-девчоночьи гримаски строил. Теперь лицо спокойное, эмоции только в глазах. И складки в уголках рта обозначились, придавая ему выражение упрямства. И вообще приятное мальчишеское лицо стало мужественнее. Но не только это. Какое-то спокойствие в движениях появилось, руки с длинными музыкальными пальцами стали скупыми на жесты. И полное ощущение, что он в росте прибавил и в плечах раздался.

Настя повела глазами, чтобы с кем-нибудь сравнить, первым, естественно, оказался сидящий рядом с Сашкой Семка. К огромному удивлению, она поняла, что и Кольцов повзрослел сильно. И тоже стал шире в плечах, и в лице схожие метаморфозы. Интересно, как же она сама изменилась? Спросить, что ли, при случае у того же Кольцова?

Нет, точно, перемены в каждом заметны. Если не по сравнению с тем, какими были месяц с небольшим назад, так с тем, как выглядели дома, на Земле.

Вот Инеза. Понятно, что когда-то у нее была просто роскошная грива черных волос, а сейчас она коротко стрижена не самыми умелыми руками. Видно, что не очень красивое смуглое лицо – по темноте кожи она только Серене уступала – стало тверже в чертах, но выразительнее. А черные глазищи каковы! Вот глянешь в них и сразу поймешь, что такое настоящий испанский темперамент.

Нет, изменились все, и очень сильно. И как это ни странно, но внешне все изменились в лучшую сторону. Это еще при том, что вид у них ужасающий. И только Эльза осталась прежней. И стала казаться на их фоне маленькой глупенькой девочкой, первоклассницей, нечаянно попавшей в компанию взрослых выпускников. Плаксивой, постоянно делающей глупости и ищущей утешения у подлого зверька.

Настя стряхнула с себя эти не совсем ко времени пришедшие мысли. Семка позвал для раздачи ценных указаний ее, Серену и Антона Олеговича.

– Вот, – со вздохом гения, уставшего объясняться с дилетантами и наконец заполучившего в собеседники равных себе, сказал Семка. – В целом идея выкристаллизовалась, но нужно проверить свежим взглядом. Тут у меня чертеж. Или схема. Понятно, что каракули, но суть я сейчас объясню. Красным, синим и коричневым я обозначил три основных хода. Чем толще нарисовано, тем глубже эта часть хода. Они сейчас под водой, зато не засыпаны, точно могу сказать, можно через них пролезть. Алена сказала, что этот… Ну тот, кто под нами сидит, вот здесь расположился, собственно там и все ходы сходятся. Рядом еще камера, в ней Эльза. Я исходил из того, что животное соображает неплохо. Ну и чутье, в смысле умение издалека чувствовать, у него будет покрепче, чем даже у Аленки. Поэтому нам необходим отвлекающий маневр. Очень серьезный. Алена уже готовит… ну в общем, наговаривает… Короче она знает, что делать. Когда мы ее поделки запустим в этот ход, – Семен ткнул пальцем с обломанным ногтем в чертеж, – должно создаться впечатление, что через него пробираются люди.

– Как это будет сделано?

– Ход почти полностью затоплен, и в нем течение в нужном направлении. Достаточно нырнуть и запустить чего там Алена приготовит.

– Я пару камешков добавлю, – пообещала Настя.

– Как вам будет угодно, сударыня, – серьезно согласился Семка. – Только на ваши камешки у меня особые замыслы. Но это уже при отходе, так что пока пропустим. Дальше вот что. Через оставшиеся два хода пойдут еще две группы по два человека.

– Ох, Семен Анатольевич! – грустно засмеялся Антон Олегович. – Все уже решил. Ладно, сейчас нам не до субординации. Первая группа – это ты и Настя. Так?

– Да. Мы пойдем здесь. А вы и Серена – здесь.

– Почему?

– Наш ход тоже затоплен. А ваш почти сухой. И это единственная причина.

– Стоп. Как вы собираетесь передвигаться через затопленный ход?

– Ну мне однажды уже пришлось нырять под воду минут на десять.

– Вы об этом не рассказывали.

– Настя пропустила, чтобы я рассказал. А меня из-за тех глюков, ну когда я грибов нанюхался, так вопросами замучили, что подзабыл. В общем, не волнуйтесь, для нас троих не проблема проплыть под водой сто метров.

– В узком и изгибающемся ходу?

– Ну не такой он и узкий.

– И ты сказал, что идут два человека… То есть третьим будет ваш умнющий зверь?

– Ну да. Я этот момент тоже пропустил, но не специально. Он не только умнющий, он нас прикроет от ментальных ударов. А вот вам придется туго. Но Алена обещала помочь с защитой. На ней и на Сашке Русакове руководство надземной частью операции. Инеза, Джонни, Ким, Войцек и все остальные на подхвате, хотя мне кажется, Алена и им задачи поставит немаловажные. Итак, основные силы выдвигаются двумя группами, главное – сойтись одновременно…

Антон Олегович собрался что-то еще переспросить, но лишь покачал головой.

– Антон Олегович! – понял его по-своему Семен. – Вы вовсе не отвлекающая группа, на которую будет вызван огонь! Скорее, наоборот, основная!

– Ты рассказывай дальше, стратег! – хмыкнул мужчина.

– Надеюсь, что ваш ход выведет вас прямиком в тот грот, где лежит Эльза.

– Надеешься?

– Там может так получиться, что самые последние метры будут засыпаны. Как и с нашей стороны.

– И что в этом случае делать? – с хитринкой во взгляде спросил Антон Олегович. – Копать?

– Прислониться к стене и ждать, – объяснил Кольцов. – Я эту пробку за несколько секунд размою.

– А меня ты уже ни во что не ставишь?

– Э… я как лучше хотел.

– С пробкой, если таковая встретится, мы с Сереной сами управимся.

– Верю, что оправдаете доверие. – Семен понял, что слишком перетянул одеяло на себя, но принял многозначительный начальственный вид, заставив всех против воли улыбаться. – Вот кому другому, может, и не поверил бы, а вам верю. Тогда нам нужно условиться, как попасть в эту камеру одновременно. Предлагаю такой подход: нам пробираться чуть дольше, а когда мы займем исходную позицию, Чих вам подскажет, что мы готовы, и по этой команде обе группы начнут пробиваться вперед.

– О господи! – взмолилась на этот раз Серена. – Семен! Не говори уже загадками! Что значит «Чих вам подскажет»?

– Чих, скажи тете Серене и дяде Антону, что ты уже поел.

Серена затрясла головой, а Антон Олегович от неожиданности даже отпрянул.

– Да уж! – только и сказал он. – Дальше докладывай.

– Дальше действуем по обстоятельствам. То есть вы забираете Эльзу и тащите ее наверх, а мы прикрываем. Или наоборот. Что для этого потребуется, мы даже представить не можем, но уверен, что сделаем. Настя, уходя, оставит там несколько несильных гранат, надеюсь, что их взрывы помешают… ну вы знаете кому. Помешают нас преследовать. Можно и что-нибудь посильнее, но есть риск обрушения. Там почти сплошной каменный монолит, точнее – несколько монолитов с небольшими пещерами и ходами к ним. Но все равно эти камни выдержат даже взрыв серьезного фугаса. Но вот стыки между ними никуда не годятся. Глина, пропитанная водой. Поэтому следует быть осторожными. А еще полагаю, что и монстров всяких опасаться стоит.