передёрнул плечами Эмия. — Не могли же мы взять его мёртвое тело с собой.

— Знаю, — тяжело выдохнул Роб, чуть сильнее прижимая к себе Эльзу. — И при этом мы должны были взять с собой его, — старик скосил пылающие от гнева глаза на связанного по рукам и ногам Рульфа, что, как и Эльза, уже довольно долгое время пребывал в забытье.

Правда, его причины для этого сильно от её отличались.

Едва добравшись до Роба и остальных рабов, Эмия не церемонясь парой пощёчин привёл Рульфа в чувства и заставил его, во-первых, исцелить, на сколько это было возможно Эльзу, а после отправил помогать всем, чьё состояние было особенно удручающим. Таких было очень много, в том числе и сам Эмия, состояние которого, за исключением Эльзы, было самым худшим. Впрочем, первую помощь Эмия мог оказать себе и сам.

Но он был лишь каплей в море, так что из Рульфа всё равно выжали все силы и даже сверх того. Закончив с последним неотложным пациентом, бледный, как сама смерть, Рульф просто рухнул на месте и вот уже на протяжении восемнадцати часов оставался в таком состоянии. Однако его страдания не волновали абсолютно никого.

— Доберёмся до ближайшего города и сдадим его, куда полагается, — равнодушно констатировал Эмия. — А там уж пусть сами решают, что с ним дальше делать.

Роб ещё с полминуты сверлил беззащитного Рульфа взглядом, прежде чем, громко выдохнув, смог наконец отвернуться.

— Надеюсь, он сполна заплатит за всё, что они натворили, — пробурчал Роб себе под нос.

— А ведь если задуматься, — решил сменить тему слегка запыхавшийся Эмия, — ты же так ни разу и не сказал мне, чем планируешь заняться после освобождения, Роб. Мы столько с тобой разговаривали, но этой темы так и не коснулись. Подходящий момент, чтобы это исправить, не находишь? — с лёгкой полуулыбкой спросил Эмия.

— И тебе правда это интересно? — усмехнулся в ответ Роб, на мгновение отвлёкшись от мрачных мыслей.

— Не худший способ скоротать оставшееся время, — Эмия коротко глянул на быстро приближающийся берег. — Ну так что? — вновь спросил он.

— Я вернусь в гильдию, — ответил Роб. — Хоть он и сказал, что с глазом уже ничего не сделаешь, — Роб в очередной раз прошёлся по Рульфу испепеляющим взором. — Там есть одна поистине замечательная целительница. Уверен, она сможет помочь Эльзе.

— Значит, решил взять её с собой, — понимающе кивнул Эмия.

— Только, если она сама согласится, — уточнил Роб. — Я больше никому не позволю заставлять эту девочку делать что-то, чего она не хочет. Хотя бы это я ещё могу для неё сделать.

При взгляде на Эльзу лицо Роб исполнилось горечи, стыда и сожаления. И, как хорошо знал Эмия, эти чувства грозились ещё очень долго мешать ему спокойно спать по ночам. С этим уже ничего нельзя было поделать.

— Что ж, вполне достойная цель, — произнёс Эмия, выводя Роба из транса. — Чего-то такого я от тебя и ожидал.

В ответ на это заявление Роб снова улыбнулся.

— А что до тебя, Эмия? — спросил он. — Не хочешь отправиться с нами? С твоими-то способностями вступить в гильдию будет легче лёгкого. Да и я свою рекомендацию предоставлю с радостью. Хочу напомнить, — гордо вздёрнул Роб подбородок, — что Хвост Феи небезосновательно считается сильнейшей гильдией во всём Фиоре. Стать её волшебником — это очень большая честь и не менее огромные возможности. Вступив к нам, ты сможешь…

— Мне это неинтересно, — сразу же отказался Эмия, прервав хвалебную оду Роба. — У меня нет никакого желания вновь становиться наёмным магом. К тому же… — Эмия поднял голову к небу, — мне ещё нужно выполнить приказ одной слишком нахальной леди.

Разочарованный сперва столь резким отказом, Роб быстро переменился в настроении, стоило ему только увидеть лицо Эмии в этот короткий миг. За всё то время, что они были знакомы, он ещё ни разу не видел у него ничего подобного. Роб даже не мог подобрать слов, чтобы описать это выражение, но сразу понял, что спорить с ним бессмысленно. Более того, спорить совершенно не хотелось.

— И что же это за приказ такой? — только и поинтересовался он, возвращая Эмию в реальность. — Должно быть что-то очень сложное, раз уж его дали именно тебе.

— Сложное? — усмехнулся Эмия, очередным гребком зацепив песчаное дно пляжа. — Да, пожалуй, так и есть. Видишь ли, старик, — сказал он, выпрыгивая за борт и начав тащить лодку руками. — Мне приказали стать счастливым.

Глава 11

Это было обычное спокойное утро.

Открывшись, как и всегда, в половину девятого, Анна с первых же минут бегала меж столиков, принимая заказы и принося в ответ уставленные едой подносы. Пускай она и была хозяйкой этого небольшого кафе, которая к тому же имела в помощниках двух официанток, Анна никогда не отлынивала от своих обязанностей. Не важно, насколько популярным в последние годы стало её заведение, привычка делать всё самой за это время в ней только укрепилась.

— Добрый день, чего желаете? — с милой улыбкой Анна подошла к угловому столику и протянула меню сидящей за ним паре.

— Добрый, — улыбнулся ей в ответ молодой человек, принимая объёмную коричневую книжицу. — Мне пожалуйста позиции номер пять и двенадцать, — даже не заглянув внутрь, произнёс он, передавая меню сидевшей напротив девушке. — А на десерт клубничное мороженое.

— Салат с тунцом, сэндвич с курицей и клубничное мороженое, — вынув из нагрудного кармана блокнот, записала Анна. — Желаете что-нибудь попить? Чай, кофе?

— Апельсиновый сок, — всё с той же улыбкой ответил парень. — А ты что будешь, дорогая?

Девушка, что до этого с неприкрытой скукой разглядывала играющихся за окном детишек, лениво перевела свой взгляд на лежащее перед ней меню, но открывать его так и не стала.

— Мне что-нибудь лёгкое и зелёный чай, — вялым голосом произнесла она, посмотрев на Анну, и которая тут же приметила красноречивые круги под её голубыми глазами. Девушка не скучала, она просто очень хотела спать.

— Что насчёт фруктового салата? — предложила Анна, легким движением руки заведя за ухо чёрную прядь волос. — Мы можем добавить побольше яблок. Это поможет вам взбодриться, — с как можно более благожелательным тоном добавила она.

— Да, спасибо, — вновь уткнувшись в окно, ответила девушка.

— Простите её, — извиняющимся тоном обратился к Анне парень. — Эми всю ночь работала и… — он с тоской посмотрел на свою спутницу.

— Всё в порядке, — вежливо кивнула в ответ Анна. — Вы же тут не в первый раз, верно? А значит, должны знать, какие чудеса порой творят блюда от нашего повара.

— Потому я и привёл её сюда, — вернув себе улыбку,