«Видимо, солдаты дошли до конца ущелья, – пронеслось у меня в голове. – Пора убираться отсюда».

Пройдя вглубь пещеры, я обнаружила, что один из ее ходов ведет вверх. Он был довольно узким, и чем выше я поднималась, тем тяжелее было идти. В какой-то момент пришлось повернуться боком, чтобы продолжать движение. Я услышала звук, похожий на шум реки. Это показалось мне странным: откуда здесь вода? Но вскоре я почувствовала, что мои ноги скользят. Остановившись и опустив прибор-полусферу вниз, я увидела, что камни мокрые. На стенах был мох. И вдруг сверкнули звезды. Я выбралась! Быстро оглянувшись вокруг, я легла на землю. Это место вовсе не было похоже на пустыню, а больше напоминало поле. За довольно высокой травой меня вряд ли было видно. Где-то шумела вода. Я решила направиться к ней. Хоть я и не заметила никого вокруг, но идти опасалась, поэтому ползла, лишь изредка поднимая голову над ароматными травами.

Оказавшись у неширокой реки, я вновь осторожно осмотрелась. После этого села на колени и склонилась над потоками кристальной холодной воды. Зачерпывая ее ладонями, я жадно пила. Утолив жажду, я умыла пыльное от песков пустыни лицо, а потом полила освежающей водой голову, намочив короткие волосы. Покопавшись в рюкзаке, я нашла флягу и, наполнив ее, отползла от реки, опасаясь, что она может привлечь кого-то еще. Я заняла позицию так, что мне было удобно наблюдать за пещерой, что привела меня сюда. Мягкая тишина, которую нарушали лишь шум чистой реки и слабый ветер, игравший с травой, создавала ощущение защищенности. Поэтому вскоре я легла на спину, подложив под голову рюкзак.

Небеса казались бесконечной, всепоглощающей тьмой, но звезды в противовес сияли маяками. Мне пришло осознание, что это испытание – начало. Начало чего-то важного, что изменит все. Это будет долгий путь, конца которого я еще не знаю. К чему все приведет?

12 апреля 2764 года

Солнечный свет. Я проснулась, озаренная первыми лучами восходящего солнца. От легкого свежего ветра шелестела трава, в которой я провалилась в спокойный и крепкий сон, что, казалось, уже не вернется ко мне. Я уснула, не думая ни об армии, ни о том, что произошло. Забыв, зачем я здесь и что привело меня сюда. Но сейчас я помнила все. Необходимо продолжать путь. Но куда идти? Приподнявшись на локтях, я оглянулась вокруг: никого. Надев рюкзак и встав на ноги, я отправилась вниз по течению вдоль реки, навстречу новому солнцу.

«Интересно, как там Сандар? Далеко ли уже ушел Хьярти? И все ли в порядке с той парочкой – Ормом и Анникой?» Мои мысли прервал какой-то шелест. Я тут же упала на землю. В суете нащупав камень размером с ладонь, я схватила его и затаилась. Через мгновение я услышала шаги и голоса, двигались они в мою сторону. Меня, видимо, не заметили, а значит, еще оставался шанс скрыться. Но как? Я сдерживала панику, что стремилась захватить мой разум. Не поднимая головы, я подползла к реке и, сделав глубокий вдох, нырнула. Довольно сильное течение уносило меня, но я плыла. Река оказалась невероятно глубокой, дна ее не было видно, оно расщелиной уходило в темноту. Вдруг я услышала резкий звук, а через мгновенье рядом со мной пронеслась пуля. Они все-таки заметили меня. Я плыла к другому берегу, но там уже тоже показались темные силуэты. Мне на глаза попалась пещера, и я что было сил поплыла к ней. Едва оказавшись там, я поняла, что это небольшой тоннель. Преодолев его, я увидела свет. Он падал сверху и был совсем близко. Воздух был на исходе, и я, собрав оставшиеся силы, вынырнула, оказавшись в пещерном озере. Сама пещера была куполом, а сквозь ее обвалившуюся вершину проникал свет. Доплыв до каменного берега, я, тяжело дыша, выбралась и легла, пытаясь опомниться. Видимо, это были военные, которых я и Хьярти видели в ущелье. Сколько еще новобранцев им удалось поймать? Отдышавшись, я села и посмотрела вверх. Купол был высотой около десяти метров.

– Надеюсь это не единственный выход, – негромко сказала я, как вдруг услышала:

– Другого пока не видно.

Я резко оглянулась, но никого не увидела:

– Кто здесь?!

– Будь я солдатом, то не разговаривал бы с тобой, а уже взял бы в плен, не думаешь?

Я увидела Орма, он был всего в нескольких шагах от меня.

– Пожалуй, – ответила я, – а где Анника?

Он нахмурился, стиснув зубы. Похоже, Орму было неприятно отвечать, поэтому на несколько секунд в пещере повисло молчание. Он прервал его, тихо ответив:

– Ее схватили, – Орма переполняла злоба, кулаки его были сжаты. – Она испугалась, я держал ее, но она сдалась им.

– Ты попал сюда так же, как и я? Из пещеры в ущелье? А потом через тоннель в реке?

– Какая еще пещера в ущелье? – он с удивлением, но все еще хмуро посмотрел на меня. – Мы с Анникой вернулись назад к тому месту, куда нас привезли. Там, бродя по лабиринтам, мы уже почти отчаялись найти выход, но нам повезло. Мы наткнулись на коридор, что вел наверх, так мы оказались над ущельем. К нашему удивлению, пустыни там не оказалось.

– Я тоже удивилась, когда увидела зеленое поле с рекой, – сказала я, осматриваясь вокруг.

Орм, снова недоумевая, посмотрел на меня:

– О чем ты говоришь? Какое поле? – он внимательно наблюдал за мной. – Когда мы оказались над ущельем, то увидели вокруг лишь заросли, напоминающие скорее джунгли, но уж никак не поле. Мы пошли на шум воды. Впереди был водопад. На пути к нему они нас и нашли. Несколько солдат сели нам на хвост, и ничего не оставалось, кроме как прыгать. Но Анника… – он на мгновение замолчал. – Так я и оказался здесь.

Мы удивленно смотрели друг на друга.

– Что-то тут не так, – закончил он.

Я хотела было что-то ответить, как вдруг увидела силуэт, приближающийся к поверхности.

– Есть идеи? – спросила я Орма, пятясь назад.

– Это может быть один из солдат, а они вооружены, – сказал он, указав на раненое правое плечо. Через мгновение он уже скрылся.

Я успела лишь оглянуться в поисках укрытия, когда услышала всплеск воды. Убегать было поздно, так что мне оставалось лишь ждать. Я всматривалась в предполагаемого солдата, и каково же было мое удивление, когда им оказался тот, кто однажды уберег меня.

– Хьярти! – крикнула я.

Он оглянулся и поплыл в мою сторону. Через несколько мгновений я уже помогала ему выбраться на каменный берег.

– Как ты оказалась здесь? – он растерянно смотрел на меня, жадно ожидая услышать ответ. – Как тебе удалось пересечь ледяные мосты?

– Ну вот, еще одна история, – с усмешкой сказал внезапно появившийся Орм. – И дай угадаю, солдаты преследовали тебя, поэтому ты оказался в реке и…

– Да, – хмуро ответил Хьярти, – и так я попал сюда. Но что это за место? – он поднялся, осматриваясь.

– Понятия не имею, но похоже, что выход здесь только один, – сказал Орм.

– Что с твоим плечом? – спросил Хьярти.

– Так, царапина, – ответил Орм. – Когда я, не найдя здесь выхода, попытался вернуться к водопаду, они ждали. Поэтому я до сих пор здесь.