дорогу. И осознал, что связываться с мануфактурой братьев Николаевых очень плохо. Он раскаивается в своей недальновидности.

Я ждал любой реакции. Гнева, ненависти или даже презрения. Но Кристина неожиданно широко улыбнулась:

— Про вас говорят, что вы умеете наживать врагов, Павел Филиппович. Но… это делает вас интересным. Что же, если бастард усвоил урок… я посоветуюсь со своим юрисконсультом, мастер Чехов. И через день или два он даст вам ответ. Слово аристократа. А теперь прошу меня простить. У меня много дел.

Я холодно улыбнулся:

— Хорошо. До свидания, Кристина Олеговна.

Николаева подошла к машине и села на задний диванчик. Водитель закрыл дверь и авто выехало с парковки. Пассажирка не повернула высоко поднятой головы.

Когда я устроисля в салоне своей машину, то откинулся на спинку сиденья и даже не заметил, как задремал. Этот день оказался слишком долгим.

Поздние визиты

— Прибыли, Вашество.

Голос Фомы вырвал меня из полудремы, и я с неохотой открыл глаза. «Империал» стоял напротив крыльца дома.

— На сегодня все, или ещё какие дела? — уточнил слуга. — Это я к тому, парковать мне машину или нет?

— Все, — ответил я. — Хватит на сегодня приключений. Пора ужинать и на боковую.

— Промокацию сегодня принесла ваша новая клиентка?

— Хорошо, что ты мне напомнил, — я потер лицо, сгоняя сонное состояние. — Я нашел нам отличную кухарку.

— Кого? — подобрался парень.

— Ту самую женщину, которая принесла сегодня корзину.

— Неужто так вкусно кашеварит? — он оживился.

— Ты уж не обессудь, но там не только в готовке дело. Дама эта не только хорошая кухарка, но еще и не испугалась призрака, которая продемонстрировала свои способности. К тому же повела себя достойно. Пришла просить не только за себя, но и за других. А совесть в наше время качество очень ценное.

— Согласен, — помощник почесал затылок, сдвинув кепку. — Но тут такое дело, вашество, раз она не участвовала в промокации, то выходит, мы людей обманули.

— И тут ты прав.

Я быстро пересказал Фоме предложение Любовь Федоровны, и парень остался доволен задумкой призрачной дамы.

— Все же порядочная у нас женщина в доме живет, — отметил он с улыбкой. — Но хорошо, что мертвая.

— Это почему же? — удивился я.

— Потому как в ином случае вас бы в этот дом она не пустила. А меня и подавно.

— Ты себя недооцениваешь, — отмахнулся я, подумав, что слуга прав.

— А завтра я схожу в торговые ряды и узнаю, кто уже закупиться продуктами и будет приносить нам вкусности в ближайшие дни.

— Выясни, сколько стоят такие блюда, во сколько их оценили кухарки и оплати в двойном размере.

— Почему в двойном? — насупился бережливый парень.

— Потому что нам не нужны слухи о жадном барине и его ушлом слуге, — пояснил я с готовностью. — Люди должны остаться довольны.

— Это да, — согласился помощник. — Репутация — важная штука.

Я покосился на парня, не решаясь спросить, где он услышал это слово. Не хватало его еще обидеть этим вопросом.

— Я попрошу Любовь Федоровну выдать тебе деньги с запасом.

— Хорошо, — парень насторожился. — А как она это сделает?

— Положит в гостиной на столик. Но имей в виду, что тебе, скорее всего, придется расписаться в документе за получение суммы.

— Это даже хорошо, — не стал возражать парень. — Порядок всегда к месту.

— Откуда ты нахватался этих фраз? — не выдержал я.

— Заметили? — довольно усмехнулся Фома и вынул из кармана небольшую брошюру.

На обложке виднелось название «Как покорить мир и завоевать расположение публики». А чуть ниже на красной полосе стояло сообщение, что книга является бестселлером и писал ее автор Елен Оладьев. На обратной стороне разместили его реплику, которая гласила: «Приглашаю вас на курсы успешных людей. Пятнадцать уроков и вас не узнают.»

— На курсы не пойду, — тут же насупился Фома и пояснил, — дорого это. Мне хватит этой книжицы.

— Как скажешь, — согласился я и все же уточнил, — ты в книжную лавку заходил?

— А что тут удивительного? — насупился парень и все же признался. — Там девушки были красивые. И я подумал, что те, кто книжки читать любит не особо на деньги падкие. И умные. А я таких страсть как уважаю.

— Умных все уважают, — усмехнулся я.

Вышел из машины, поднялся по ступенькам крыльца. Отпер дверь и вошёл в дом.

