Теряя сознание от накатившей пугающей слабости, с трудом приоткрыла глаза и увидела склонившегося надо мной Альтерро. За его плечом высоко в небе виднелся снижающийся неизвестный корабль. В следующий момент риас подхватил меня на руки, укутывая мягкой успокаивающей волной, и я провалилась в забытье.

Диана

На всякий случай меня поместили в регенерационную камеру, хотя с моим здоровьем все было в порядке. Выйдя из корабельного медотсека, я увидела любимого риаса и главных доверенных лиц Стэлса. А когда мы прибыли на искусственный спутник торговой планеты Дашиойн, то и сам галактический мафиози, выпущенный из тюрьмы, встретил нас в доке.

Меня терзало неугомонное любопытство. Хотелось узнать, откуда у Стэлса взялся старший наследник, если глава мафии говорил нам о дочери и внучке. Правда выяснилась на очной ставке между отцом и сыном, где также присутствовали Альтерро, Илвар и я.

– Ты бросил нас с матерью, когда я только появился на свет, – сказал, как плюнул, Уктемк, сложив шипастые руки на узком железном столе, за которым он сидел, ссутулившись. – Приплод от женщины из грязного борделя в уларских трущобах стал бы для тебя позором. Не позволил бы сделать блестящую карьеру за счет выгодной женитьбы. Разве младшая сестра императрицы подпустила бы тебя к себе хоть на расстояние выстрела из бластера, узнав о том, что ты обнимал грязную шлюху, которой сутенер выжег кислотой с регенерационным блокатором глаз в наказание за неповиновение, и все тело которой было покрыто язвами от неизлечимой болезни? Думаешь, зная всю правду, юная невинная принцесса не побрезговала бы прикасаться к тебе?

Стэлс молча вздохнул, на миг прикрыв глаза и проведя морщинистыми пальцами по векам.

– Прознав о моем существовании во вселенной, ты решил срочно избавиться от постыдной ошибки своей юности. Послал наемников найти и убить маленького мальчика вместе с его матерью. Но мать благодаря своим связям в криминальном мире узнала о грозящей нам опасности раньше, чем присланные убийцы добрались бы до нас. Она передала меня на воспитание своей подруге, которая была бесплодна и мечтала о детях. Попрощавшись со мной, мать бросилась с высокого моста, чтобы никто не смог получить содержимое ее памяти. Муж той милосердной женщины сумел изменить код моей учетной метки. Я вырос в любящей, но очень бедной семье. Долго не мог выбраться из нищеты, заработать достаточно, чтобы обеспечить себя и приемных родителей. О создании своей семьи и думать не приходилось. Я слишком поздно узнал правду о моем происхождении. Приемная мать поведала ее мне только перед своей смертью в глубокой старости. Но когда я все понял и разведал интересующую меня информацию, то рассмеялся, потому что жизнь разыграла удивительную шутку. Я родился точной генетической копией тебя. Такое крайне редко случается в народе калемеев. Ни один биологический сканер не в состоянии отличить нас друг от друга.

– Поэтому ты так легко проник на этот спутник, – тихо проговорил Стэлс.

– Да. Но сначала я разработал план отмщения. Придумал, как смогу завладеть твоими богатствами и получить власть над построенной тобой преступной теневой империей. Но для его осуществления мне понадобилось много денег. Мечтая о том дне, когда смогу предъявить права на твое наследство на основании генетического теста, я неудачно рискнул и попался на финансовых махинациях. Меня упрятали в галактическую тюрьму. Там на прогулке я познакомился с алверийской мятежницей Нианаит.

– Подожди… – я перебила его. – Разве в местных тюрьмах мужчины и женщины не содержатся отдельно друг от друга?

– Нет, – ответил Уктемк. – Заключенных в галактической тюрьме не разделяют по половому признаку. Их всех делают временно стерильными, дают сильнодействующие препараты, которые подавляют влечение и блокируют выработку репродуктивных клеток, чтобы не было никаких сношений. Ниана предложила мне взаимовыгодную сделку, и я согласился. Выйдя из тюрьмы, нашел ее кузена Даглорниса и договорился с ним о том, чтобы он в случае необходимости мне обеспечил надежное прикрытие и предоставил убежище. Потом я начал подбираться к тебе…

– Что было дальше, нам известно, – опираясь на старинную драгоценную трость, Стэлс поднялся с железного стула, давая понять, что не хочет продолжать разговор с сыном.

– Да?!! – громко и язвительно рассмеялся Уктемк, стараясь заглянуть ему в глаза. – В таком случае ты должен помнить, отец! Кровь тех двух девушек на твоих руках, и тебе от нее не отмыться вовек! Это ты их убил, а не я! Ты и только ты виновен в их гибели!

– Уведи его и передай патрульным, – Стэлс приказал Илвару.

Когда начальник службы безопасности увел его сына, галактический мафиози внимательно посмотрел на меня и Альтерро и тихо произнес со вздохом:

– Буду ходатайствовать об избавлении сына от казни. Найму для его защиты лучших адвокатов, – на его покрытом глубокими морщинами лицу была заметна тень угрызений совести. – А вас должен поблагодарить за свое спасение, – Стэлс улыбнулся через силу, – и порадовать обещанным вознаграждением. Вопрос насчет выбора преемника решен. Им станешь ты, Альтерро. А пока я жив, вы оба, считайте, приняты на работу. Вникайте в наши темные и светлые дела. Надеюсь, вселенная мне позволит дать вам достаточно времени на то, чтобы освоиться здесь и разобраться во всех тонкостях. А теперь приглашаю вас проследовать за мной для получения ценного подарка.

Обещанный Стэлсом подарок на самом деле оказался невероятно ценным. Поместье на курортной планете Эелькадо с шикарным особняком, окруженным прекрасным садом и самыми настоящими джунглями, где я смогу почувствовать себя храброй Джейн в объятиях Тарзана, катаясь на лианах вместе с риасом и прыгая с высокого берега в морской залив.

Отмечать успешное завершение приключений в джунглях и неожиданное приобретение мы отправились в уже знакомый бар. После первого же танца риас вновь начал ко мне подкатывать, уже более осторожно, не так напористо, и мне совсем не хотелось опять отталкивать его.

– Энергетическая связь соединила нас и сделала невозможными тайны, – Альтерро тихо шептал мне на ушко, согревая в своих объятиях. – Тебе не о чем больше беспокоиться, Диана. Я не смогу пойти налево и направо, как у вас, на Земле, говорят, ведь ты сразу об этом узнаешь. Можешь считать, я у тебя в плену. Твой верный раб и послушный хвост, повсюду следующий за тобой одной.

– Послушный, говоришь… Ну это мы еще посмотрим, – я отвела с его лба прядку волос и, убирая их за ухо, потрогала мягкую пушистую кисточку.

– У риасов не приняты долгие признания в любви. Мы не владеем тонкостями, которые в других мирах зовутся романтикой. Но если ты готова остаться со мной, несмотря на то, что у нас не может быть детей, просто скажи: “Да”, и мы завтра же отправимся в свое уютное логово на Эелькадо.

– Знаешь, Мистер Пантера, а мне как-то не особо мечтается о маленьких спиногрызах, которые могут в натуре вцепиться в меня своими острыми клыками и грызть по-настоящему. Очень и очень больно.