– Ты должен улететь отсюда немедленно! – кричал блондин средних лет в белом мундире. – Я не привык десять раз повторять, Уктемк. Покинь эту планету и убирайся на свой Дашиойн или куда хочешь. Не намерен рисковать жизнью ради очередного случайного знакомого своей кузины. Я и так почти прогорел, послушавшись ее совета. Ниана начиталась каких-то непонятных старых манускриптов о спрятанном где-то здесь энергетическом оружии. Я поверил ей, выкупил никому не нужное практически опустошенное месторождение. Так и не смог отбить сделанных вложений. Тут ничего нет. Никакого древнего тайника. Мои работники все перекопали вдоль и поперек. А потом Ниана прислала ко мне тебя с новыми пустыми обещаниями.

– И дополнительными инвестициями, – тихо шелестел старый калемей, невероятно похожий на Стэлса. Но, если присмотреться к лицу и осанке, он все же выглядел немного моложе галактического мафиози. – Не забывай, я тоже сделал немалое вложение в разработку этого месторождения. И тоже пока не получил желаемой прибыли. Нам нужно просто ждать.

– Рискуя никогда не дождаться! – рявкнул генерал. – Нет, Уктемк. Меня категорически не устраивают названные тобой перспективы.

– Поверь мне, Даглор, – мягко продолжал увещевать калемей. – Ты сможешь забрать обещанное щедрое вознаграждение сразу после того, как мой отец будет казнен и я по уларскому закону получу основную часть его наследства как первенец, старший потомок.

– Ты привел сюда риаса, – упрекнул генерал. – Мне хватило этой кошмарной твари за годы войны. А теперь он здесь, рядом с базой в лесу. Мои бойцы погибли. Только не говори, что риас явился сюда не за тобой, а за мной. Убирайся вон и забери с собой это чудовище.

– Не понимаю, почему ты решил, что Альтерро прилетел за кем-то из нас. Я уверен, что ни ты, ни я, риаса не интересуем. Подозреваю, он здесь ищет ровно то же самое, что и ты. Уникальное энергетическое оружие непобедимой силы. Я слышал, через магистра Ферту источник Ллиэтаира посеял свои семена на планете Земля. Риас не смог заполучить Ключ Ллиэтаира от одной земной девушки и, видимо, нашел другую зараженную энергетическим семечком. Если та девчонка, которую поймали твои парни, принадлежит к человеческой расе, значит, она и есть Хранитель и сможет привести нас к Источнику.

– Нас? Оружие станет моим. Этот вопрос не обсуждается, – генерал изменился в лице от вспыхнувшего в нем жадного азарта и гнева.

– Не надо так сильно нервничать, Даглор, – будто равнодушно махнул рукой калемей. – Я держу свои обещания, да и ни с кем не собираюсь воевать. У меня нет намерений захватывать звездные системы. Предпочитаю свои методы борьбы, менее затратные и разрушительные. Как только получу причитающееся мне наследство, сделаю новый вклад в твои поиски, помогу расширить их зону в благодарность за предоставленное убежище. После чего навсегда исчезну из твоей жизни. У меня будут совсем другие заботы. Непросто управлять галактическим преступным синдикатом.

– Допустим, я верю твоим обещаниям. Но риаса нужно убрать отсюда. Немедленно! Я не желаю с ним встречаться! – генерал выглянул в окно, чтобы посмотреть, не ведут ли к нему пленницу.

– А я, наоборот, очень рад нашей долгожданной встрече, генерал Даглорнис! – Альтерро вошел в гостиную. Кибердоспех частично снялся с него, высвободив хвост. – В годы войны нам не довелось повидаться, вы привыкли трусливо прятаться за спинами бойцов.

Даглорнис выхватил бластер, но даже не успел прицелиться. Взмах длинного сильного хвоста, едва уловимый человеческим зрением – и оружие мгновенно перешло в руку Альтерро. Калемей сначала растерялся, поняв, что придушить риаса ему вряд ли удастся, потом резво кинулся к встроенному в стену шкафу, где, должно быть, находился тайник с боеприпасами, но упал, оглушенный импульсной ударной волной.

