— Как не посылал? Каждый день отправлял ертаул. Недавно оттуда прибыли казаки. Никого нет в крепости, все тихо, спокойно.

— Добре, может, и встретимся.

— Всегда готов помочь.

Атаман и князь обнялись.

Дружина продолжила путь в сорок верст, встала в Кельбереке затемно. Дмитрий тут же наказал Бессонову, несмотря на усталость воинов, выставить дозоры со всех сторон, стряпухе и Горбуну готовить трапезу.

Ночь прошла спокойно.

Утром Савельев вышел к реке, искупался, а когда вернулся, его ждал Гордей Бессонов:

— Гости у нас, князь.

— Кто?

— Тот, кто и должен.

— Князь Серебряный?

— Ну, князю нынче не до того, чтобы по степи шастать, на нем оборона Астрахани. Помощник его прибыл.

— Это сын боярский, Калачев?

— Нет, помощник князя, Фрол Некрасов, что был первый раз с воеводой.

— С охраной?

— Да, с десятком.

— Где они?

— У цитадели.

— Добро, ратникам трапеза, отдых, а с помощником князя будем говорить.

Вскоре Савельев с Гордеем и Фролом Некрасовым уже сидели за столом комнаты князя. Лидуха принесла для гонца трапезу, воды ключевой. Потрапезничав, Некрасов поблагодарил:

— Спасибо, знатная у тебя, Дмитрий Владимирович, стряпуха, кушанья подала, как в доме боярском.

— Это она умеет. Говори, Фрол, что наказал передать князь Серебряный.

— Для начала, Дмитрий Владимирович, поведаю, что у нас по Астрахани, а там много чего интересного происходит.

— Добре, слушаю.

Савельев с Бессоновым устроились поудобнее. Влас встал на стражу за комнатой.

Гонец откашлялся и заговорил:

— Несмотря на все трудности, крымско-татарское войско вышло к Астрахани. Касим-паша добился своего, но сам и Девлет-Гирей покуда в пути, а возможно, еще в Азове. Тем басурманам, что подошли, оказали поддержку мелкими судами астраханские татары, что не признают влияние Москвы. Мурзы попытались с ходу пойти на штурм, имея всего чуть более десятка полтора пушек. Ну, наши со стен дали такой отпор, что крымчаки с янычарами отошли к старому своему городищу. Там начали возводить крепость, видимо, используя опыт царя нашего Ивана Васильевича, который ловко поставил крепость Свияжск у Астрахани. Начали стройку, а тут весть среди них прошла, будто султан отдал наказ, если не удастся сразу взять крепость, войску зимовать на Волге. Ну, и заволновались басурмане. Смута началась у них, но осаду все-таки учинили. Хотя толку от нее никакого. Гарнизон крепко держит крепость, в Астрахани сильная артиллерия, хватает и пороха, и зарядов. Да тут князь решил еще более усилить смуту. Отправил к мурзе, что до прихода главных начальников возглавил осаду, наших якобы изменников. Двух человек. Они бежали к басурманам и поведали им, что по Волге да суше к Астрахани царь направил чуть ли не стотысячную рать, дабы разгромить супротивника, и что рать ту ведет князь Иван Дмитриевич Бельский. О том слухи давно распространялись, сейчас Касим-паше и Девлету было передано конкретное сообщение. Обман удался, Касим-паша отправил большую часть орды на север, смотреть за Волгой, вернее, за подходом рати князя Бельского, а накануне вечером перед моим выходом наши организовали вылазку и побили немало турок с крымчаками. Теперь ясно, что не видать басурманам Астрахани. То подтвердил и мурза, что был в свите крымского хана и решил пойти под Москву.

— Как подтвердил? Что, бежал в Астрахань? — уточнил Дмитрий.

— Нет, того он покуда не может, человека верного своего присылал. Он передал, что осада недолго продлится. Девлет все одно уведет свое войско, которое составляет большую часть общей орды. Возможно, это уже произошло. Я сюда шел более двенадцати дней, да это еще быстро. Видел, кстати, уходящую крымскую рать. Они направлялись в сторону Дона по степи. Рать небольшая, сотен пять, но одни ушли, когда еще наказа прямого не было, и другие не задержатся. Мыслит Петр Семенович, что уже скоро крымчаки и турки возвернутся в Азов, дабы оттуда уйти на зиму в Османию свою, да Крым. Отсюда то, что должен передать тебе, ты только не торопи.

— Говори, — кивнул Савельев.

— Как будет идти осада, останутся ли зимовать у Астрахани басурмане или решат пойти в Азов и далее по домам на зимовку, что станет делать князь Серебряный со своим войском, твоя дружина, Дмитрий Владимирович, должна сделать следующее: подготовить все, чтобы зайти в Азов. Для чего, чуть позже, а пока по крепости. — Гонец достал свиток: — Вот схема крепости. Веление царя русского сделать как можно больше вреда туркам. Покуда Азов турецкая крепость, она сильно мешает Москве.

Савельев развернул свиток, и Фрол Некрасов, водя лучиной, стал объяснять:

— Дон в устье расходится на рукава, на левом берегу одного из рукавов вал с каменной стеной на стенах башни. Севернее Азова в Дон впадает река Азовка, имеющая небольшую ширину и местами перелазы. Ты видишь, князь, обозначение деревень Тишинка и Коброна. Рядом с ними — овраги, балки, кусты, вот возле этих деревень и есть перелазы. Но по крепости. Там, где на севере крепостная стена граничит с земляным валом, находятся Алексеевские ворота. Чрез них турки выходят поначалу к мосту Азовки и далее в степь. Азовка прикрывает крепость, как уже говорил, с севера и востока. Земляной вал ее до каменной стены. Посад также с восточной и немного с северной сторон, на юге — морской порт. Внутри крепости гарнизон, по разным данным, от трех до четырех тысяч воинов крепостной стражи. В основном она на стене, но разъезды объезжают и земляной вал. Впрочем, сейчас в Азове творится не пойми что, там и прибывающие из Константинополя турки и крымчаки, судовая рать. Ранее, в прошлом веке, до захвата Азова турками, это был торговый и ремесленнический город. Османы же превратили его в крепость, подчинили военным заботам. Торговля тихо почила, ремесленники еще есть на посаде — шить одежду, сапоги, делать кольчуги, подковы для коней, утварь и другое кому-то надо. Много посадских и простых, что проживают на околицах города, работают в порту грузчиками. В них в настоящее время недостаток. Вот, — указал на центр крепости Некрасов, — дворец наместника. Турки живут внутри за стеной и валом ближе к центру. Под валом ров, заполненный водой. Но не широкий и не глубокий, как и Азовка. Возле Коброны ширина рва так вообще не более трех аршин. Там, когда тянули камни для стены, один вниз упал и перегородил ров. Пытались достать, не смогли, оставили. Вот именно там проще всего зайти из деревни на посад, а с посада в крепость, это твоей дружине или ее части, на твое усмотрение, Дмитрий Владимирович, и придется сделать. Пока все ясно?

— Ясно, — кивнул Савельев. — Неясно другое, зачем нам треба заходить в крепость, где пропасть янычар и крымчаков?

— Вот теперь само задание. И до начала астраханского похода турки держали в Азове большой арсенал пороху, а также склады пушек разных. А как пошла подготовка к походу Касим-паши да Девлет-Гирея, в Азов свезли столько пороха, что его можно видеть даже на улицах, ведущих к дворцу наместника, хватает бочонков и у стен, и в наскоро сооруженных сараях. В общем, по нашим данным, порох там везде. А еще порт забит галерами, вспомогательными судами, точно их не сосчитать, но много. А много — это сотня-две. Те, что пытались запустить переволокой, вернулись в Азов и стоят там же.