«Моя лента!» – внезапно вспомнила я, соскочив с кресла. Я увидела всего один маленький обрывок фиолетовой ленты и успела поднять его за мгновение до того, как робот добрался и до него.

Все уже скрылись за следующей дверью. Я, положив обрывок ленты в карман, быстро вышла из комнаты. В следующей – снова шесть кресел, но вместо шлемов с правой стороны у каждого из них был прямоугольный прибор, стоявший на полу. Он был около полутора метров в высоту. Я снова заняла свободное место. Короткий сигнал. Из подлокотника появилась железная лента и зафиксировала мою правую руку. Робот изменил свое местоположение, оказавшись напротив моей руки, и из него медленно выдвинулась трубочка из тончайшей стали. На уровне локтевого сгиба появился зеленый луч. Он отмерил четыре деления вверх, и на месте, отмеченном лучом, трубочка коснулась моей кожи. Снова сигнал. Тут мою руку пронзила невероятная боль. Я не смогла сдержать крик. В этот момент кто-то еще в комнате застонал, кто-то, сжав зубы, терпел. Это продолжалось около пяти секунд, но мне эти секунды показались вечностью. Наконец трубочка исчезла, и прибор вернулся на прежнее место. Я посмотрела на руку и увидела небольшой шрам – ровную горизонтальную полосу длиной около сантиметра.

Следующая комната, все те же кресла. Но на этот раз никаких приборов. Сев и положив руки на подлокотники, я заметила, что на уровне ладоней находятся сканеры. Сигнал. Зеленое свечение просканировало отпечатки пальцев. Снова сигнал. Едва заметный укол в безымянный палец правой руки, и теперь образец моей крови в базе «Единого Ока».

Последняя комната. Все то же самое. В какой-то момент мне показалось, что все это время я находилась в одной и той же комнате. из-за этого становилось не по себе. Снова кресло. Никаких приборов вокруг. Здесь необходимо было положить правую руку на подлокотник ладонью вверх. Посередине предплечья ее зафиксировала широкая металлическая лента. На руке все еще был браслет, который новобранцам выдавали при входе на базу на планете Зиу. Он был просканирован, после чего стянут с запястья тонким крюком, который появился из края подлокотника. После этого он исчез в кресле вместе с браслетом. Последний сигнал. Зеленое свечение на уровне запястья и сильное жжение. Я зажмурилась от боли, комок подкатил к горлу.

Когда все закончилось и я покинула последнюю комнату, то оказалась на улице. Там, в тени у соседнего здания, меня ждал Сандар.

– Эй, Сольвейг, – позвал он, проведя рукой по бритой голове, с улыбкой, – ты узнала меня?

Подойдя к нему, я ответила:

– Сейчас я и саму себя бы не узнала.

Жмурясь от солнца, я подняла руку на уровень глаз, пытаясь рассмотреть правое запястье. На нем оказались вертикально впечатанные в кожу цифры 004680911. Тяжело вздохнув, я хотела было по привычке откинуть челку. Но проведя рукой по коротко стриженной голове, я, обессилев, опустила ее.

– Поверить не могу, что все это происходит…

– Прости, что ты сказала? Я не расслышал, – нахмурился Сандар и тут же улыбнулся.

– Который час? Не пора ли нам на построение? – когда я видела его широкую улыбку, тяжелые мысли таяли и мне становилось легко.

На экранах было показано время: четырнадцать сорок девять. Почти все уже заняли свои места. Я смотрела на здание с флагом, ожидая, что генерал Вальтер выйдет, чтобы дать нам распоряжения или провести первую тренировку. Воздух уже не казался таким тяжелым, а может, после процедур это стало для меня не так значимо.

Оглядываясь вокруг, я заметила, что странное чувство появилось в моем сердце. После письма из «ЕО» я была обескуражена, потеряна, оказавшись в полном одиночестве. Но теперь я стала частью чего-то. Чего-то огромного и могущественного. В то же время зародилась тревога. Это мимолетное чувство едва коснулось меня, когда я ступила на корабль на планете Зиу, но почти сразу исчезло. Мой разум списал это на волнение. И вот это смешанное ощущение вернулось.

Мои размышления прервала сирена. Все оглянулись. Мы увидели, как у ворот появилось несколько военных эирванов. Солдаты, окружив строй, быстро гнали нас за пределы базы.

– Сольвейг! – вдруг услышала я, утопая в толпе.

Сандар тянул руку ко мне:

– Держись!

Я с трудом освободила левую руку и потянулась к нему. Военные разделяли нас на группы, и одна из их колонн уже выстроилась между нами. Едва я и Сандар соприкоснулись кончиками пальцев, как поток тут же унес меня в другую сторону.

– Сандар! – крикнула я, уже потеряв его из виду и поддавшись течению, которому невозможно было более сопротивляться. Через мгновение я услышала будто бы эхом раздавшийся крик:

– Я найду тебя, Сольвейг!

Нас затолкали в фургоны. Военный эирван резко тряхнуло, и он поднялся над песками. Все, кто был внутри, едва устояли на ногах. Я оказалась у самого выхода и, держась за стену, глазами искала Сандара. Но мне удалось увидеть только, как несколько эирванов уносились в разные стороны, прочь от базы. «Где же ты?» – вертелось у меня в голове, когда я смотрела на высокий столб пыли, что оставался позади эирвана. Люк со скрежетом захлопнулся.

В фургоне находилось около сорока человек. Было довольно тесно. Все молчали. Душный воздух не позволял свободно дышать, к тому же здесь становилось невыносимо жарко. Капли пота проступили у меня на лбу. Я села на пол и осмотрела тех, кто оказался со мной в одной лодке. Кто-то стоял, опершись о стену, кто-то расположился на полу. Теперь казалось, будто нет разделения на девушек и парней. Стрижка, одежда, условия – все было на равных. В основном это были новобранцы крепкого телосложения. Скорее всего, они уже давно для себя решили, что отправятся служить. Вид у них был определенно недоброжелательный.

«Странно, мы ведь по одну сторону, – думала я. – Видимо, они хотят вжиться в роль отважных воинов». Едва заметная улыбка мелькнула на моих губах. В этот момент мое внимание привлекли двое, сидевшие неподалеку. Прислушавшись, я уловила нотки девичьего смеха. Я оказалась не единственной девушкой в группе, меня это обрадовало.

Прошло, наверное, полчаса, и эирван остановился. Все переглянулись. Я быстро встала на ноги и сделала несколько шагов назад, подальше от выхода. Кто-то усмехнулся, наоборот, выйдя вперед. И тишина. Блеклые лампы, что освещали фургон, мелькали. Никто не двигался, будто прислушиваясь. Люк эирвана резко и с шумом открылся. А за ним была тьма. Прохладный воздух хлынул внутрь. У меня пробежали мурашки то ли от неожиданно ворвавшегося холода, то ли от темноты, что ожидала нас впереди.

Кто-то рванул вперед, в неизвестность. Почему-то все решили последовать этому примеру, и снова поток унес меня. Все бежали куда-то. В тусклом свете фонарей фургона были видны лишь тени, которые то появлялись, то исчезали. Мы находились в пещере. Я бежала, чтобы не отстать от бежавших впереди. Начало приходить осознание, что группа эта, видимо, условная. Выходило так, что каждый здесь сам за себя. Жуткое чувство охватило меня. Мне совсем не хотелось затеряться здесь. И я бежала так быстро, как только могла. Откуда-то донесся крик. Я вздрогнула и, на ходу оглянувшись, увидела только тьму.