class="p1">— Фантом Лорд, — произнёс он. — Так называлась та гильдия. И Анна не бывший, а вполне себе действующий маг. То, что она покинула гильдию, способностей ей нисколько не убавило. Что до наших отношений, то мы уже больше полутора лет знакомы, так что в этом нет ничего удивительного. Ты и сама не заметишь, как вскоре перестанешь обращаться к ней на «вы». В этом плане она довольно простой человек.

— Думаешь? — поёжившись от внезапного порыва ветра, спросила Шерил.

— Знаю, — с улыбкой ответил Эмия. — Что ж, похоже мы на месте, — объявил он, окидывая взглядом ближайшие строения. Они и в самом деле достигла означенного Шерил перекрёстка. — Который? — поинтересовался он.

— Вот этот, — кивнула Шерил в сторону одноэтажного каменного дома, из окон которого изливался бледно-золотистый свет. Небогатый на вид, но вместе с тем очень ухоженный. Что-то такое и представлял себе Эмия.

— Тогда не смею тебя больше задерживать, — сказал он, заприметив как в одном из окон появились две немолодые фигуры. — Увидимся завтра, Шерил, — на стал затягивать он с прощанием.

— До завтра, — кивнула Шерил. — И спасибо, что проводил. Мне правда приятна ваша забота, — мило улыбнулась она.

— Так, может, мне теперь стоит каждый вечер тебя провожать? — предложил Эмия ухмыльнувшись.

— Не нужно! — мгновенно отказалась Шерил и тут же зарделась, поняв, что Эмия вновь над ней подшучивал.

— Иди уже, — пожалел-таки её Эмия. — А то твои родители могут нас неправильно понять.

Покраснев ещё больше, Шерил мигом обернулась и, заметив знакомые силуэты, немедленно зашагала прочь, то и дело кидая в сторону самодовольного Эмии испепеляющие взгляды. И вновь на него накатило это приятное чувство ностальгии.

Дверь за дШерил захлопнулась, и Эмия, не имея больше оснований там оставаться, развернулся и зашагал в обратном направлении. Этот вынужденный крюк сильно удлинил ему дорогу до дома, но Эмия об этом нисколько не жалел. Или, если точнее, то он об этом даже не задумывался. Случайно затронутые воспоминания теперь неостановимым потоком вливались в его сознание, вытесняя оттуда все прочие мысли и раз за разом воспроизводя последние слова его бывшего Мастера.

— Ты же этого от меня хотела? — растеряв всякие намёки на улыбку, полушёпотом вопросил Эмия. — Что скажешь, Рин? — впервые за очень долгое время он произнёс вслух её имя. — Таким было твоё желание?

Эмия остановился и, подняв голову к небу, на несколько секунд прикрыл глаза, словно рассчитывая таким образом усилить свой слух и получить-таки ответы на заданные вопросы.

Разумеется, ничего не вышло.

— Какая глупость, — усмехнулся сам себе Эмия и, встряхнув головой, продолжил свой путь. Сам факт того, что он задавался такими вопросами, уже не оставлял места для сомнений.

Нет.

Его путь был ещё очень далёк от завершения.

Глава 12

Поправив воротник чёрной рубашки, Эмия в последний раз бросил взгляд на своё отражение в зеркале, после чего, удовлетворённо кивнув, открыл входную дверь и вышел из комнаты. Привычными движениями он запер за собой замок и, сунув ключи в задний карман брюк, направился вниз по скрипящей лестнице. Старые доски жалобно застонали под его поступью, но, как и многие месяцы до этого, стоически выдержали его вес. Время временем, а постоянный уход и периодические ремонтные работы способны даже самому древнему и обветшалому строению обеспечить долгую и плодотворную жизнь.

И, к счастью, дом, в котором Эмия снимал комнату, относился именно к такому типу.

Спуск с чердака не занял у него и десяти секунд, вслед за чем он ступил на ровный пол второго этажа и продолжил свой путь уже по усеянному с обеих сторон дверьми коридору. Ввиду того, что вставал Эмия несколько раньше общепринятых норм (в момент ухода часы на стене показывали лишь начало шестого), встретил его второй этаж безжизненным молчанием. Из-за отдельных дверей, конечно, доносились редкие звуки, свидетельствовавшие о пробуждении хозяев скрывавшихся за ними комнат, но это были те самые исключения, которые лишь подтверждали общее правило. За всё прожитое здесь время Эмии лишь дважды довелось столкнуться в столь ранний час с другими жильцами дома.

Первый случился спустя примерно месяц после заселения. Тогда одна уже немолодая женщина из пятнадцатой комнаты очень спешила первой занять душ из-за какой-то невероятно важной для неё встречи, а второй… Ну, второй вообще можно было бы не считать, поскольку человек тогда не встал рано, а наоборот только шёл спать, вернувшись с преждевременно закончившейся ночной смены.

Вот и получалось, что выработавший в себе механизм «жаворонка» Эмия встречал каждое своё утро в тишине и одиночестве. Однако, подойдя ко второй, ведущей уже на первый этаж, лестнице Эмия понял, что сегодняшнее обещало стать чуть менее обыденным.

Негромкий лязг и звон стали достиг ушей Эмии, стоило ему только ступить на первую ступеньку.

«Бряцанье доспехов», — безошибочно определил он источник звука. — «Четверо», — за счёт одно лишь слуха сосчитал Эмия. — «Стражники?» — предположил он и тут же подтвердил свою догадку, спустившись в холл.

— Сообщите нам, когда он вернётся, — вежливо, но требовательно попросил закованный в доспех мужчина, после чего, кивнув на прощание, вместе с тремя своими товарищами вышел через парадный вход на улицу.

— Что-то случилось? — спросил Эмия, едва за их спинами захлопнулась дверь.

— Что?.. — слегка смутившись от неожиданности, посмотрел на него испещрённый морщинами Генри. — О, доброе утро, Эмия, — поприветствовал Генри со свойственной только старикам доброжелательной улыбкой.

— Доброе, Генри, — кивнул Эмия в ответ своему домовладельцу. — Так что случилось? — повторил он вопрос. — Чего хотели стражники?

Предельно серьёзные выражения лиц у последних в момент ухода не позволяло Эмии просто проигнорировать их визит. Какова бы ни была причина, он собирался её выяснить.

— А, это… — замялся под напором Генри, что было ему крайне несвойственно. Вопреки своим шестидесяти семи годам и, как следствие, достаточно щуплому телосложению, Генри всегда старался сохранять твёрдость духа и характера, благодаря чему неизменно сам улаживал все споры и разногласия, что периодически случались между его жильцами. — Обещаешь не распространяться? — всё ещё сомневаясь, спросил он.

— Вы меня знаете, Генри, — подошёл Эмия ближе и опёрся на обработанную лаком деревянную стойку. — В чём дело? — вновь задал он свой вопрос, при этом понизив голос. Если Генри не хотел, чтобы сказанное услышал кто-то другой, Эмия не видел причин, чтобы не пойти ему навстречу.

— Ты же знаком с господином Кохом из комнаты номер тринадцать? — начал с неожиданного вопроса Генри.

Эмия кивнул, хотя слово «знаком», по его мнению, здесь подходило мало. Эмия знал о существовании мужчины по имени Виктор Кох, знал, что живёт он в упомянутой комнате, и даже пару раз