— Лучше пусть найдёт какого-нибудь мага, он-то наверняка поможет нас отыскать. А потом немедленно перенесётся к нам. — В горле у меня пересохло, сердце от волнения колотилось так, будто хотело сломать рёбра. — Нужна его помощь, а у нас очень мало времени.

Я помнила, что магические возможности эльфов весьма ограничены, но полагала, что ни один маг не посмеет отказать эльфийскому принцу. А учитывая, что Лод говорил о каком-то колдуне, замеченном в Тьядри вместе с Дэном…

Криста послушно повторила мои слова. Потом открыла глаза.

— Он обещал, что скоро будет, — она обхватила себя руками. — Он сможет снять с нас ошейники, да?

— Он поможет, — кивнула я.

— Неужели… неужели мы всё-таки выбрались? — Криста, всхлипнув, судорожно ухватила меня за руку. — Боже, если мы освободимся, я… я… проси всё, что хочешь! Обещаю!

— Даже твоего принца? — ухмыльнулась я, крепко сжимая в ладони мензурку с волшебной пылью. — И полкоролевства в придачу?

— Нет, Дэна не отдам, — насупилась девушка, мигом разжав пальцы.

— Да шучу я, шучу. Больно нужен мне твой Дэн… у меня свой принц в Москве остался.

Криста робко улыбнулась:

— Жалко, что вы больше не увидитесь. Но у Дэна есть младший брат, Фаник, помнишь? Он очень милый… и тоже принц. — В незабудковых лепестках её радужек светилось столько дружеских чувств, что мне стало даже немного стыдно. — Я хотела бы, чтобы вы… подружились.

— Там разберёмся. — Я отвернулась, нетерпеливо притопывая ногой.

Интересно, сколько времени потребуется принцу, чтобы…

Он возник из ниоткуда, будто кто сменил кадр. Только что я смотрела на другой утёс, пониже, подозрительно похожий на тот, куда вчера перенёс меня Лод, — и тут вдруг обзор загородил чёрный бархат чьей-то куртки.

То, что куртка принадлежит принцу, я поняла сразу. Потому что из двух мужчин, появившихся на краю скалы, обладатель куртки куда больше походил на Сашку: такой же юный, длинный, худощавый, с тонкими чертами лица и большими, почти девичьими глазами. К моему удивлению — тёмными, отливающими в чёрный.

Если честно, принц Дэнимон не слишком-то походил на эльфа.

Зато на принца — вполне.

— Криста! — воскликнул юноша, отпуская руку парня, появившегося вместе с ним, рослого, добродушного на вид увальня в знакомой мантии чародея, — только не серой, как у Лода, а чёрной.

Бесцеремонно отодвинув меня в сторону, принц кинулся навстречу любимой.

— Дэн! — взвизгнула девушка, обвивая его шею руками.

Я внимательно наблюдала, как принц, не обращая никакого внимания на неровные кочки под ногами, поднимает возлюбленную на руки и кружит, заливаясь счастливым смехом. За спиной у эльфа сверкала на солнце золотая отделка ножен, из которых выглядывала изогнутая деревянная рукоять меча.

М-да. Пожалуй, я себе польстила — мне до шаблонного персонажа ещё далеко.

А вот это действо настолько напоминало кадры из какой-нибудь мелодрамы, что впору было лезть за кружевным платочком.

Второй пришелец ожидаемо смахивал на колдуна. Выходит, это он помог установить местонахождение Кристы, а потом и переместить принца к ней? Что ж, надеюсь, эльфы не узнают о его участии в воссоединении счастливых влюблённых… а если узнают, то не запытают до смерти.

Конечно, его присутствие немного осложняло дело. Но лишь немного.

Когда принц опустил Кристу на землю и впился в её губы поцелуем, маг всё-таки не выдержал и, деликатно потупившись, отвернулся.

А сладкая парочка дружно прикрыла глаза…

Лучшего момента у меня не будет.

Откупорив мензурку, никем не замеченная, я спокойно отсыпала часть сверкающей пыли себе в кулак.

Они даже не успели понять, что произошло. Первым упал колдун. Я просто подошла сзади и зажала его рот и нос ладонью, полной пыльцы, а он глубоко, изумлённо вдохнул и рухнул как подкошенный. Криста с принцем так и не успели оторваться друг от друга. Стараясь не дышать, я тряхнула мензуркой, и оставшаяся пыль щедро высыпалась на их счастливые лица.

Когда они, даже во сне не выпустив друг друга из объятий, упали в зелёный травянистый ковёр под ногами, я удовлетворённо отряхнула руки.

Криста ошибалась. Во второй мензурке была отнюдь не сумрачная пыль.

Ошибалась, как и во многом другом.

Оставалось последнее.

Опустившись на колени, я крепко-насколько могли мои израненные подъёмом пальцы — вцепилась в запястье принца. Вскинула лицо к голубому небу над головой, глядя, как близкий закат раскрашивает его мягкими фиалковыми тонами.

Из-под этого неба не хотелось уходить.

Особенно туда, где вообще нет неба.

— Лод! — решительно крикнула я.

Знакомое ощущение земли, уходящей из-под ног, заставило зажмуриться…

…и удариться спиной обо что-то, по ощущениям напоминавшее прикрытый ковром каменный пол.

— Можешь отпускать, — услышала я знакомый голос. — Он уже никуда не денется.

Я открыла глаза. Разжала пальцы, вцепившиеся в принца так, что оставили на коже красные полукружия от ногтей.

И приняла руку Лода, помогавшего мне встать.

— Элегантно. Просто. Гениально. — Колдун смотрел на эльфийского принца, сопящего на ковре у его ног по соседству с Кристой. — И сыграла ты безупречно.

— Значит, вы подглядывали?

— Контролировал, — поправил Лод. Щёлкнул пальцами, и морок кольца на моём пальце растворился в воздухе. — Рад, что ты не испугалась колдуна.

— Знала, что принц придёт не один. А они не ожидали подвоха… тем более от меня. — Я скрестила руки на груди. — Я жду.

Он улыбнулся. Коснулся ладонью моей шеи.

Скосив глаза, я увидела, как руны на настоящем кольце — оно так и сидело на пальце Лода, целом и невредимом — вспыхивают тусклым золотым светом.

— Разомкнись, — негромко велел колдун на риджийском.

Ответом ему был тихий щелчок.

Когда Лод снял ошейник, кожу кольнула свежая, восхитительная прохлада — ощущение свободы.

— Сделка выполнена, — произнёс он, защёлкивая серебряное кольцо на шее принца. — Ты голодна?

Я кивнула. Кивок подразумевал, что я голодная, уставшая и сама бы не отказалась от порции сонной пыльцы колдовских маков, а ещё от какой-нибудь мази, которая заживит мои истерзанные пальцы.

Но это потом.

А сейчас колдун шагнул к выходу из своей лаборатории, оставляя Кристу и Дэна мирно сопеть на полу. Отныне — пленниками дроу.

В отличие от меня.

— В ближайшие три часа они всё равно не проснутся. — Лод ироничным поклоном пригласил меня пройти вперёд. — Пойдём. Для завтрака ещё рано, но Акке принесёт что-нибудь с кухни.