Вдруг я почувствовала теплый воздух, появился рассеянный свет. Показалось, что он пробивался сверху. Присмотревшись, я увидела, что он появился и впереди. Я ускорилась и стремительно приближалась к нему, будто открылось второе дыхание. Выбежав из пещеры, я оказалась в ущелье. На меня устремились потоки горячего воздуха и яркие лучи пустынного солнца. Радость переполняла меня, теперь этот душный воздух казался мне сладким, я будто вырвалась на свободу. Но я не останавливалась. Необходимо было еще выбраться отсюда. Немного позади меня бежал какой-то парень, впереди еще двое. Те же, кто начал эту гонку, уже давно вырвались вперед и пропали из виду. Я немного сбавила скорость, пытаясь рассмотреть ущелье. Действительно ли нужно бежать в эту сторону? Во мраке пещеры и потоке людей мне было не до таких размышлений, но сейчас… И вот я остановилась, чтобы отдышаться и осмотреться. Вокруг были лишь отвесные склоны. Парень, что бежал позади меня, остановился неподалеку.

– И что теперь? – услышала я. – Кто-нибудь знает, что здесь происходит? – это были те двое, что бежали впереди.

– Понятия не имею, – откликнулся парень позади меня.

– У меня почему-то создалось впечатление, – сказал один из двоих, приближаясь к нам, – что кое-кто здесь все-таки знал, что происходит и куда надо бежать, – оказавшись неподалеку, он прищурился и окинул взглядом сначала меня, а потом парня позади.

– Анника, – позвал подошедший к нам парень свою спутницу, не оборачиваясь. – Здесь некого опасаться, – закончил он с надменной усмешкой.

Она подбежала и остановилась позади парня, украдкой выглядывая из-за его плеча. В ней я узнала ту девушку, чей смех я слышала в фургоне. Она была невысокого роста, худощавая и со светлыми глазами. Глаза ее спутника, напротив, показались мне мутными. Он был среднего роста, довольного крепкого сложения.

– Что ты хочешь этим сказать? – раздался властный, уверенный голос позади меня, он приближался.

Я оглянулась и увидела, что уже всего в нескольких шагах от меня стоит стройный высокий парень, при этом он выглядел не менее внушительно, чем его оппонент. Узкие черты лица были невозмутимы, казалось, что он совершенно спокоен. Только темные брови были немного приподняты. Он остановился и не сводил глаз с тех двоих.

– Сейчас ты узнаешь, – внезапно рванул к нему тот, что начал разговор.

– Орм, нет! – крикнула Анника ему вслед.

Через мгновение, обернувшись, я увидела, что он уже лежал на земле у ног высокого парня. Я даже не успела понять, что произошло. Темнобровый парень выглядел все так же невозмутимо. Он бросил взгляд на Орма, что корчился от боли у его ног, затем на Аннику, что кинулась к своему другу, на ее лице отражались страх и растерянность, а после он посмотрел на меня.

– Даже если спишь, держи глаза открытыми, – вдруг сказал он, проходя мимо меня.

Я удивилась и спросила:

– Как тебя зовут?

Он, не останавливаясь, ответил:

– Хьяʼрти.

Я смотрела ему вслед, пытаясь понять, что же происходит. Почему все мы оказались здесь, и что от нас требуется? Почему не было дано никаких указаний? Неужели это и есть наше обучение? Я вовсе не так представляла себе службу. И главное, почему все новобранцы настроены враждебно? Мысли путались в голове. Я оглянулась назад, надеясь увидеть ту парочку – Орма и Аннику, – но обнаружила, что их уже нет.

Вокруг, казалось, не было ни души. Лучи остывающего вечернего солнца падали на склон ущелья. Сильный порыв холодного ветра подул мне в лицо. Необходимо было двигаться дальше.

«Надо бы подыскать укрытие на ночь», – думала я. Но направилась в противоположную от пещеры сторону: туда мне вовсе не хотелось возвращаться. Я шла туда же, куда отправился Хьярти, но его нигде не было видно. В ущелье дул сквозной ветер, он будто выл, становясь все холоднее и пронзительнее. Свет угасал. «Где же я?» Мой шаг становился быстрее.

Странное предчувствие, будто бы за мной кто-то наблюдает. Будто бы кто-то совсем рядом. Медленно оглянувшись, я никого не увидела. Но через секунду я уже бежала. А этот кто-то словно тоже ринулся вслед за мной, ни на мгновение не отставая. Я забежала за большой валун, стоящий близ склона. Осторожно выглянув из-за него, я смотрела туда, откуда только что прибежала. Но там никого не было. Только ветер. «Неужели у меня началась паранойя?» – подумала я, уже собираясь покинуть свое укрытие, как вдруг кто-то сзади закрыл мне рот рукой и прижал к валуну. Я пыталась вырваться, но это оказалось безуспешным.

– Тихо, – шепнул он, пригнув голову. Это оказался Хьярти.

– Да отпусти ты меня, – возмутилась я, – что происходит?!

Он указал туда, где я только что никого не увидела. Там показались несколько солдат с оружием. Они держали в окружении восемь новобранцев, которые шли колонной, при этом они были закованы в наручники прямоугольной формы. Один из военных, что шел в конце, толкал парящие в воздухе носилки, дно которых светилось зеленым светом. На них лежал новобранец.

– Он что, мертв? – с ужасом прошептала я.

– Не думаю, – тихо ответил Хьярти, – скорее всего, просто без сознания.

– Куда они их ведут? И почему мы прячемся? Это же не враги, верно?

– Хочешь присоединиться к ним? – спросил он, приподняв темные брови.

Я внимательно посмотрела ему в глаза:

– Ты что-то знаешь? Что здесь происходит?

Он все еще смотрел вслед уходящим военным и их пленникам.

– Я знаю, что этим ребятам лучше не попадаться на глаза, – сказал Хьярти, бросив взгляд куда-то вверх. – Надо искать другой путь.

– Но как?

– Я не знаю, в конце ущелья тупик. Многие остановились там. Я же решил вернуться. Судя по всему, теперь всех, кто там остался, ждет та же участь, что и тех, кого мы видели.

Я с удивлением смотрела на его невозмутимое лицо. Он взглянул на меня и отправился куда-то в сторону пещеры.

– Спасибо за помощь, – сказала я, а он, не оборачиваясь, кивнул. Я уже была к нему спиной, направляясь в противоположную сторону, когда услышала:

– Будь начеку.

Я остановилась.

– Не советую кому-то здесь доверять, – закончил он.

На этом мы разошлись.

Я двигалась вплотную к склону, по возможности прячась за валунами. Они защищали от ветра. Становилось невыносимо холодно. Часть небес, что виднелась над ущельем, была усыпана звездами. Обессилев от долгого пути, я наконец решила остановиться на ночлег. На мою удачу мне попалась на глаза небольшая пещера за одним из валунов. Мне она показалась хорошим укрытием. Но чтобы оказаться внутри, пришлось опуститься на колени и, согнувшись, заползти внутрь. Внутри была непроглядная мгла. Сняв рюкзак, я на ощупь нашла свой прибор-полусферу. Через мгновение он осветил все вокруг молочно-голубым сиянием. Внутри пещера оказалась довольно просторной. Откуда-то донеслись крики. Я быстро встала на ноги.