— Как же низко ты оцениваешь собственное заведение, — хмыкнул Эмия, усаживаясь на стул, хоть и был полностью согласен со сказанным. Действительно, чтобы хоть как-то навредить кафе, в котором работали сразу два мага, должно было произойти нечто поистине невероятное. Особенно учитывая, что об экстраординарных способностях одного из этих магов знали лишь они двое. — Думается, у кого-то из нас просто очень плохая удача. Вот все эти неурядицы и притягиваются.

— Да, и у кого же? — хитро глянула на него Анна.

— Как знать, как знать, — пожал плечами Эмия.

— Действительно, — усмехнулась Анна. — Ладно, кафе я сама закрою, так что вы можете идти. И, Эмия, будь так добр, проводи Шерил до дома. Так, на всякий случай.

— Нет, что вы, не стоит, — тут же запротестовала Шерил. — Тут совсем недалеко, я и сама дойду, — она говорила это настолько вежливым и по-детски дрожащим голосом, что даже Эмия не смог сдержать лёгкой улыбки. В этот момент Шерил стала очень сильно похожа на подобранного с улицы котёнка.

— Не отнекивайся, — посерьезневшим тоном ответила Анна, изымая деньги из кассы и перекладывая их в небольшой сейф под стойкой. — Должна же я хоть как-то компенсировать тебе произошедшее в обед. Да и кто знает, вдруг этим недалёким взбредёт в голову снова показаться. Хотя бы сегодня потерпи Эмию. Мне так спокойнее будет.

— А это ещё как понимать? — прикрыв один глаз, пристально глянул на неё Эмия.

— Потерпеть? — искренне удивилась Шерил. — Да что вы такое говорите, Анна? — смущённо произнесла она.

— Ну вот, вы уже нашли точку соприкосновения, — с довольной улыбкой ответила Анна. — Сохраняйте такой настрой, пока домой идёте. Всё, кыш отсюда, — наигранно помахала она рукой. — А то до завтра тут обоих закрою.

— Тогда мусор сама выкинешь, — парировал Эмия, ткнув носком ботинка в стоящий рядом массивный мешок, после чего встал на ноги. — Идём, Шерил. Спорить с ней — только время терять.

— А, но… — не зная, как ещё отказаться, завертела головой Шерил. — Это вовсе необязательно…

— Идём, — повторил Эмия, открыв входную дверь, чем вызвал очередной перезвон висящего над ней колокольчика. — Уже темнеет. Будем препираться и дальше, придётся в темень возвращаться.

Шерил вновь принялась кидать неуверенные взгляды то на ожидавшего её Эмию, то на махавшую на прощание Анну, что зачем-то при этом ещё и подмигнула ей.

— Хорошо, — сдавшись шумно выдохнула она. — Спасибо вам, — благодарно склонила она голову в сторону Анны, чуть сжав подол своего простенького светло-зелёного платья. — И тебе спасибо, Эмия, — повторила она жест по отношению к Эмии.

— Увидимся завтра, — кивнула Анна. — Не опаздывайте.

— Конечно, — немедленно отозвалась Шерил, подходя к выходу. — До свидания.

— До завтра, — коротко попрощался Эмия, после чего, пропустив Шерил вперёд, вышел на улицу. — Тебе в какую сторону? — тут же спросил Эмия, вдруг осознав, что никогда не задавался вопросом, а где же она жила.

— М-мне направо, — слегка запнувшись, ответила Шерил, указывая рукой в соответствующий конец опустевшей улицы. — Это правда совсем недалеко, всего минут десять ходьбы, да и родители дома, так что…

— Тогда не будем заставлять их ждать, — зашагал в указанном направлении Эмия, прерывая последнюю попытку отказаться от его сопровождения.

Сам он снимал жильё аккурат в противоположной стороне, но, будучи согласным с Анной, что та троица ещё могла объявиться, собирался довести Шерил до самого порога. В прошлом уже бывали случаи, когда не наученные горьким опытом личности пытались как-либо расквитаться за своё унижение, и пускай во все те разы за отмщением приходили напрямую к Эмии или его начальнице, нельзя было исключать варианта, что в этот раз их жертвой могла стать более лёгкая цель.

Шли коллеги молча.

Шерил, как прекрасно видел Эмия, и так была сильно смущена тем, что ей навязали его сопровождение, так что давить на неё ещё и вынужденными разговорами ему совершенно не хотелось. Да и в целом вечерний сумрак вкупе с прохладой ранней осени, по его мнению, куда больше располагали именно к тихим молчаливым прогулкам, нежели активным и оживлённым беседам. В последние два года Эмия вообще очень сильно полюбил тишину.

Так и получилось, что почти всю дорогу вдоль устланной серо-коричневой брусчаткой улицы их сопровождало лишь мерное постукивание каблуков Шерил, да редкие обмены приветствиями с иногда попадающимися по пути знакомыми. Помимо их кафе на этой улице располагалось ещё несколько ресторанчиков, а также пара цветочных и даже ювелирных магазинов, и со многими из их работников Эмии так или иначе уже приходилось пересекаться в прошлом.

— Тут налево, — сообщила Шерил, когда они миновали мост через пересекающий весь город канал. — Наш дом сразу вон за тем поворотом, — вытянув руку, она указала на пересечение с небольшой улочкой примерно в сотне метрах от них.

— И правда близко, — вынув руки из карманов брюк, ответил Эмия.

— Я же говорила, — пробормотала себе под нос Шерил, зашагав в указанном направлении.

— Неужели тебе настолько неприятна моя компания? — с полуулыбкой поинтересовался Эмия, пристраиваясь с правого боку.

— Что? — не сразу уловив суть вопроса, переспросила Шерил, но тут же замотала головой. — Нет, вовсе нет! — принялась отрицать она, повысив голос. — Я лишь хотела сказать, что тебе не стоило так утруждаться из-за меня, только и всего! Я не имела в виду ничего…

— Это была шутка, Шерил, — успокаивающе посмотрел ей в глаза Эмия. — Не нужно так нервничать.

Прерванная на полуслове она просто молча смотрела в ответ с полуоткрытым ртом и только спустя несколько секунд смогла отвернуться, смущённо потупив взгляд в землю.

— Вот уж не думала, что ты и шутить умеешь, — с лёгкой обидой буркнула Шерил, заливаясь краской и ускоряя шаг.

Эта реакция так сильно напомнила Эмии об одной знакомой особе, что он просто не смог удержаться от довольной ухмылки.

— Не самая сильная моя сторона, — пожал он плечами, нагоняя Шерил. — Да и поводы не так часто подворачиваются.

— То есть с Анной ты так себя не ведёшь? — так и не поднимая головы, поинтересовалась Шерил. Впрочем, голос у неё стал заметно спокойнее.

— Шутить над человеком, который платит мне зарплату? Шерил, а ты смелее, чем кажешься на первый взгляд.

— Но вы же так хорошо ладите, — не отступала Шерил. — То есть, хоть она и старше нас, ты так легко с ней разговариваешь. К тому же она бывшая волшебница. Лили говорила, что она состояла в одной из самых известных гильдий, но узнать, в какой именно, так и не смогла.

Несколько удивлённый подобной словоохотливостью от обычно тихой Шерил Эмия на мгновение замешкался с ответом, но тут же продолжил беседу как ни в чём не бывало.