– А вот и доказательство недостатка реального боевого опыта, – усмехнулся Альтерро, схватив Даглорниса за шею и парализуя энергетическим воздействием. – Низкая скорость реакции. Импульсные эмоциональные вибрации тоже говорят о том, что вы самый настоящий трус, а не герой войны.

Осмелев, я подошла ближе к ним. Альтерро подтащил пойманную жертву к стоящему возле окна металлическому столу, оснащенному разными гаджетами.

– Отбой. Нарушители границ задержаны. Все в порядке, – сказал по громкой связи генерал, которого держал в цепких когтях риас, при этом контролируя его сознание.

– Альт… Мне нужно бежать, – я попятилась к двери, не решившись отвлечь риаса прикосновением к его руке. – Пока точно не знаю, куда, но реально прям очень надо. Тебе нельзя со мной. Ключ так показал. Он меня защитит.

– Беги. Я займусь этими двумя и вызову доверенных господина Стэлса, а еще галактический патруль, – обернулся на меня Альтерро.

– Только без приставаний к ним! – я пригрозила ему пальцем, выходя за дверь.

– Диана… Ты шутишь? – Альтерро невинно улыбнулся. – Думаешь, я стану пачкаться об эту грязь?

– Знай… Я слежу за тобой. Чувствую тебя, – предупредила из коридора, прежде чем припустить изо всех сил к лестнице.

Съехала, как в детстве, по перилам для ускорения. Охранники у крыльца никак на меня не отреагировали, будто вовсе не заметили. А вдруг так и было? Что если Ключ сделал меня невидимкой?

Ведомая горячей живой энергией, я помчалась на карьер, съехала на попе с песчаного крутого обрыва и угодила в ковш гигантского экскаватора. Всего чуть отклонилась от намеченной траектории, и на тебе. Огромный механический монстр тащил меня к песчаной горе. Я же задохнусь, если меня засыплет с головой. Закричала, но никто меня не услышал в оглушительном грохоте бурильных установок, вгрызавшихся в каменную породу.

Попыталась выбраться из ковша, но мои ноги увязали все глубже, и вдруг правая нога наткнулась на что-то твердое. Я подумала, там большой камень, который можно попытаться кинуть в кабину, где сидит водитель экскаватора. Пригнувшись, порылась в песке и вытащила железный сундучок, украшенный непонятными узорами и письменами. Он сам открылся в моих руках, меня окутало белоснежное ослепительное сияние, и я взлетела.

Поднялась высоко над экскаватором и над карьером, почувствовала, как от меня отделяется нечто похожее на сияющую призрачную копию и стремительно увеличивается в размерах, поднимаясь к облакам. А потом от нее излилось голубоватое сияние, истекая широкими мощными волнами энергии. Эти волны устремились к работающей технике, и та не просто замолчала под их накатами, а стала рушиться, разваливаться на части. Перепуганные работники разбегались во все стороны.

– Немедленно убирайтесь с этой планеты, – я услышала свысока, из-под облаков свой говорящий на общем языке голос, искаженный почти до неузнаваемости и превращенный в оглушительный рев. – Вы все здесь чужаки, и не имеете права истощать ее недра. Наглые воры – расхитители! Улетайте прочь отсюда, иначе вы все будете уничтожены! Отныне этот мир принадлежит риасам! Он станет новым домом для возрожденного народа, который был несправедливо уничтожен из-за чужой неумеренной жадности!

Призрачный голос умолк, волны сокрушительной энергии растворились в воздухе вслед за моей гигантской проекцией. Ключ больше не чувствовался в моей груди, он покинул меня, выполнив свою великую миссию. Обессиленная, я упала на низкую песчаную горку рядом с отвалившимся от экскаватора ковшом, аккурат между его зубьями, каждый из которых был длиннее моего роста.