Жилище встретило меня прохладой и тишиной. Я был один. Даже Любовь Федоровна куда-то запропастилась. Почему-то этот факт меня особо не удивил. Перед внутренним взором предстал образ призрачной дамы, которая считала деньги и вдыхала аромат гербовой бумаги.

Я поднялся в гостиную, устало опустился в кресло. День выдался очень уж интересным. Тяжело вздохнул. Достал из кармана рисунок и принялся его рассматривать.

— Осталось только узнать, кто ты такой, — задумчиво пробормотал я, глядя на рисунок. — И что творится в Васильевской лавке, раз тебя наняли убить простолюдина и девочку.

И тут я чуть не подпрыгнул от неожиданной идеи. Квартира Левина! Может быть, там найдется что-то?

Возможность этого была призрачной. Времени прошло много, и на месте наверняка побывали и жандармы и «чистильщики». И те и другие могли обыскать все и найти все ценное. Но у меня был козырь. И я хотел им воспользоваться. Нужно только узнать адрес, и…

Усталость как рукой сняло. Я торопливо встал с кресла, вынул из кармана телефон. Набрал номер Фомы:

— Слушаю очень внимательно, вашество, — послышался из динамика голос слуги.

— Нам нужно кое-что доделать, — произнес я.

— Понял. Пригнать «Империал»?

— Нет. Идеально подойдёт твоя машина.

— На дело едем? — с азартом уточнил Фома.

— Угадал, — улыбнулся я.

— Сделаю, — ответил слуга и я нажал на сброс вызова.

Быстро скинул с себя светлый костюм и натянул темный тренировочный. Поверх футболки накинул кожаную куртку, в которой когда-то выезжал на полевые занятия. Осмотрел себя в зеркале и подумал, что вполне впишусь в образ своего парня в красной машине Фомы. Когда я вышел из дома, ласточка уже была припаркована у крыльца. Помощник ожидал меня у открытой двери:

— Куда поедем барин? — уточнил он, когда я сел на сиденье.

— К отделу Иванова, — ответил я.

— Подкараулим жандарма и нападем, чтобы ему больше неповадно было людей беспокоить, — предположил Фома и закрыл дверь. Обошел машину и сел за руль. Завел двигатель.

— Это вы хорошо придумали, вашество. Нечего обижать добрых людей. Наподдать ему надо. Пусть потом собирает выбитые зубы сломанными руками.

— Ты вычитал эту прибаутку в той умной книжице? — усмехнулся я.

— Это наш староста любил говорить. Так я прав?

— Почти. Хочу встретиться с одним шпионом в отделе, чтобы кое-что узнать.

Фома отвлекся от дороги и удивлённо покосился на меня:

— У вас есть шпион в отделе жандармерии?

— Надеюсь, что все ещё остался, — пробормотал я.

Слуга усмехнулся, но ничего не ответил. И машина полетела по вечернему шоссе.

* * *

У отделения было практически пусто. Только несколько жандармов выводили из авто закованного в наручники праздного гуляку. Видимо, тот был очень пьян. Сквернословил и горланил песни. Пока это было правонарушение. С утра заплатит штраф и поедет себе домой. Но если он начнет оскорблять Императора или Великого князя, тогда бедолагу вполне могут отправить в острог.

Жандармы довели парня до двери, у которой дежурили несколько правоохранителей, поздоровались с ними, один из конвоиров открыл створку, и они завели буяна в отдел.

— Останови здесь, — попросил я Фому. И слуга послушно свернул на обочину.

Я вышел из машины, обошел здание. На мое счастье, напротив кабинета Иванова росло несколько деревьев. Я укрылся за одним из них, взглянул на окно, в котором горел свет. Не бережет себя парень. Вон, даже поздним вечером работает.

Осторожно щелкнул пальцами, призвав тотем, и активировал «Фонарь Харона». К моему удивлению, призрак в отделе оказался только один. И он быстро откликнулся на зов, присосавшись к энергии. В голове даже мелькнула мысль, что неплохо было бы накормить его до момента, когда он перейдет в материальный мир, и напугает жандарма. Но усилием воли я смог отогнать эту идею. И приказал:

«Явись».

Призрак тотчас выглянул из окна, совершенно по-человечески свесившись через подоконник. А затем прошел сквозь стену и спустился ко мне. Это был парнишка лет двадцати, в черном спортивном костюме с лампасами. На голове призрака красовалась кепка-восьмиклинка, из-под которой торчали рыжеватые вихры. Лицо было широким и покрытым рытвинами от оспин. Он остановился напротив меня, усмехнулся. И я заметил, что одного из передних зубов у парня не хватает: