— Действительно? — Мягкость в голосе дроу путала до дрожи. — А пытать и насиловать маленьких девочек для достижения цели ты считаешь достойным методом?

Так, начинается.

Лод, как и я, просто наблюдал. Немым, послушным зрителем.

— Не вешай на других свои грехи, — скривился эльф. — То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.

Алья чуть нагнулся — так, чтобы их лица сблизились.

— Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это… Он тебе не рассказывал?

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — поморщился Дэн.

— Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала. — Лицо Альи было спокойным. — Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. А люди стали забавляться…

Да, лицо Альи было спокойным. И это спокойствие беспокоило меня куда больше, чем если бы принц кричал.

Однако Дэн лишь презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.

— О, мне не нужно, чтобы ты поверил. — Алья улыбнулся. — Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.

— Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!

Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.

Потому что всё это — не красивая легенда из книжки. Всё это — всерьёз.

— Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило. — Алья удовлетворённо выпрямился. — А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог… Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?

Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.

Мы с Лодом молчали. Я — потому что не имела права голоса, а Лод…

Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.

— Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь. — Дроу не стал дожидаться ответа. — Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика. — Алья явно наслаждался каждым мгновением, каждым словом, вонзавшим в эльфийского принца невидимый нож. — Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь — и не сможешь…

В тёмных глазах эльфа наконец блеснул ужас.

На Кристу мне даже смотреть не хотелось.

— Но я буду милосерднее твоего отца, — буднично продолжил Алья. — Моя сестра умирала долго, как он и хотел. А твою девку я убью быстро. Только пару пальцев отрежу… и ещё что-нибудь. Чтобы голос вернулся.

— Хватит, — прохрипел эльф.

— А потом, когда она умрёт, я займусь тобой. Лично. Я в отличие от светлых не боюсь пачкать руки. И я задам тебе много вопросов о тебе и твоей семье, и не дам тебе умереть, пока ты на них не ответишь… — Повелитель дроу мечтательно улыбнулся. — Да, принц, тебя ждёт много интересного.

Лод наконец решился кашлянуть.

— Алья…

— А дядя Эсфор ещё говорил что-то о мире! — вдруг прорычал Дэнимон. — Прав был отец. Жаль, что он твоего папашу быстро убил. Мечом в сердце. Он мне рассказывал. Надо было его живым взять, — и плюнул Алье в лицо. — Такие твари, как ты, сполна заслуживают всего, что ты описал!

Дроу нанёс удар мгновенно, не задумываясь. Мыском сапога — в пах. Эльф тут же согнулся пополам, почти ткнувшись лбом в сапоги врага. Этого Алья и ждал.

А вот того, что Лод за его спиной, захрипев, чуть не рухнет на колени следом за принцем, — не ждал.

— Лод? — Алья обернулся на звук, и с лица его мигом стекло сволочное выражение. — Лод, что с тобой?!

Принц кинулся к колдуну. Встревоженный, участливый.

Человечный.

— Я как раз… собирался тебе сказать, — прокряхтел Лод, кривясь от боли, пока Алья помогал ему выпрямиться, — что лучше их не трогать.

— Но… — поддерживая его за плечи, дроу растерянно посмотрел на своего придворного колдуна, потом — на Дэна, успевшего поднять голову и мутным от боли взглядом следившего за своими тюремщиками, — ты что, из-за него?..

Я на всякий случай отошла на пару шагов. Просто знала, что сейчас Лод объяснит ситуацию, — и тогда мне лучше оказаться как можно дальше от Альи.

В глазах обоих принцев читалось одинаковое недоумение. Как и во взгляде Кристы, всё ещё стоявшей в углу декоративной статуэткой.

— Понимаешь, я ведь принёс Снезжане клятву, — Лод смахнул с ресниц невольные слёзы. — И она согласилась привести ко мне принца с одним условием…

…глядя на ладонь Лода, крепко сжимавшую мои пальцы, я сделала глубокий вдох.

Теперь главное — чтобы формулировка оказалась верной. Когда заключаешь сделку с дьяволом, обязательно нужно предусматривать мелкий шрифт.

Но, кажется, я предусмотрела всё.

— Поклянитесь, что если я приведу к вам принца Дэнимона, сына Повелителя эльфов, то вы немедленно снимете с меня ошейник и не будете препятствовать никаким моим действиям. Что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть меня в мой мир. Что вы будете обеспечивать меня всем, что я попрошу, и заботиться обо мне, пока наша клятва в силе…

Я перевела дыхание.

Оставалось последнее — но едва ли не самое важное.

— … и что вы не допустите, чтобы принца Дэнимона и его невесту Кристу убили, покалечили или причинили им какой-либо вред, кроме душевных страданий.

Лод долго смотрел на меня. Просто смотрел, не выпуская моей руки.

— И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, — мягко уточнил он. — Ты правда считаешь, что просишь немногого?

— Вы же знаете, что сделает Алья… Повелитель… если ему не связать руки, — сказала я. — Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы — едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.